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荐读《小岛经济学》

荐读《小岛经济学》

作者: 0c40da252174 | 来源:发表于2018-05-29 23:40 被阅读0次

这本书的中文全名叫《小岛经济学——鱼、美元和经济的故事》,英语原著名叫《How an Economy Grows and Why it Crashes》。看起来,两个名字风牛马不相及,但实际上都非常切题。

这是一本可以一口气读完的经济读物,可以当成一个童话故事来读,10岁以上的孩子也能读得津津有味。好玩的是,童话中的诸多细节能够与现实世界对应,因此,像我这种已经深陷现实桎梏的人,又能从中将现实中错综复杂的问题化繁为简,回归常识。

我所读过的经济学读物也确实有限,在我所读中,这是一本最为深入浅出的经济学读物。然而并不是说,这是一本入门读物。两位作者彼得·D·希夫和安德鲁·J·希夫有更宏大的目标。他们试图证明凯恩斯主张的经济模式(在经济衰退趋势中,政府可以通过货币政策刺激消费,提振经济,避免衰退加剧)是错的,呼吁回归古典的奥地利经济学(健全货币、有限政府、低税收和个人责任)。

为了全方位说明观点,故事以一个小岛为背景,从小岛的兴衰,引出经济是如何发展的,国家为什么建立,经济是如何崩溃的。

小岛原来只有三个人。这三个人每天必须吃一条鱼,且每人只能徒手捕鱼,每人每天把所有的时间精力投入于捕鱼,可以捕获一条鱼,勉强能够充饥。在这样的背景下,是没有经济的。

有一个聪明勤奋的岛民想到用渔网来提高生产力(捕鱼能力),但是为了制造渔网,他需要停止捕鱼一天转为织网,这么做他必须挨饿一天并承担风险(也许网没有织成,白挨饿了)。这个岛民成功了,渔网让他一天可以捕到两条鱼,于是他有了储蓄(没有当天消费的鱼)。

储蓄可以有以下用途: 1、用储蓄支持休闲  2、储蓄可变为生产工具,通过放贷挣得资本  3、危机情况下(生病、自然灾害)下的防御。

随着渔网的普及,岛上三人的储蓄原来越多。三人决定集中所有储蓄制作一个巨型捕鱼器。巨型捕鱼器成功实现,三人可以不用捕鱼而有鱼吃,于是他们腾出手脚去做别的需要的事情:如制作衣服、建造房屋、制作乐器等。

慢慢地,岛上的物资越来越丰富,岛上三人的生活也越来越舒适奢华。附近其他岛屿的人听说了,移民接踵而至。更多劳动力的加入促进了小岛上的分工,服务业很快发展起来。由于交换和贸易的需要,与鱼挂钩的鱼券诞生。

以上是书的第一到第四章,讲述经济是怎么随着生产工具的进步,生产力的发展从无到有建立起来的。其中,特别强调了储蓄在这个经济发展中的重要性,储蓄能够使生产工具的升级得以实现,且能够防止灾害导致的经济崩溃,对于经济的发展与安全至关重要。

随后,本书用完整地一章讲述了,随着生产力发展,分工的优化,物价自然而然是不断下降的,物价的下降有使得人们可以买得起原来买不起的东西,生活水平提升,生产者能够将产品卖给更多的人,利润增加。这样一来,人们会非常乐意储蓄,因为钱在未来会更有用。

然而,这是与现实不符的,现实世界里,钱是越来越不值钱的。为什么呢?作者指出,这是由于在经济学家和政治家的眼中,一段时间内价格的而全面下降(通货紧缩)是危险的,他们认为,一旦物价下降,消费者就会停止消费,公司也会避免支出,工人因此会失业,最后我们会回到经济的黑暗时代。因此,只要有一点通货紧缩的苗头,政府就会采取货币宽松政策,加大货币供应,抬高物价,降低利率,鼓励消费,导致通货紧缩并未大规模发生。

表面上看,并未出现经济发展的低潮期,危机是消除了吗?

回到故事中来,小岛慢慢发展出了投资和外贸,然而随着人越来越多,纠纷也越来越多,同时,还会有很多成群结队的偷鱼贼窃取人们的劳动成果。为了岛民的安全和利益,需要一个治安组织,并需要领导者去领导这个组织。政府应运而生,国家也随机产生。

一开始,岛民们热爱自由,并不愿意给予政府过多的权利;政府也明白其运作得益于岛民缴纳的税款,所以其职能就是为纳税人服务,合理使用税款,结余储蓄起来,以备不时之需。

从这里开始,事情慢慢变质,正式进入How an economy crashes 的部分。起因是,政府工作变得越来越有吸引力,很多野心勃勃的人趋之若鹜。他们提出了非常宏大的计划,由于计划过于宏大,并没有足够的税款和储蓄支撑。

为了弥补这些空缺并实行前面说到的货币稳定物价策略,政府原来越依赖于增发鱼券,通货膨胀愈演愈烈,最后鱼券和真鱼的价值脱钩。

1944年的布雷顿森林会议上,美国说服全球很多国家支持美元取代黄金作为世界贸易中的货币,并保证35美元兑换一盎司黄金。然而在美联储长达40年的通货膨胀导致与美元直接挂钩的黄金价格严重下跌。1971年,总统尼克松彻底切断了美元与黄金的联系。从此之后,全球经济体系完全建立在没有任何价值的美元之上。

美元的国际储备货币地位,让美国得以将国内的债务转移到国外,并通过不断持续的通货膨胀,变相赖掉了大部分债务。致使美国在生产衰落,消费提升的入不敷出的情况下,依然能够维持奢侈的生活。另一边,中国承担了给美国提供了大量用于消费的产品,换来的美元却在不断贬值,在生产大与消费的情况下,人们的生活没有相应情况的提升。

但这样的情况是暂时的,中国在长期的生产中,累加了越来越多的储蓄,并将储蓄投入到生产工具的改造上(技术革新与发展),并不断提升综合国力。

文章的最后,作者指出,到目前为止,美元的储备货币地位一直视美国手中的王牌。也就是说,哪怕基本面再差,世界各国还是会接受美元。然而一旦失去储备货币地位,美元的下场就会和其他已经崩溃的货币一样。

这本书越往阅读的难度会越高,故事与现实的重合也越多。当然,作者是以一个美国人的角度审视自己国家的经济策略,其中多有痛心疾首,希望迷途知返之意。我们中国人看来,真是另一番滋味的痛心疾首和前车之鉴。

我看的第二版写于2013年,奥巴马刚刚连任之际。现下,整个经济形势又有了很大的变化。作者希望的减税、提振实业、缩减政府开支实际上都在川普执政下推行下来,似乎古典主义经济学得以回归。

同时,中国试图以人民币结算石油,中美贸易大战,国内加强对投资市场的管制, 限制人民币外流......

身处这风云变幻中的我们,如果不甘心管中窥豹,就要多读一些书,不能固守一个狭隘的圈子,要多了解这个社会和世界,有更开阔的眼界,能够更有知觉的生活,并更有方向的行动。

这是我推荐这本书的原因。

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