吴承恩(约出生于1500-寿终与1582，82岁寿命，古时也算是长寿的了)，字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县(今江苏淮安)人，明代小说家，出生于一个从世代书香而败落为小商人的家庭。其父吴锐，因家境穷困，仅在社学学习，后以经营绸布为生。虽身为商人，却喜欢研读群籍，六经诸子百家，莫不观览。他为人正派，富于正义感，读史籍，至屈原、伍子胥、诸葛亮、檀道济、岳飞等人事迹，每每感慨流泪，又好谈时政，常表示不满。这样的家庭和父教，对吴承恩有着深刻的影响。
吴承恩自幼敏慧好学，博览群书，年轻时即受到督学使者的赞扬。他擅长写作，名闻乡里，好奇闻，又阅读了大量的野言稗史，受民间文学的影响极深。他还喜欢读“善摹写物情”的唐人传奇，这对他创作《西游记》有着重要意义。
吴承恩生活在弘治到万历时期，宦官专权，奸臣当道，正是明代统治者荒淫腐朽、社会矛盾日趋尖锐、政治十分黑暗的时期。市民的思想意识逐渐趋于活跃，针对当时的腐败和世风的堕落，地感受到了一股反抗封建制度的新气息，这为他创作《西游记》打下了思想基。
吴承恩早年曾希望以科举进身，但屡试不中，以致陷于穷困。晚年归居乡里，放浪诗酒，贫老以终。吴承恩一生，诗、文、词创作数量不少，但因无子嗣，去世后大部分文稿著作亡佚。一般认为，长篇小说《西游记》是吴承恩晚年所作。这部小说在中国文学史上产生了巨大影响。
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