《孙子兵法》计篇有云：亲而离之——离间关系密切的敌军将领，使其发生矛盾，削弱其力量，进而击败敌人。唐朝政治军理论家李筌注解说：
破其行约，间其君臣，而后改也。
这里所说的“行约”，即指一国的外交盟友。李筌的注解观点是，离间计不仅对内部有效，对于敌人之间的盟约也有效。
在中国古代的政治斗争中，，离间计的使用可能比军事斗争中出现的还早，远在《孙子兵法》提炼这个观点之前，就有运作实例。
春秋时期，周室衰危，裂为东西二周，值此诸侯坐大之孙，两周之间尚且互争不休。
西周一位昌大夫突然反水，跑到东周去了，且将西周的军政大事透给了东周君主。西周君主十分恼火，想要除掉叛徒，以警后人：本就摇摇欲坠的王朝，经不起更多背叛者了。
西周大夫冯旦向主子献策：我有办法，只需黄金三十两。
冯旦写了一封信，上书：昌敬启：事若有望，则行之，无望，则速逃。不要拖得太久，以免祸及自身。
冯旦派人拿着这封信与黄金，秘密前往东周找昌。同时，他另派人向东周守城官员告密：某时，可能会有奸细混入城内，请多注意。
东周守城官员很尽职尽责，果然很仔细地盘查进城的人，一下子就查获到了冯旦派去联络昌的人，搜出了密信和黄金，报告给了君王。
这密言语中意有所指，又有黄金作证。难免不让人怀疑昌投降的深意。昌百口莫辩，作了刀下鬼，除了西周君主的心头大患。
春秋战国
冯旦大夫所使的这个计策较为粗糙，却成功挑起了东周君主对新降之人的不信任，也许是此类计策没有先例，更容易起到作用，如此，大夫昌为之送命。而此后历史长河中的政治军事斗争里，“离间”这个计策使用得更是炉火纯青。
陈平妙计除范增
楚汉相争时期，刘邦初时处于弱势，险些在鸿门宴中死于范增之计，彼时项羽耳根子软，事先听了小叔叔项伯给刘邦求情，关键时刻不下手。这可急坏了范增。《史记》有载：
范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三，项王默然不应。
估计范增急得跳脚，都“数目”“示之者三”了，只差明喊了。可惜霸王不听。
鸿门宴
刘邦逃过这一劫后，得以喘息壮大。公元前203年，楚汉相争到了最激烈的时刻。刘邦被项羽围困在荥阳城内达一年之久。项羽又派大将钟离昧对汉军的粮道进行了破坏。守护荥阳和汉军粮食储存地敖仓的灌婴不敌，汉军的粮食补给线瘫痪。
项羽又趁机加强对荥阳守军的进攻，汉军此时岌岌可危。刘邦试探着和项羽讲和，想将荥阳作楚汉分界线，各安一半天下。
项羽见着己方伤亡也不少，也想乘机整顿军马，欲待答应刘邦的求和。
亚父范增坚决不同意：鸿门宴中放走刘邦就是个错误，此时他粮草断绝，不趁此良机拿下刘邦，更待何时？
项羽一听有理，于是拒绝了刘邦的求和。
刘邦郁郁无计，困坐愁城。这时陈平来献计：这事关键在范增。如果除去此人，则大事可图。
陈平领取了四万金，买通了大量楚军将士，四处散布谣言：项王屡次拒绝范增的忠言，害得大家多打这么些年的仗 ，听说，有人准备推举范增为王，取代项王，以后还要和汉军联合起来消灭楚国……
项羽听到这些流言，将信将疑，于是派个使臣去汉营探个究竟。
使者到达汉营之时，陈平以最为隆重的礼节来迎接。《史记》载：
汉王为太宾具，举进
太牢具即是牛羊猪三牲都有的饭食，在彼时是最高的待客礼数。使者很是满意。
谁知等他报上名，说是项王派来的后，走过来的刘邦假作吃惊：我还以为是亚父的使臣，谁知是项王派来的。说罢拂袖而去。旁边传伺的人也一拥而上，端走了太牢具，换上了简陋的饭菜。
便臣十分憋屈，回去把这边的情形一说。项羽立即信以为真，削夺了范增的兵权，范增一把年纪，从来都是尽忠尽责，见此羞辱，立即请辞。
项羽也不加挽留同，于是范增孤独凄怆地踏上了归乡路，最后病死途中。
范增一走，项羽攻城意志不坚，楚军士气低落，最终被刘邦冲出重围，得以再次积蓄力量，为日后平楚打下子基础。
范增
曹操智破马韩
东汉建安十六年（公元211年），曹操率兵西征，关西军阀首领马超独力难支，于是决意联合另一军阀首领韩遂共同抗敌。为拉拢韩遂，马超和韩遂套起了交情：您和我父亲是结拜兄弟，您就是我的叔叔，这次咱们可得齐心协力共抗曹贼。
韩遂答应了马超的请求，二人联军抗曹。
“操于城上见马超引数百骑直临寨前，往来如飞。操观良久，掷兜鍪于曰：‘马儿不死，吾无葬地矣！“
《三国演义》的这段描述，虽有夸张之处，但也充分表明，曹操有些忌惮马超，尤其在他又联全了足智多谋的韩遂之后。
思忖多日之后，曹操与贾诩一拍即合：“…然后用反间计，令韩、马相疑，则一鼓可破也。”
翌日，马韩联军与曹军对阵，曹操独把韩遂喊到阵前：”丞相谨请韩将军会话。”
阿瞒特意不持甲仗，一副家常叙话的派头。韩遂见此，也弃衣甲，轻服匹马而出。曹操没话找话：“吾与将军之父同举孝廉，吾尝以叔事之……”还真是拉家常。
韩遂不以为意，聊完了就回。马超却起了疑心相询。《三国演义》描述；
（超）问：”今日曹操阵前所言何事？“遂曰：”只诉京师旧事耳、”超甲：“安得不言军务乎？“遂早：”曹操不言，吾何独言之？“超心甚疑，不言而退。
曹操起了个头，再添一把火。特意写封书信与韩遂，又将机密要紧处涂抹，故意使马超知之。马超一见曹操派了许多人，声势浩大地来给韩遂送信，特意要来看看。一看这种情形，很快书怀疑韩遂先一步将紧要处涂抹了。韩遂解释说原信如此。马超不信，认定曹操不会寄个草稿来。
二人相辩不下。韩遂定来日他和曹操对谈，然后马超从旁刺杀曹操，马超应了。
次日韩遂请曹操聊天，谁知曹操只令曹洪出来，曹洪一出来就在马上欠身道：”夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。”说完就回去了。
马超大怒，当场就要打杀韩遂，众人劝解方罢。马韩联盟遂告破裂。
马韩联盟破裂后，被曹操各个击破，马超败走至诸方羌胡之地，韩遂逃奔凉州。
马超
为何离间计能奏效？
后人以上帝视角来看，当然替中计的人着急：怎么会相信敌人的话呢？快多问几句，多印证几次啊。
当然，不在其中，难领其味，离间计屡屡奏效，是因为它抓住了两个关键点。
君臣相疑、同盟提防是外敌的首个突破口
不论是前面所讲冯旦除大夫昌，还是陈平驱范增，亦或曹操间韩遂。都抓住了一点：不信任。
东周君主不信任昌，因为他是新来的，尚未建立起信任。
而范增呢，确实屡次劝谏项羽无果。鸿门宴庄重落空后，范增恨其不争，还当面说过：“竖子不足为谋。”他有牢骚，陈平散布的谣言又虚虚实实，不由项羽不信。项羽本人，自也刻薄寡恩，生怕别人分他的爵禄。人家挑拨他，说他手下因为得不到重用，要自立门户，他是肯信的，于是范增被逐。
马超与韩遂，虽说有同盟关系。但马超很不信任盟友。《三国演义》曾言“早有人报知马超“。说这个话，就是在曹操在陈前拉着遂聊天之后。马超当时不在阵前，但韩遂的行为他都知晓，说明他是派了专人盯着韩遂的。再后来曹操送信过来，他马上就知道了，这中间虽有曹操大张诰的原因，但也表明马超提防着韩遂。
在这样脆弱的信任关系中，敌人玩点把戏，就会动摇这本不坚牢的关系。
残酷的战争
人才的缺乏是致命原因
为什么离间计这么致命，这与人才的匮乏紧密相关。
项羽失了范增，再无得力谋臣，导致日渐衰弱。刘邦说他”有一范增而不能用”，是肯定范协的才能，也表明项羽可以倚重的人不多。失一范增，立失支柱。
马超与韩遂也是相互不可或缺的，曹操正是怕他两人联手，所以才行破坏。一旦二人佚和，就败于曹操之手。
假如项羽可以倚重的人不只范增一个，假如马超自己的力量就能战胜曹操，离间计的伤害就没有这么大。
当然，历史不能假设，只是供我们事后闲谈罢了。
参考资料：
《史记》
《三国志.马超传》
《三国演义》第59回：许褚裸衣斗马超，曹操抹书间韩遂
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