文化教养最高的时代
说宋代的生活方式，首先要与我们高度赞扬过的唐代来比一比。
与清明上河图里的汴京一比，唐代长安的西市和东市就太局促了，汴京没有坊的限制，完全开放，自由流通，仅仅手工业就比长安多了四倍。
作为一个农业大国，宋代的水稻种植面积以唐代扩大了整整一倍。桑蚕丝和瓷器烧制进入了高度专业化的生产阶段，产量和质量都突飞猛进。在宋代，中国人口已经突破了一亿大关。
当时的商品流通量如果折合成现在国际上的价格已达到60亿到70亿美元。毫无疑问，中国宋代的经济水平是当时世界之最。
这生活方式的拓展和提升也必然带动了精神价值的拓展而提升。宋代在科学技术上的创造力达到了整个中国古代史的最高峰，让国际上一切研究人类科技史的专家称颂不已。
比如宋代把雕版印刷推进到了活字印刷，把火药用于战争，把指南针用于航海，这些技术传到西方后，极大地推动了人类文明的进程。
在宋代还出现了一系列重要的科技著作，像沈括的《梦溪笔谈》，秦九韶的《数学九章》，宋词的《洗冤集录》等各门学科都出现了一种认真研究的专业气氛。
从宋代的很多著作中，知道了北宋都城汴京和南宋都城临安都已经形成相当细致的市民社会，与此相应，教育也突破了唐代后期的门阀权势，呈现出平民化、普及化的趋势，科举制度扩充了规模。总体来说，宋代在中国古代史中是文化教养最高的朝代。
我们再做一番国际比较。
宋代历时近320年，在这期间，西方依然陷落在中世纪的漫漫长路中，只有意大利佛罗伦萨那几条由坚硬鹅卵石铺成的街道上，开始出现一点儿市民社会的清风。南宋王朝最终结束的那一年，被称作欧洲中世纪最后一个诗人的但丁才14岁，直到173年后，文艺复兴的第一位大师达.芬奇才出生。由文艺复兴引起的欧洲社会大变革，更是以后的事情了。
这就是说，在中国宋代，欧洲还无可比较。
宋代如此精彩，但在集体文化人格上似乎并不昂扬。
虽然生活得很好，却严重缺乏安全感，四周战事频频，而且败仗居多，国势国运明显地失落了天地元气。这种整体态势，使得多数文化人再也不可能像盛唐那样朝气蓬勃，而是出现了普遍的迷茫，忧患的内向状态，这种状态在文化上显得稳重而沉着，显然已经告别了青春气息而踏入了中年时代。只要是宋代人创造的，即使出于青年人之手，也都带着成熟表情。
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