词发自民间，与诗本非同源。《花间集》所录诸篇，大多以描写男女爱情为主，被认为与“诗言志”之传统相悖。
王安国性亮直，嫉恶太甚。王荆公初为参知政事，闲日因阅读晏元献公小词而笑曰：“为宰相而作小词，可乎？”平甫曰：“彼亦偶然自喜而为尔，顾其事业岂止如是耶！”
同是位居宰相，王安石读晏殊词心怀忐忑，故问其弟王安国（字平甫）。可见当时上层仕人作词，并非完全正大光明。
叶嘉莹先生把词分为三类：歌词之词、诗化之词、赋化之词。
“小山重叠金明灭”，歌词之词也，以《花间》诸篇为代表；“流水落花春去也，天上人间”、“大江东去浪淘尽”诗化之词也，以苏轼、辛弃疾词为代表；“柳阴直，烟里丝丝弄碧”赋化之词也，以周帮彦、吴文英等部分长调为代表。
歌词之词是词的最初形态，源于词人写青楼女子之词；诗化之词源于词人写自身感悟；赋化之词尤擅铺撰。如此分野，除源流不同外，自然也与当时社会形态密切相关。
易安《词论》
“至晏元献、欧阳永叔、苏子瞻，学际天人，作为小歌词，直如酌蠡水于大海，然皆句读不葺之诗尔，又往往不协音律者。何耶？盖诗文分平侧，而歌词分五音，又分五声，又分六律，又分清浊轻重。”
李清照评晏殊、欧阳修、苏轼词“直如酌蠡水于大海，然皆句读不葺之诗尔。”便是以传统的歌词之词为标准。诗论平仄，词论五音，可见易安应是精通音律之人，其词也必循五音之律而作。
以上诗词之别今已不存。然而，明辨其异同，对于诗词鉴赏、写作却有好处。
至于元曲，大多为歌词性质。
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