955年，整顿好军纪的柴荣向后蜀军发起进攻，闰九月，周军大破后蜀军，秦，成，阶三州相继归附。十一月，周军攻克凤州，达到了预期目标，只是，柴荣的理想是打过长江去，统一全中国，于是，956年的正月，柴荣发丁夫十万从开封出发，柴荣御驾亲征，李穀，李重进，赵匡胤陪同，这可以说是五代时期的黄金搭档。
开始时，李穀驻军于寿春城下，准备攻打寿春，但探马来报，说南唐的援军到了，李穀担心自己被援军切断了后路，于是引军退守正阳。逃跑的路上，也不知这李穀想了些什么，烧了粮草，人荒马乱，好多征来的丁夫都被南唐军捉住，伤亡惨重。柴荣听说了，急忙征调李重进前来支援。李重进杀到，大破南唐军，斩首两万多，斩杀敌将刘彦贞，生擒咸师朗，获得了大量的战利品。
二月时，赵匡胤率军攻下滁州，南唐国主李景着急忙慌，写了封求和信，说只要大周皇帝退兵，南唐愿意年年岁贡，永结为好等等。并且送来了曾经和柴荣作对的大将皇甫晖和姚凤，柴荣下诏放了二人。过了几天，李景又派人送来了表示愿意称臣的书信和大量的金银财物，柴荣赏了前来送礼的钟谟和李德明许多东西，打发走了。
接着，后周军队先后占领了扬州，泰州，寿春等地，长江以北的地区一尽收后周囊中。三月，后周军队打过长江，向常州进发，李景又一次派人求和，柴荣虽然仍然赏赐了使者金银，不过没几日，便给南唐下了最后通牒。双方军队在六合，镇江，常州一线展开攻势，南唐军不敌，五月，柴荣车架回开封，六月，南唐军趁机反扑，李重进坚持不住，请示柴荣准备撤军，幸亏赵匡胤来得及时，后周军才站住脚跟，但先前打下的地盘也缩小了一些。
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