劳伦斯1885年9月11日生于英国中部诺丁汉郡的采煤区伊舍伍德镇。在后来的文学创作中，他常常以他的家乡为故事发生和发展的地点，他称之为“我心爱的地方”。劳伦斯在诺丁汉高中毕业。之后，他曾在布莱克伍德镇一家外科医疗器械工厂做工，后来因患肺炎离开。在养病期间，他常到钱伯斯家的海格斯农庄去走访，认识了杰西·钱伯斯以及其他一些青年人。他们的共同兴趣是读书。
1902年至1906年，劳伦斯在伊舍伍德一家小学做教师。在这些年里，劳伦斯开始写诗，同时创作小说。1907年，他在《诺丁汉卫报》举行的短篇小说竞赛中获奖。1908年，他获诺丁汉大学的教师合格证。同年秋季，他离家去伦敦，在教学的同时，继续写作。他的诗歌通过杰西·钱伯斯呈递给当时很有影响的《英国评论》的主编福特·麦道克斯。
1909年，福特在《英国评论》上将这些诗作发表，同年福特还出版了劳伦斯的短篇小说《菊馨》，这引起出版商海涅曼的注意，海涅曼和他联系进一步出版事宜。他母亲1910年过世。他和母亲的关系非常紧密，母亲的去世成为他一生的转折点。母亲死后，劳伦斯曾患过的肺炎又犯，后来发展成导致他早逝的肺病。
1911年，劳伦斯停止教学，决心以写作为生。这一年，他的小说《白孔雀》面世，劳伦斯正式开始写作生涯。劳伦斯同时在撰写和修订《儿子与情人》。
1912年，劳伦斯在意大利完成了《儿子与情人》，此书1913年出版，他的朋友爱德华在编辑时砍掉了100多页，劳伦斯对此很不满意。小说出版后得到评论界的认可。同年，他们回到英国做短期停留，结识了出版家约翰·米德尔顿·莫里和在新西兰出生的短篇小说家凯瑟琳·曼斯菲尔德。他们很快回到意大利，劳伦斯开始写《虹》与《恋爱中的女人》。这两部作品探讨的是影响婚姻、个人成就以及人与人之间关系的一些可能的潜在因素。
劳伦斯的很多作品都打上了他儿时的烙印。“恋母情结”是贯穿他很多作品的一个主题。
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