第五章 楚生的代价

目录丨陆大侠光辉灿烂的一生

这顿丰盛的午饭最终是白珩提前出去悄悄把账结了，一行人在食肆门外分了手，李珠儿说要安置石头和小桃，先和他们一起回永安巷把打包的饭菜分了，再领回将军府好好清洗一下，白珩和陆昭凌则回牛叔家休息，一个时辰以后约好在听说书的茶楼集合。

目送了李珠儿和两个孩子，陆昭凌跟白珩并着肩，慢悠悠地朝牛叔家走去。

“那个楚生，是怎么回事？”白珩在路上向陆昭凌问道。

“我第一次见他是差不多两个月前，那时候我也刚溜出来没几次，被一只喂了两天的野猫带到永安巷去，才发现有那样一个地方，也正好那天碰到楚生。我那天带的银子不多，都分给了乞丐们。楚生最初没说什么，后来不知怎么忽然认出我，就赶我走还叫我不要再来。我觉得这人奇怪，等他走了以后向乞丐们打听，才知道他的身世。之后我就常去永安巷，也和大家混熟了，有天我就突发奇想，觉得可以教这些孩子们学点东西，比给他们银子有用，楚生不就是学会了弹琴才有今天吗？我和小桃还有石头最熟，就先从他俩开始教起。这以后没过几天我就第二次见到楚生，也就是一个月前，我把我的想法告诉他，心想说不定他也可以教孩子们弹琴唱曲儿的，没想到他很反感，不但不愿意教琴，还说我多管闲事，说我不过是一时兴起，肯定坚持不了多久。第三次见他就是今天了。”

“嗯……是这样啊……”白珩若有所思。

“上午我试图说服他，让他看看小桃和石头的成果，结果他还是那副样子，说什么不该和我这种人扯上关系，还问我对他们好到底有什么目的。”陆昭凌有些丧气地踢了一脚路边的石子，“他好像很讨厌宫里的人，今天看见你感觉火气更大了。为什么呢，玉泉公主不是很宠他吗？”

白珩沉默了一会儿，像是犹豫该不该开口。

“怎么了？”陆昭凌看白珩皱眉，出声问道。

“宫中有位姓郭的小乐正，记得听二姐说过，楚生就是他推举进宫的。”

“这位郭乐正，有什么问题吗？”

“他……听说有断袖之癖。”

“断袖？那又怎——”陆昭凌话音一断，突然停下脚步，不可置信地看着白珩，“你是说……”

“宫中曾有一名年轻的男舞师投井了，闹得沸沸扬扬的，似乎和郭乐正有关，但最终还是不了了之了。”

“为何？”

“没人有确凿的证据。况且郭乐正进宫十几年，有许多乐工都是他调教出来的，其中不乏有各宫娘娘跟前的红人。后宫的形势也很复杂。”白珩言语间有些无奈。

陆昭凌立在原地沉默半晌。

安平国皇宫里乐正的事情，不是她一个质子能够左右的。她也有一刻想要责备白珩，但后宫形势复杂她也明白，怎样也算不得是白珩的错。

她最终还是开口，把那句推测说了出来：“所以被郭乐正推举进宫的楚生，很有可能受过郭乐正的强迫……”

白珩轻轻叹了口气：“楚生是个乞丐出身，按照常理很难被推举进宫的，除非郭乐正对他存有私心。再加上他对宫里人仇恨的态度，情况多半是这样了。他如今身在宫中，恐怕更逃不掉，仍旧在受郭乐正的……毒害。”

知道了真相的陆昭凌忽然间感受到一股巨大深切的迷茫，她难以相信，也想不到楚生进宫付出的会是这样的代价。她亲眼见过楚生那副苍白的、没有生气的面孔，却根本不知道楚生吃过的是什么样的苦。

她脑海中涌现出两个月以来她做过的事，抓小偷，救济乞丐，帮年迈的阿公编草鞋……她甚至大言不惭地对白珩说，京阳城里挺太平的。

这个瞬间，她觉得自己做过的这一切都有点可笑。

此刻的街道上行人稀少，百姓都吃饱喝足回家小憩去了，周遭有一股静谧的气息。京阳城里长年累月的宁静安详，在午后刚过的时段，最能感受得淋漓尽致。困倦的空气撩得人打起一个舒服的哈欠，伸完懒腰后身子骨软绵绵的，任谁都忍不住要在这温暖和平的城池里放心地安眠。

这无忧无虑的日子啊。

却不过是掩盖了罪恶之后的假象吗？

陆昭凌在这空荡荡的街道上驻足良久，不知道下一步该走向何处。

她不知道自己是怎样回到牛叔家里，又怎样来到茶楼。恍恍惚惚间，她看着眉飞色舞的李珠儿，神色如常的白珩，听着周围哄乱嘈杂的人声，觉得这个世界从未有过得遥远而陌生。

是夜，琅寰殿。

这是皇宫中一处偏僻却清静的院落，院子里有一棵桂树，是陆昭凌进宫那年特意从西域移植来的，在中原偏北不算肥沃的土壤中却长得极好。

如今时节刚转入初秋，树上已经稀疏地缀了些嫩黄的桂花，在轻柔的夜风里，能闻到淡淡的清甜香气。

陆昭凌和衣躺在榻上，出神地看向窗外寂寂的黑夜。她脑海里不断浮现出楚生灰黯的、空洞的双眼，挥之不去。

他如今仍旧身陷难以想象的苦难与屈辱中。

就没有什么办法吗？

郭乐正在宫里几乎算是明目张胆地做着这种下流阴险的事情，有了那年轻舞师投井的事件之后，皇上想必是知道的吧，各宫的娘娘们也该知道，白珩也知道，如今陆昭凌也知道了。

却没有什么办法吗？

此刻皇宫中的灯火已经全都熄了，各处都静悄悄的，弥漫着宫人们美梦里的香甜气息。在这深深的寂静与黑暗里，或许楚生正在挣扎与哭喊，却没有人会听得见。

很绝望吧。

想到这里，陆昭凌感到一阵揪心。

她起身倒了一杯凉透的茶，入口说不出的苦涩。放下茶杯，一阵轻缓的夜风自身后的窗子吹进来，拂过她散落的发丝。她回头望了一眼，决定索性出去转转。

这也不是陆昭凌第一次深更半夜在皇宫里闲逛了，以往她爱到荷塘边去看青蛙，或者爬到假山上去看星星看月亮。独自行走在空旷无人的宫院里，会感到空气中充满了自由自在的惬意。

而今夜微凉的风，却只让陆昭凌感到凄清。笼罩着她的，是一团浓郁得化不开的黑夜。

回过神来的时候，眼前是她常爬的那座假山。她叹了口气，怏怏地靠着假山一角坐了下来。她就这样安静地坐了一会儿，等思绪逐渐安宁下来，她才忽然意识到，从方才开始，远处就有隐隐约约的笛声飘荡。

以往的夜里，她还从未在这附近见到过其他人。会是谁？

她起身朝笛声的源头摸索过去。

吹笛人离的不远，陆昭凌穿过假山下的小径，就在尽头的凉亭里看见了那个清瘦的身影。那人迎着月光而坐，侧脸向着陆昭凌，皎皎的清辉洒下来，仿佛把他长而浓密的睫毛也染成银色。

听到动静，那人手中一停，放下笛子转过脸来。

“是你……”陆昭凌怔了怔。

“昭凌。”那人朝她笑了笑，是白珩，“睡不着吗？”

“嗯。”她闷闷地应了一声，走到白珩身边坐下，“你笛子吹得真好。”

“很久没有吹过，都生疏了。”白珩垂眼，抚摸着手中温润凉滑的玉笛。

“我不懂，就是觉得好听。”陆昭凌踢了一脚台阶旁的石子。

白珩轻叹一声，带着怜惜的笑意看向陆昭凌：“在想楚生的事？”

陆昭凌一时没有答话，她仰起脸，看着那轮高悬在空中的玉盘。今夜是满月。

“楚生说，他们这些人活在世上，仿佛蝼蚁，即使学会了念书、习武、弹琴，也不会有任何改变。我本来不同意的，我以为我多少可以做些什么。”

“你不是改变了小桃和石头吗？”白珩温言道。

“他们两个运气好，也是托了李珠儿的福，那其他人呢？”陆昭凌低下头，额前两缕发丝从她脸颊旁划落，“……楚生呢？”

白珩静默。

“这个世界上就是有很多事，即使再厉害的大侠也改变不了的，对吗？”

“昭凌，你也不要太灰心……”白珩徒然地劝道。他知道自己的话有多么苍白无力，但他不知道此刻的他还能说些什么。

“我救不了他，我知道。”陆昭凌无意识地伸手摸向腰间佩着弯刀的位置，却摸了个空。她怔了怔，低头看着自己空空的右手。

白珩看她这副失魂落魄的样子，忍不住伸手覆在她略显苍白的右手上，那指尖上有微微的凉意渗入白珩的掌心：“这不是你的错。”

“不是我的错……”陆昭凌感受着白珩掌中传来的温热，自言自语地重复了一句，接着又喃喃念道，“可我什么也做不了。”

白珩手中的力道紧了紧。

一阵沉寂。

不远处传来几声稀疏的蛙鸣。

“我回去了。”陆昭凌站起身。

白珩也默默地站起，没有出声，目送着陆昭凌的身影消失在假山之后。

“昭凌，我不如你。”

他对着已经空无人影的小径，低声说。

李珠儿最近很烦躁。

白珩有好几日没有出宫了。陆昭凌倒是一如既往地每天出来做好事，还到将军府上去过几次，看望石头和小桃。但李珠儿感觉她整个人看上去丧丧的，像是揣着什么重大的心事，偏偏从她嘴里还什么也问不出来。

烦！死！了！

李珠儿看着身边这个心不在焉的闷葫芦，真想上去踹她一脚。

这会儿已经临近黄昏，李珠儿提了两包榛子酥准备带回家给石头和小桃吃，两人走在回牛叔家牵马的路上，路过一处酒馆，忽然听得里面传来一个吊儿郎当的喊声：“哟，这不是李珠儿吗？怎么穿得跟个要饭的一样。”接着有稀稀拉拉两声哄笑。

李珠儿正烦得很，听见这声音更像点了火药似得，两三步跨进酒馆，狠狠拽了一把这人鬓角的小辫子：“又是你！苏祈乾！你这人怎么这么讨厌！”

“哎哎哎哟——快松手松手！”苏祈乾疼得呲牙，赶紧拍掉李珠儿的手，“怎么了你这么大火气！”说着委屈地揉了揉自己的小辫子。

“看你那样子还笑话我！你这满头绑的都是什么东西！”李珠儿一屁股坐到酒桌边，点着苏祈乾的脑袋嘲讽道。

这个名叫苏祈乾的年轻公子扎了一头细长的小辫子，两侧鬓角垂下两条，其余的一起在脑后扎成一束。他不光发型奇异，衣着也很浮夸，手上还套着几个玉扳指。

单看眉眼也称得上英俊，但这身装束……

“这叫草原风，当下正时兴的，你不觉得这样的我充满了野性的魅力吗？”苏祈乾一脸浪荡地自我陶醉着，冲李珠儿抛了个媚眼。

后者嫌弃地打了个哆嗦。

“他叫苏祈乾，要钱的那个祈，乾坤的乾。”李珠儿对陆昭凌介绍道，“他爹是个皇商，他除了钱以外什么也没有，眼光、脑子、自知之明，一样也没有。”

苏祈乾也不生气，笑吟吟地冲陆昭凌打个招呼：“金发美人儿，敢问芳名呀？认识你很荣幸。”说着就要拉陆昭凌的手。

“走开！”李珠儿一巴掌把他的手拍回去，“她不打算认识你！”随后拉起陆昭凌就要走。

“哎哎哎别急着走啊！”苏祈乾赶紧一倾身子拉住李珠儿，然后凑到她身边，神秘兮兮地说，“我有个大八卦要告诉你。”

“不想听！”李珠儿皱着眉头白了他一眼。

“你不听肯定后悔。”苏祈乾鬼鬼祟祟地正要说，忽然一回神，把桌旁一起喝酒的几个同伴赶走，随后才坏笑着小心翼翼地开口：“你整天心心念念的那个三皇子殿下，是个断袖。”

李珠儿和陆昭凌同时一愣。

“……哈？去去去！少胡说八道。”李珠儿朝苏祈乾踢了一脚。

苏祈乾十分敏捷地躲开这一脚，继续大言不惭地八卦道：“你别不相信。昨天他刚从玉泉公主那儿要了个清俊的小生，说是喜欢听人家弹琴，直接让那小生住到他宫里去了。”

“……那……那又怎么样！”李珠儿看他那副煞有介事的样子，一时有点懵圈儿，但还是不信道，“不是说了，喜欢听人家弹琴！”

“啧啧啧。”苏祈乾摇着头坐回桌边，一副洞察一切的样子，“我早就觉得这个三皇子有点问题。他都十四五了吧？身边除了一个长相平平笨手笨脚的贴身女婢，其余一个年轻貌美的侍女都没有，全是太监和老仆，性格也很孤僻，不爱出来走动。你说他有没有问题？”

“你才有问题！你从哪儿知道这么清楚？”李珠儿踢不到苏祈乾，便踹了一脚他的凳子泄愤。

“珠儿，你就听我一句劝嘛，那个三皇子有什么好的？你整天没事儿就喜欢往宫里跑，宫里哪有外面自由？你听我的话，咱们俩要是订了亲，以后就整天在外面游山玩水，想去哪儿去哪儿，你要什么我都依你，多好啊——”苏祈乾苦口婆心地劝道。

“做梦吧你！”李珠儿气冲冲地一跺脚，转身跑了出去，也没管陆昭凌跟没跟上。

苏祈乾心碎地看着李珠儿消失的背影，黯然伤神，泫然欲泣。

“咳。”剩下还立在原地的陆昭凌尴尬地咳嗽一声。

“哦，你还在这儿。”苏祈乾看向陆昭凌，那表情委屈得像个被抛弃的小媳妇。

“你刚才说，三皇子从玉泉公主那儿要了个小生，你知道那人的名字吗？”陆昭凌问。

“不知道。”苏祈乾摇头，“我也不能什么都知道吧。”

“哦……”陆昭凌有点失望。

“应该是个琴师，你要想知道，我想办法打听打听。”苏祈乾虽然平时说话有点嘴贱，但很心软，尤其看不得姑娘伤心。

“不用了。”陆昭凌摇摇头。

是楚生吗？她心中猜测。

“对了，我叫陆昭凌。”她朝苏祈乾笑笑，“今天还有事，我要先走了，下次有机会再谢你。”

“谢我？谢我干嘛？”苏祈乾莫名其妙地看着陆昭凌走远。

被白珩要来的人确实是楚生。

自从那天在永安巷见到三皇子，之后的好几日他都会到涵春殿来，说是陪玉泉公主听戏，便叫楚生出来抚琴。

昨日更是直接向玉泉公主讨人，甚至让楚生搬进永和宫去。

当晚楚生漠然地坐在后廊的偏殿里，等待被三皇子“传唤”。

却一夜无事。

当一缕晨光透过窗子照在他脸上，他猛然惊醒，才发现自己不知何时已经伏在桌上睡着了。他揉着发麻的胳膊，简单洗漱过后，茫然地走出房间。

偌大的一个永和宫，在晨起的时候，一点热闹和忙碌的声音都没有，只有鸟儿婉转的清啼，还有几个小太监稀稀落落的脚步声和隐约的低语。

楚生沿着一条清静的回廊慢慢走着，不知不觉来到正殿附近的书房外。窗子开着，他不经意向里望了一眼，看见正在案旁写字的白珩。

白珩感觉到窗外的视线，也看了过来，发现是楚生。他搁下笔，带着温吞的笑意道：“你来了，昨晚睡得好吗？”