但凡开宗立派的大儒，基本都是所行即所信，所信即所学，发为理论，即为学说。朱熹创立理学是这样，阳明创立心学是这样，颜元创立事功学也是这样。当然严格讲三人都不是首创，而是集大成。
一个时代有一个时代的学说，此时所尊，必有所尊之理。所谓存在就是合理的。然而时变事易，理论总会过时，所谓合理的终究是要灭亡的。然而灭亡的是陈腐的内容，合理的内核必定有其超越时代的价值。理学是，心学是，事功学也是。后人学其长，绍其绪，方谓继志。
朱熹认为即尽物理，可通天理，所以一生把绝大部分精力用在了即物穷理上，然而他的物理往往限于经书所在，所以朱子一生事业俱在著书立说，功绩也实在大，几百年都被当作经典。《四书集注》过时了，但是朱子读书的本领确没过时，朱熹专著读书论，今天看来依然唯新。所以今天的人如果拙于读书，最应该以朱子为榜样。
王阳明认为心外无理，天理在吾本心，所以不需要像朱熹那么费事，先穷尽外物之理，再求通我心之理，直接致我心之良知，便可天理昭明。所以王阳明直接做心上的工夫，所以他的内心修养是很深厚的。他一生屡建奇功却处处遭遇不公待遇，时时受到谗言诋毁，却能够做到荣辱毁誉不动于心。所以后学者如果修养欠缺，遇事便怒，可以学习王阳明的"致良知"和"事上磨"的工夫。
颜元看出了心学理学的空虚无用，直接倡导习行经济的事功学。针对宋明儒主静，提出习动；针对宋明儒的读书空谈，提出了习行；针对宋明儒的无用之虚弊，提出了有用之实学。颜元本人就是身体力行者，他身通六艺，多能鄙事，能文能武，可医可农，绝然一个实干学者。后学者培养做事的能力，颜元是个极好的榜样。
相比较于朱子，阳明，颜元，朱子长于读书，阳明长于修养，颜元长于实干。如果非要择一而学，我宁愿学习颜元。颜元学说培养的是一个健全的人，道学培养的更像一个文人。况且读书的目的是为了更好的做人做事，修养的目的也是为了立身处世，直接在生活中做事，在做事中修养，在做事中读书，更有针对性，王阳明也说过"事上磨练"，才能"动亦定静亦定"。离事说修养，修养无处放，离事空读书，所读无旨归。所以如果非要学一家，我宁愿学颜元。只会读书的那是文人，文人多无行；只会修养的那是书生儒，拙于办实事。我更想做一个文质彬彬的君子儒，能办实事，读书致用，修养自然不差。
孔子十五志学，终生不倦，五十学易，韦编三绝，可见孔子长于读书；孔子自言四十不惑，可见其修养之高；孔子自谓多能鄙事，小到乘田委吏，大到司空司寇摄行相事，都能办好。但孔子有躬行无学说，所以孔子是天纵之圣，后人可望不可即。朱熹阳明颜元可以学其说学其长。然而不得中行而与，必也狂狷，颜元，儒家狂狷之士！乃所愿学颜习斋——儒处唯习行，儒出唯经济！
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