1984年春节联欢晚会上，马季先生说了一段著名的单口相声《宇宙牌香烟》，把整个晚会的气氛推向了高潮。
马季先生叼着烟卷说出宇宙牌销售到全世界的时候，让很多人第一次知道了世界上有那么多国家。如今再听这段5分钟的相声，依然能让人笑声不断。
在马季先生列举的国家名称当中，有一个现象比较好奇：
欧洲许多国家名字后面都带有“兰”，波兰、乌克兰、爱尔兰、芬兰；
中亚五国都叫“斯坦”：哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦；
非洲和欧洲一些国家都叫“尼亚”：肯尼亚、尼日利亚、坦桑尼亚、罗马尼亚、斯洛文尼亚、亚美尼亚、阿尔巴尼亚。
为什么会这样呢？
尼亚这个词是英语中“nia”的音译，只是一个单词后缀，nia没有特别的意义。大洋洲（Oceania）后缀也有这个，似乎可以翻译成“海尼亚”或者“欧神尼亚”。
除了nia，还有更多的国家和地区后面都是以ia为后缀的，据统计，世界上英文国名里带有ia后缀的国家，占了所有国家的三分之一。不仅如此，还有很多地区名称也带有这个后缀，比如亚洲（Asia）、西伯利亚（Siberia）、加利福尼亚（California）。
那么，ia后缀就表示某个地区的意思吗？并不是。英语里有很多单词都有ia后缀，有好多含义：
可以表示某种疾病：失眠（insomnia）、思乡病（nostagia），白血病（Leukemia）；表示动植物学分类（界门纲目科属种），比如哺乳纲（Mammalia），恐龙目（Dinosauria）；最后才是表示某个领土或者领域：suburbia（郊区生活），academia（学术界）；
所以，作为地名的属性不是很明显，并不是很多朋友以为“某某国”之意。除了这些国家名，我们知道的还有加利福尼亚，这样的州名。
在表示“国”这个意思上，“斯坦”和“兰”的强调意味就比“尼亚”强的多。
斯坦（stan）这个词最早来源于波斯语。波斯帝国以及波斯文化曾经在中亚、西亚甚至俄罗斯地区都有重要影响，所以这些地区都普遍用斯坦来指代国家和地区。
我们知道的中亚五个“斯坦”，就是表示那个民族的国家。同样叫斯坦的还有我们中国的老朋友巴基斯坦。阿富汗（Afghanistan）其实也可以翻译成阿富汗斯坦。俄罗斯还有鞑靼斯坦和巴什科尔托斯坦，这些“斯坦”的意思都跟我们的苏州、杭州、漳州、兰州的“州”意思相近。
这里有一个例外，就是巴勒斯坦（Palestine），它的后缀不是stan，因为它的名称来自古代闪族语言，翻译成斯坦，只能算是一个巧合。
同样，荷兰、英格兰后面的兰（land）,跟斯坦意思差不多，我们从字面就能看出它是陆地的意思。冰岛（Iceland）、格林兰（Greenland）也是这个意思。我们亚洲也有一个这样的国家名称，后面也是land，那就是泰国（Thailand）。
我们汉语中，两个字的总是称中国、美国、法国、英国、德国。三个字的一般就不带上这个国字，四个字的也只有孟加拉国带了这个国字。
说到底，这都是翻译的原因。其实很多国家的名字都很长，比如英国，全称叫“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，名字太长，倒不如说一个国字简单。
同理，这些尼亚、兰、斯坦，我们都可以理解为“国”的意思，对我们认识世界，没有本质上的区别。
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