“我来晚，让客官久等了，实在抱歉。”瑞云一进房门，发现来者竟然是一个白发苍苍的老者。这位老者生得骨格不凡,丰神迥异!
瑞云行过礼后，照例给这位老者煮了一碗热茶，弹奏了一曲。
一曲过后，老者端着茶在嘴边压了一口，道:“姑娘的曲子如泣如诉，荡气回肠。姑娘似有烦恼。能否相告，或许我可以为姑娘解忧？”
瑞云诧异道:“瑞云何曾有烦恼，客官想是听错了。”
老者道:“明日就是姑娘和蔡娘约定的期限。姑娘可找到意中人？”
瑞云顿时瞪大了眼睛，道：“客官怎知我与母亲有约定？”
老者道：“实不相瞒，老夫正是为解姑娘烦恼而来。”
瑞云道：“何解？”
老者道：“容易。只要姑娘愿意放弃自己的容貌，姑娘的烦恼就可迎刃而解。不知姑娘可愿意？”
瑞云道：“自毁容颜，母亲会大怒，那时我只怕无容身之所。”
老者道：“老夫自有办法。只问姑娘可舍得？”
瑞云道：“容貌乃是身外之物，有何不舍？”
老者站起身来，用一只手指在瑞云的额头上按了一下，道：“可惜！可惜！”说完拂袖而去。
瑞云送客回来，蔡娘看到她额头上有手指印，黑得像墨汁。蔡娘怔怔地盯着瑞云的额头看了一会，问道：“你额头几时碰到墨汁？怎一片黑？先去清洗一下再来。”
瑞云胡乱答应了一声，忙跑进房内，叫道：“碧雪，端盆水来。”
小丫头碧雪忙打了一盆水过来，放到架子上。瑞云对着架子上的镜子开始清洗起来，可她额头上的手指印却越洗越明显。瑞云想起老者的话，顿觉匪夷所思。
几天下来，瑞云额头上的黑迹只增不减。起初，蔡娘还为瑞云的怪病，请来很多名医给她诊治，奈何大家都无计可施。
一年后，瑞云的脸从脸颊到鼻梁黑成一片，容貌甚丑，杭州城开始有人讥笑她的容貌，她门前车马也因此绝迹了。
渐渐地，蔡娘觉得她已经失去了价值，开始刁难、斥责瑞云，把瑞云的妆饰品全部没收，把她当粗实丫头一样使唤。瑞云从小娇生惯养，身体虚弱，不堪驱使，一天比一天憔悴。
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