当我们欣赏西方人体艺术的时候，就会发现古代希腊文化对欧洲艺术的影响，那就是一种对于我们自身的认可、赞赏和爱。
古代希腊艺术的黄金时代遗留给我们的人体艺术，作为美的典范，是其他任何时代、任何社会、任何民族都无法企及的。古代希腊的人体雕像不仅形式完美，而且能充分表达出艺术家的思想感情。如:《克尼多斯的阿芙罗底德》、《米洛斯岛的阿芙罗底德》、《拉奥孔》等。
它们的作者运用人体作为艺术语言，传达出人类自身的精神力量，肯定了人的生命的价值，表现了健全的灵魂与健美的体魄的和谐统一，歌颂了人的智慧和力量，显示了人的高贵和自尊。关于这一点，俄国作家屠格涅夫就曾在他的小说里写到:《米洛斯岛的阿芙罗底德》比法国大革命的《人权宣言》更不容质疑。意思是指在保卫“人性的尊严”的方面，前者也许更有力量。
那么我们不禁要问:为什么早在两千多年前，还处在原始氏族社会刚刚转向奴隶社会阶段的古希腊城邦国家，却已经能够创造出这样一系列优美动人的雕像；而且，从古代希腊人体艺术作品中，人们也会发现，古希腊人体艺术的题材，除了主要来自希腊神话中的人物，就是表现运动员的形象，而古希腊的雕像又往往采取裸体的形式。为什么会形成这些情况呢？
大约在3000年前, 爱琴海一带出现了无数城邦, 城邦的公民都拥有奴隶。当时生活都很简单, 对悠闲的公民来说, 只有两大职责:公共事务和战争。
那时战争全凭肉搏, 因此每个士兵都得锻炼好身体, 愈强壮愈愈矫健愈好。年轻人大半时间都在练身场上裸身角斗、跳跃、拳击、赛跑、掷铁饼, 把赤裸的肌肉练得又强壮又结实, 这就是希腊的特殊教育。
所以, 在希腊人眼中, 理想的人物是身手矫健、发育好、比例匀称、擅长各种运动的人体。希腊人以美丽的人体为模范, 于是, 具有美丽胴体的都成为偶像和英雄。基于这种思想, 雕塑裸体像自然成为当时的艺术主流。
古希腊各个城邦每逢节日，都要举行体育竞赛，从中挑选出最有气力、身手最敏捷的青年。在当时运动会上，人们并不以裸体为耻，青年男女为了显示自己健美的体魄，常常把衣服脱光。斯巴达的女青年参加运动会，也常常是全裸的。
古希腊历史学家普鲁塔克曾记述当时少女们裸体参加运动会的情景说：“尽管少女们确乎是这样公开地赤身裸体，却绝感不到有什么不正当的地方，这一切的运动都充满嬉戏之情，并没有任何的春情或者淫荡”。
另一位美术史家阿尔巴托夫也说过：“无论在希腊人之前或希腊之后，人们再也不能那样单纯无邪地去看待裸体了”。
对于运动会上的优胜者，人们都报以雷鸣般的掌声，姑娘会向他献上鲜花桂冠，诗人为他作诗，雕塑家为他塑像。
罗丹还说道：“希腊人这种特有的风气产生了特殊的观念。在他们眼中，理想的人物不是善于思索的头脑或者说感觉敏锐的心灵，而是血统好、发育好、比例匀称、身手矫健、擅长各种运动的裸体”。
基于这种思想，裸体雕塑自然地成了当时的艺术主流。从艺术规律来看，雕塑为三维空间艺术，有实感，最能表现力量。而那些运动场上的优胜者和美丽的肌体都可成为雕刻家最理想的模特儿。
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