秘药
五更天色尚未放亮，阎斐济即出了门准备到政事堂值班，因为离得颇远，路上需要半个时辰才能到达，一个长随牵着一条驴子在前面走着，阎斐济时常坐在驴背上打打个盹，迷迷糊糊睁开眼便到两市，天色大亮，街边食肆里买口吃的，便进禁城了。长随牵着驴子出了坊门，街上行人稀少。阎斐济打着呵欠，却没有打盹，他心里盘算着如何避开阉宦众多耳目去见杨复仁，数日前他一个在禁军当校尉的同乡牵线联络，把同盟之意带到杨玄机哪里，杨玄机当然求之不得，叫他与杨复仁两个出面。李、杨两个隐在幕后，如此不容易授人以柄。
长随近来牢骚颇多，前面牵着驴，嘴里喃南呐呐的怅怨：别人做长随的跟着郎君吃香喝辣，哪似我这般风餐露宿，饱饭也难得吃上一顿。郎君，你自要令名，只苦了家人。
阎斐济说：你且暂忍耐几日，待我辞官归隐，你自找个好去处。
长随扭头正要说话，从街角突出两个蒙面之人，手执钢刀，跳过来一刀砍翻长随。另一个牵了驴往前去。
阎斐济大惊：你们何人。
牵驴蒙面人冷笑：你便是阎斐济，叫你胡言乱语
阎斐济欲从驴背上下来，被另一个过去按住。
阎斐济大声喝道：京师禁地，胆敢劫持朝廷命官，意欲何为？
此时天色渐明，街上已有早起之人，见此皆吃惊，远远地观望。
蒙面人把阎斐济牵了几十步，冲着观者喝道：此朝廷官吏，不识时务，今当你等之面杀之，你等可报有司知晓。
说毕把阎斐济从马上提下来，一刀刎断脖子，提着人头，从容离去。
李光庭早早地等在待漏院，朝臣来了不少，远远地离他嘀嘀咕咕说说笑。等到天光大亮，一个太监站着门口喊道：诸位臣工别等了，官家今儿不早朝了。
众官听了，哗啦一下往外便去。李光庭站起来，走到门口抄太监喝道：官家如何不早朝了
太监回道：咱哪敢多问？
李光庭把眼一瞪：定是你等又诱惑官家夜来嘻戏。
太监道：你自找中尉说道去，何苦拿咱出气。走开不理他。
李光庭气得胡子直颤，当即来到政事堂，夜里当值的僚佐尚在，见他颤颤巍巍地走来，赶紧把他搀扶进去。
还未坐下，李光庭问：昨夜有何急奏。
一个僚佐把几份奏折递给他，李光庭就近坐下，仍是几个挨着曹城的州府的急奏，说自己辖区，民翕然而动，若贼来攻伐，必然应者如云。
李光庭看罢，把奏章放在桌上，尽量安慰他们：来日官家上朝再决议此事。他环顾四周，并没有看到阎斐济，心里纳闷：难道是他生病起不来了。
一个书吏慌慌张张地跑进来，悲愤地说道：阎郎叫人刺杀了，头被贼认盗走。
李光庭听罢，如遭重击，不觉眼前一黑，一口鲜血喷溅而出，昏厥于地。众官慌忙扶起，捶后背，抹前胸，老相睁开眼睛，大叫一声：痛杀我也，朝堂无人矣，还有何望！又是一口血喷出，死了过去。
一个僚佐慌乱地喊道：唤御医来，唤御医来
杨玄机府内与假子杨复恭商议事务。杨复恭道：父亲大人，王中尉处处设障，勾结崔弼等文官从中作梗，破坏父亲部署。若再忍让，必纵其气焰。
杨玄机：你需沉住气，既朝堂议政，朝臣争持，咱也不便插手。且等你二弟来，看他与阎斐济如何商议。我已关照田元照叫他说动官家偏向李光庭，王中尉竭力阻梗，又能如何。你需记着，若左右中尉内讧，则唐王必趁虚而入，大事去矣。凡是从长计议，王中尉跋扈，我且忍他一时又何妨。
杨复恭点头称是：探马四处打探唐王下落不得，必是隐匿起来以观形势。
杨玄机：只需叫人盯紧他军马动向便可。我暗中已做部署，只要咱自己不乱，不必过于担忧。
杨复恭又道：父亲大人，曹城平乱哪个去最好。
杨玄机笑道：李相早已周祥考虑过，张自勉去自是最好。
杨复恭道：如何不叫二弟前往。
杨玄机道：我若叫你二弟去，王中尉必争，叫王建功去，且我不欲文武窥我虚实。
说着他端起茶杯喝茶。外面杨保引着杨复仁走进来。见面施礼。杨玄机见他脸上带着一丝慌乱，不觉诧异，他向来很沉稳。
复仁，你跟阎斐济谈得如何？
父亲大人，阎斐济家门不远被贼刺杀，盗去人头；贼人猖狂，当众杀人，扬长而去。
杨玄机大吃一惊，手一抖，茶杯跌落，慌忙问：李相如何
杨复仁道：李相得知消息昏死政事堂，太医抢救不得，已薨。
杨玄机脸色大变：竖子坏我大计。事情急迫，复恭，你不必等候旨意了，速去山南督军，想冯羽应未变心。其一、一进逼淮南、江南，使唐王不敢擅动，二、护卫转运，保护运河，勿使停歇。其三、监视曹城民乱，勿使延及江南
杨复恭叉手领命
杨玄机又令：复仁，即日起，你率领所部接手京城防务，加固城池，紧密盘查进出人口。巡查城内各处，发现可疑人等可拿住拷问。确保京城万无一失。
杨复仁叉手领命
杨玄机道：你们两个去吧。我进宫讨旨。
从宫中回来之时，已到张灯时分，杨玄机书房显得很焦躁，皱着眉头不停踱步，走了多时，听到书案边，从袖中又拿出那张皱巴巴药房，看罢多时，喃喃说了句：缺了的这位药究竟是何药呢？他叹了口气，又把他藏在袖内。
杨保悄悄走进来：主公，该吃饭了。
杨玄机摆摆手：不吃，去炼药房
杨保听罢，赶紧拿来灯点着，挑着灯前面引着，两个来到花园，绕来绕去，抹过一片树丛。来到炼药房，岗哨见了，打开门。杨玄机吩咐杨保道，都在外面等我，没我吩咐，谁也不许入内。
吴南柯听见动静早恭敬站立在门口迎候，阿呆照旧木然地拉着风箱，炉内的火呼呼的烧的极旺，蒸笼内水汽氤氲。火光照得院内颇为明亮。
吴南柯拱手施礼：参见杨中尉
杨玄机走进上下打量吴南柯：第四味药如何炼了许多时日。
吴南柯呲着牙道：中尉只叫我炼药，却不给在下药方。在下不好用料，或相互排斥，或重复使用未知，昨日叫阿呆试药，夜里吐血半升，遂弃用重配。
杨玄机从袖内把药方拿出来：你瞧好了。递给吴南柯手里
吴南柯仔细看过，半晌方说：此乃生根之药。我年轻时偷看过曾叔祖父秘作药书，仍记所载药房七八种药与此方同。
杨玄机：此方乃前朝老太监，辗转到我手中，却缺了最后一位药，京中太监多出岭南，此方乃从岭南传来也未可知。但不知虚实如何
吴南柯道：我家医术世代相传，独我叔祖另辟蹊径，专攻隐秘之术，尤于生根之术专研甚深，凡当地净身者多找叔祖手术，复原极快。幼儿父母有悔者，则施以生根之术。皆如常人，长大娶妻生子。宫内达官闻听，千金购方，却不知手术繁复，非一般医者所能。族人深以为耻，祖父将其逐出家门，岭南道兵马使素憎中官，遂派刺客刺杀我叔祖，查抄我一门。我祖父、父兄皆死监中，我阳狂以免。
杨玄机双目放光：原来传言不虚，你可照此方推断剩余这位药。
吴南柯摇头：每位药配料繁复，一料有误，则药效全无，若要一一实验，非三五年之工不成。
杨玄机瞪着他半晌：休要欺瞒，只差一味药，如何要如此之久。
吴南柯道：在下岂敢欺瞒，我叔祖耗费三十年乃成，在下如何朝夕可成？
杨玄机怒道：哪留你何用
吴南柯道：中尉息怒，我性与叔祖颇类，好钻怪僻之药术，知他将平生所研之术编篡成书，趁他尚未被赶出家门之时，悄悄抄录下来。其后族人将此书焚烧，且不知我偷录此书。
杨玄机大为振奋:此书何在，但令药成，唯你所欲。
吴南柯道：我将其藏于匣内，秘藏与山洞。
杨玄机：可画图来，我星夜差人去取。
吴南柯道：启禀中尉，藏在无名之山，便是当地人也不易找寻。
杨玄机脸色阴沉，冷冷地盯着他：你欲要挟我！
吴南柯摇头道：中尉，在下平生最喜药术有成，如中尉之盼雄根复生。
杨玄机见他说的诚恳，沉吟半晌，我叫人护送你去
吴南柯道：还得带上阿呆，他已百毒不侵，可时时试药。
杨玄机点点头，转身出门。
劫粮
曹城刘庄，月色昏沉，山岗不时传来野狗叫声，鬼火似的眼睛闪着。刘庄民死的死、逃的逃。如今驻扎了癞子所在一个团。不过二月光景，队伍急剧膨胀，四方辐辏，聚众数万。曹城粮仓本无储备，初始劫掠城中大户，哪里禁得这许多嘴巴。士卒没吃，便劫掠城中百姓，不分穷富，不少士卒是盗寇出身，饭饱思淫欲，便趁势奸淫人妻女，稍不顺从，举刀便杀。李仙芝、尚让等首领也不禁止，遂愈演愈烈，麾下各部竞相劫掠，杀人满地。白日，十几辆牛车把死堆积如山的死尸运到城外乱葬岗，谁耐烦掩埋，只随意一丢。每入夜成群结队的野狗巡着气味来啃食尸体。昔日热闹繁华都市很快便兵荒马乱，幸存下来的百姓携带者仅有的家当慌乱出城逃命，官道上每日可见流离失所难民们。几日之间，城里的民户都走空了，几万张嘴巴不消多久便把城里吃空了。自然而然便转向村庄。各部自行觅食。
有些大户见机而作，带了钱粮人马住进黄云谷。黄云谷也早早下手抢收麦稻。亦有村镇同盟互保，一时间劫掠无所得。惯于吃喝的士卒们开始饿肚皮了。有些开始逃走，不过首领们并不在意，入教之时手臂皆络了’天’z字，官民一看便知，况且又作恶杀人，离开大部必遭追捕，这正是首领门事先谋算好的。
此时，郓州兵马使薛崇差大将周镇北率领三千步骑兵前来围剿。离城三十里安营扎寨。首领们州衙会议，无粮草如何受守得住城池？欲出城迎战，人虽众多，皆乌合，临阵必然溃败奔逃。尚让亲去康延堡说其首领会盟，首领不应。而黄靖之则固守黄云谷，尚让托人带话，皆不理会，是敌是友不明。倘他们背后袭击，必败无疑，其势土崩瓦解。
将校皆慌乱。尚让道：诸将休要惊慌，州镇北如何不长驱攻城，必畏惧康延部及黄云谷，必以为必与我联合。但听我部署，我必以奇计退之。
当下从各部调选胆壮勇敢者三千人，原野列阵。周镇北见了，正中下怀。叫官军进逼上去，先是一通箭雨射出。对面阵中癞子仰头一看，铺天盖地落下来，没等反应，身边早射翻了许多人，未中箭的往后便退，督战队提着刀乱砍，将溃兵又往回赶。于是，复硬着头往前冲。
两军相交，乍合乍分。官军终是堂堂之师，虽疏于训练，然颇有经历战阵者，且兵器占优，天师乌合之众便抵挡不住，左翼阵脚松动，往下溃败，督战队虽猛砍杀，也阻挡不住。周镇北中军设在一土坡，见此把手中令旗摆了三摆，立在后方的二百骑兵便疾驰而出。只要骑兵到敌阵来回冲杀几次，敌阵松动，自然溃逃，只消在后掩杀便成，一举可评定叛乱。
突然，官军阵东北一阵大乱，士卒纷纷往后溃逃。周镇北纳闷，正要派亲兵去查看情况。只见一队康延骑兵冲进来，披发左衽，嘴里大喊着胡语，挥动弯刀左右砍杀，照着中军便冲过来。官军慌乱大喊：康延部来了，康延部来了。
康延骑兵在令各道将士闻风丧胆。周镇北见了，拨马往后便逃。官军见主将逃跑，哪个有战心，掉头就逃。丢盔卸甲，刀枪器械丢了一地。
天师教众在后掩杀，见了东西皆停下去捡，任凭军校如何怒骂不肯卖力。癞子临阵，初时心慌胆寒，见官军冲杀过来，只想找一处地方避开，跟着便往后败，见督战队提到过来，又掉头冲向官军了，挥刀乱砍乱剁。两军混战厮杀时，偷眼看，身边的都叫官军砍倒了。一个官军见他惊慌，不放在心上，举刀剁来。癞子情急之下，一刀刺进官军胸膛。大叫一声，胆气壮起来，手脚麻利了。便跟相接的官军缠斗一起。
忽而官军后方骚动，官军掉头皆跑。癞子追上去砍死一个，眼珠便红了，见追兵皆抢东西，并不停下，紧追不舍，杀得身上脸上全是血，如同血人。刀也砍缺了，也不知杀了多少人，直至官军全无踪影，兀自挥刀大叫，傍边有人扯了一把，回手便是一刀，噌地被打掉。一看校尉王精堂。也是个血人。
王精堂看他笑：小子，有种。俺没看走眼！
因为新入士卒甚多，王精堂水涨船高，升格为校尉，麾下二百士卒，下设四个队。颇有凶悍的绿林强盗加入。大战回来之后，王精堂把癞子提为副使，亲率一队。视为心腹兄弟。城内无粮，各部分散就食。李仙芝、尚让派遣一都人马扎进刘庄，监视五里之外的黄云谷。各团平日到四周乡村掠食，已无所得。有的已出曹城境到相邻州府地界抢掠。因为吃不饱，士卒心里慌乱，无心训练，夜里士卒逃走甚众，白天回营着也甚众。虽粮食匮乏，但营中照旧食分三等，将校照样有酒有肉。癞子平日跟着王精堂，吃香喝辣，身体渐变壮实，拉得开一石弓，刀也使得熟练了。细眼沾光不少，被提拔做了对副。饿不着肚皮。
癞子不解首领为何按兵不动，为何不趁着官军溃败一举攻下郓州。郓州十万人家，繁华远胜曹城，又有义仓，粮食不乏。首领们又有何顾忌？
首领们比他更忧心如焚，城内百姓外逃之时，早安排密探夹在其中逃亡郓州，一旦大队人马攻城，便可以为内应，出其不意攻击城门。然而，康延部、黄云谷两个强劲势力，敌友不明，倘率军围攻郓州，他两个却从后背偷袭，岂能不败，数万乌合，一旦溃败势必如潮水一般，不可遏制，再要聚众，难如登天。且郓州城高池深，兵多粮足。虽曹城一战，尚让用计，使惯战老兵冒充康延部，惊走官军。但所折兵马不多，且不用数日，官军探马必得实情，此计无用。因此，是否攻打郓州，挥军去往何处，首领们也颇为踌躇。将校早耐不得了，一直请命开拔，去哪里都行，不然不被官军剿灭，便自行饿毙。
尚让叫他们沉住气，尚要等一个人来。
刘庄驻扎一都士卒由都将张神剑率领，他曾在孙秀麾下为将，擅使长剑，故称为神剑。王精堂所部甲团隶于麾下。黄云谷亦聚众数万，拣拔精壮训练充作士卒，得五千人。山岗辟出一 处校场，白日从黄云谷出来演练。张归仁、张归霸两个与张神剑极为熟稔，因此常带了麾下校尉去观看，见他士卒皆吃得饱，练得狠，士气也旺。未免暗自惭愧。
张归仁便冲他笑道：你麾下士卒皆如饿杀怨鬼，如何打仗，黄云谷正是用人之际，何不捡几个精干的兄弟来投。
张神剑苦笑：我家属皆在曹城，如何相投，且孙劲府将军待我厚，不忍弃之。
刘庄往南五里是黄云谷，往北十里是李庄。李太公是当地大族，族中子弟并庄户数百人，曾与黄家抢夺勾栏生意火并，子弟被殴伤数人，因此与黄家有隙。癞子、细眼父兄便在李庄为佃户。天师教大闹之时，李家收纳了其他富户，聚众千人，在庄子四周修筑土墙，捡拔青壮日夜巡查。张神剑派麾下团攻伐，未讨得便宜。欲亲自帅兵前去，又恐怕为张归仁、张归霸兄弟取笑。但十分垂涎李庄的粮草。
这夜月黑风高，李庄一个黑影从土墙翻出，直奔刘庄，到庄口叫巡夜士卒拿住，送到张神剑跟前，一问，说是李庄的庄客，因与李太公小妾暗中私通，怀了孕，眼见瞒不住了，因此来投。庄客说，李家人信任他，因此各处布置他都得预闻。
张神剑曾听王精堂说癞子曾在李庄为佃户，当即差亲兵唤二个前来。癞子一眼便认出庄客，所说不离八九。张神剑即刻点齐精干三百人前往，王精堂、癞子五十人为前驱。人马急行，瞬时便知。兵分两路，正面张神剑亲率二百五十人猛攻。癞子喜眼熟悉地形，引导五十人由薄弱处突入，攻入之后，内外夹攻。
李庄巡哨发现动静，乱打锣鼓，壮丁各执武器前来防御。
张神剑对麾下士卒喊道：杀进去任你等奸淫劫掠。挥众猛攻，士卒皆奋勇争先，里面哪里支持得住？眼见就要被攻破，庄内各处伏兵皆跑来支援。癞子、细眼一一队悄无声息背后突入。翻进土墙，只有零星几箭失。癞子一马当先头前引路，庄内灯裘火把照如白昼，早有庄客把他和细眼认出，李太公吩咐手下把两个的父母兄弟押出来。脖子上架着刀，挡在前面。
李家子弟冲他们破口大骂：奸贼，我家好意收容你一家老小，不思报恩，却引着贼寇来破我家园。再前一步，叫你们一家血溅当场。
两家人可怜巴巴的望着他们
癞子父亲骂道：你们两个冤孽呀，如何做下这等伤天害理的事情，你们要害死你们一家么。速速回去，还有商量余地。
癞子、细眼两个提刀踌躇，总不能看着父母人头落地，扭头望着王精堂。
王精堂哪顾得上这个，张神剑在前面攻得紧，士卒全凭着一股锐气，久攻不下，士气便衰。自己率领支奇兵被合围，凶多吉少。
于是一咬牙，偷偷摘下弓箭，一箭射倒李家人。喊了声：杀，便挥众冲杀过去。李太公大怒，大叫一声杀，乱刃纷纷，癞子、细眼见家人人头落地。当即惨叫一声，蹲着地上嚎啕大哭。
王精堂率众攻到前门，内外夹攻，庄内守军纷纷逃散，留下一地尸体，李太公欲把粮仓点着，叫张神剑一箭射死。士卒进庄杀掠奸淫。
等士卒们放纵得疲惫了，张神剑吩咐清点抢粮牲口刀枪弓箭等战利品，现成的骡车，装了二十几辆。士卒各个欢喜，打着火把，押着骡车，唱着凯歌啊往驻地去。只有癞子和细眼哭丧着脸跟在后面。
走到半途，两侧林子里跳出来一哨人马，为首一将端坐马上，手执陌刀，威风凛凛。却是张归霸。
张神剑见了苦笑：归霸，我辛苦辛苦一夜，折了许多士卒，你却来捡现成的。
张归霸略拱手：神剑兄，既知见来意，何不把骡车放下率众回营。
张神剑：我士卒饥饿已久，若教你抢去，如何过活
张归霸笑道：你可投黄云谷
张神剑：看往日交情，你且掠去一半
张归霸：各为其主，不敢徇私情
王精堂早按捺不住，暗中偷偷摘下弓，照着张归霸面门就是一箭
张归霸似不察觉，箭到只用刀一磕。将箭打飞，大喝一声：鼠辈敢暗算于我。双脚一夹马肚子，直奔王精堂藏身之处冲来，陌刀一抡，砍倒一大片，眨眼就杀到王精堂跟前，一刀挥出，凶猛异常，王精堂慌忙用刀格挡，钢刀早飞到天上，虎口开裂。张神剑高声喊道：归霸手下留情，骡车拿去，休要杀戮，异日还要相见。
张归霸拨转马头，飞马又至，陌刀刀背往王京堂头上一磕，冷笑道：鼠辈，若不看张将军之面，定将你砍作几段。
王精堂魂飞魄散，半晌动弹不得
细眼恨恨说道：砍作几段方解我恨。
癞子抬手一记耳光，打得他一愣：因何打俺
癞子阴森森地说道：日后敢胡言乱语便杀了你，给俺记着，怨恨要放在肚子里，不要露出来。
当下，士卒们无精打采跟着张神剑灰溜溜回到刘庄。
刺客
攸儿睁开眼睛一看时，置身深山古刹之中。她记得被人抗在肩上昏昏沉沉，一路崎岖颠簸。环顾四周时，正面大殿上坐着一尊巨大的弥勒佛。金漆斑驳，咧着的笑脸露泥胎来，十分古怪。往左右看，一个十四五岁的少年正盯着她看。
见她醒来呲牙一笑：你醒了，随我见师父去吧
攸儿爬起来看着他：你是何人？这是何地
少年呵呵一笑：俺叫随喜，这是我们练功之所，正是我把你背进山的
攸儿道：我记得在一所大宅里，主人请酒食，我吃了几口便睡着了。
随喜笑道：你中了迷药被迷倒。
攸儿道：师父呢
随喜：你随我来。说着领着攸儿往里去。
攸儿：我们在此地练习弓马击刺么
随喜摇头：此乃临战杀敌之术，非刺客之术。
攸儿：刺客
随喜：正是，需习练击刺、纵跃、下毒、易容、暗器等科，由不同老师教授。
当下领着攸儿穿过大殿，来到院落之中，八月的天气，抬头便是蓝天白云，山风荐爽，十来株巨大的古松干枝遒劲，一个鸟窝落在枝杈间，毛茸茸的幼鸟兴许饿了，嘴巴伸出来喳喳地叫着，顷刻，一只大鸟从空中盘旋而至，落到窝里，嘴里吐出虫食哺喂雏鸟。
攸儿不禁黯然：失祜之人不如鸟兽。
随喜不甚明白失祜之意，冲她笑笑：早先有几窝鸟儿，叫俺们师兄弟练暗器一一打死了，这一窝师父不叫打。
攸儿：师兄弟都是哪里来的，皆如我一般是师父救来的么？尚有家人么
随喜：多半是孤儿，由师傅们从各处救出。你休问个不停，若叫师傅们知道，必然惩处。
攸儿又问：如何惩处
随喜：关在地牢之中，或投于毒蛇坑中，如何惩治随诸师性情，总之万不可恶了师父。新入门弟子能活过一旬者，十不过一二。
攸儿：你如何告诉我许多
随喜支支吾吾道：俺..俺...想要你活下来
此时，院内有几个年长的男女指挥者七八个少年每人拖着一具尸体往外走，攸儿认得一个主人家上菜的老婢。他们瞥了两个一眼，未加理会。攸儿刚欲启齿，随喜连忙做了个禁声的手势，压低声音道：新入门弟子一对一月比， 输便死，尸体拖到密林深处，夜间自有猛兽吃掉。
攸儿不由打了一个寒颤，但她转念一想，是福不是祸，是祸躲不过，教坊司那般险恶也活过来了。若不明不白死掉，如何对得起父母兄长。当下稳住心神。穿过一道半圆形拱门，里面又是一个院落，二十几个少年男女正在练习刀剑，表情木讷，目光凶狠。台阶上站着的正是掠她出来那位老丈，不再装扮盲人模样，二目如电，腰板挺直。随喜在阶下施礼：师父，俺把师妹带过来了。
老丈看了看他们两个：你迟了半个时辰
随喜却不说让攸儿在大殿内歇息了半个时辰：弟子知罪，弟子贪恋凉爽，在树荫里歇了几脚。
老丈哼了一声不再问他，扭头望着攸儿，初来乍到的孩子多半哭哭啼啼，不知所措。
攸儿却不是，丝毫不见胆怯，掠她出教坊司时，一路跟他攀谈，颇令他不好交架，含糊其辞地说是其父故旧，特来营救云云。在高复府中与孟楷对峙之时，琵琶女一时拨弄，间不容发时她竟然破了其局。雷家刀法历经无数战场搏杀锤炼，刀法简练至极，快如闪电，势如雷霆。若孟楷已出刀，只怕自己一行没人能回来。想到这里面色不禁温和下来。
攸儿脆脆地叫声：攸儿参见师父，救命之恩没齿难忘。
老丈点点头，颜色为之微微一霁：此后，你就跟着众人一起练功吧，学成之后，自可为为你一门报仇。记着为师道号：云峰。以后你就叫随云吧。
攸儿问：师门弟子都有一个随吧
云峰：本门弟子修短随化。修、短弟子皆已经能出山，为本门效力。
攸儿知语出何处，但不说，免得显得当众卖弄。
云峰朝众弟子喝道：止，列队，我有话说。
男女弟子列成两横列。女队前，男队后。云峰指了指攸儿：此新人门弟子，唤做随云。此后你等一起习练刺客之术。对随喜和随云道：你两个下去列队。随喜列在男对左首，随云知道自己初来，到列右列了。
云峰往下扫视一眼，道：我通天门，江湖不留名，不欲彰显，以刺杀为术，行通天之道。凡我们弟子，皆得严守我门法度，听从我门号令，水火不避。非考核，勿得内斗。违者严惩。既入本门，便终身为本门之人。擅脱离者，本门弟子皆可诛之。你等知否。
众弟子齐声应道：弟子知晓！
这时，外出的几个年长者带着七八个弟子回来。攸儿猜测他们大约时各科的老师了。然而云峰并不引见。
云峰训话毕，把手一挥：好了，各自练功去吧。
弟子们各自散开，演习武艺。攸儿袖手在傍看了一会，见诸弟子演练拳脚刀枪，舞动生风，皆是花架。她自出将门，自幼随三个兄长跟着京中名教头演习武艺。眼界自然开阔了，有时祖父萧朝贵见了，未免亲加点拨。她在教坊司看孟楷出刀大悟祖父往日之言语。祖父见她兄妹皆好音律，曾说技击之道与音律同，音不过角、徵、宫、商、羽，其节奏缓急不同，变化无穷。技击，不过刺、劈、削、砍等招，其变化之道与音律类同。原来通天教对新入门的弟子只教授皮毛功夫，待选出可造之材，方教授真才实学。
老师们只是袖手在台阶上观察，并不下来点拨。女弟子中有个十七八岁的，叫随凤，大约正在练刀，招式颇为凌厉，脸上眼神中带着一股冷酷的表情。
墙边兵器架自有刀剑等各色兵器，攸儿走过去，取了一柄剑，在手里掂了掂，极为普通，远不及她府中的。她拉个架势，缓缓地将剑点出。一遍遍重复，时快时慢。女弟子见了，皆露出轻蔑表情。台阶上的老师们却不尽微微颔首。
黄昏之后，众弟子收队吃饭。鱼贯到一间偏殿内，三副座头，摆上蒸饼汤水等食物，一副座头八副碗筷。攸儿一看，食少人多，定有人挨饿。云峰喊了声开饭，转身自出去了。但见男队随喜不慌不忙坐了。女队年随凤先坐了，剩下的便争抢起来，凶狠地打斗。攸儿半日肚内无食，早已饥肠号腹，然尚在发愣之际，座头已经坐满，剩余的十来个男女弟子只能面带怨恨，愤愤离开饭堂。
攸儿方知此为规则，原来是抢到座头者得吃。留下也不会有人可怜，遂转身出门。皓月当空，照得院内明亮，她见没争到食物的散开沿着墙边草丛低头搜寻，一个躬身一扑，起来时，手里抓住一只青蛙，大为兴奋，塞进嘴里便撕咬，青蛙四腿乱蹬，血顺着他嘴角流出。只见他目光凶狠地望着饭堂方向：饿不死俺随怒
攸儿自忖：此地若心肠不狠毒，只怕活不下来。这时，随喜出来从她身边走过，垂手碰她手一下，她把手掌张开，两个蒸饼塞到她手里。这是他趁乱之时藏在口袋里的，若发现被人告发，要被投入水牢惩处的。攸儿见他若无其事走了，她心思极为缜密，知道此刻万不能进食，便也从容往前去。转角处，悄悄弃在草丛里。肩头被人拍了一下，扭头看时，正是随凤。冷冷地盯，喝道：贱人，把手张开，别以为榜上男人你便能活下去，鬼鬼祟祟，瞒得过别人，瞒不过我。攸儿把双手手掌摊开叫她看了。随凤又喝道：张嘴...攸儿并不顺从：我并无吞下虫蛇，不劳检点。随凤哼了一声：贱人，过两天你便知道能找到虫蛇是你造化。把攸儿推开，扬长而去。攸儿从草丛中检出蒸饼，三口两口吞下。
众女弟子一并在一间大通房内，各自贴墙四周摆有一溜窄窄的床位。月光从窗户射入，把里面照亮。
随凤占据最好的位置，大门正对。其余女弟子都对她十分畏惧，各自找自己床铺躺下，谁惹她，好便骂，不好便打。见攸儿进来，指了指靠门口床铺：贱人，你睡那里。攸儿心想初来形势不清，暂且忍耐一时再计较，便过去铺位和衣而卧。一夜无话，晨光照进来时，众女已起，攸儿也起来，只觉浑身奇痒。随凤走过来冲她冷笑一声，一挥手冲众女道：速去洗漱。众女皆是幸灾乐祸表情。攸儿知道定是随凤暗算自己，施了药物。往事常尉也跟她讲江湖奇闻异事，她知道这痒药越挠越痒，挠破全身不能止。向老师告发徒劳无益，老师们正是要他们相互残杀，看谁能胜出。当下她强忍着不去手挠，跟者从院子出来，出山门到山坳处溪水处洗漱。药力过去，痒便不再。随凤和众女见她并没发作，也暗暗纳闷。
白日各科老师教授本科。毒科老师正是高府解毒老婢，道号云行。在一个偏殿内给他们讲授各色虫草毒性，各手一药书。萧府藏书甚巨，医书攸儿也曾涉猎，只是未辨实物，经老师一讲授，便了然于心。其他弟子识字者本来就少，如何读得下艰涩的文字。因此，攸儿进境比他们一日千里。
再争座头夺食时，攸儿总能据得一席之地，有几个一直争夺不得的，在习练越纵术时，在悬崖峭壁之疾奔，体力不支，跌落山崖，老师云定不见丝毫怜悯。
课间，众男女弟子在林间一处空地歇息，各地散开，彼此不交一言。气氛压抑。云定坐于一处石快上，监视诸弟子。攸儿暗想，这些弟子如何无人逃跑，或路途险要，沿路多虎豹，易被吞食，被师门监视严密，逃即处死，或暗中被施毒，走即不得解药，毒发便亡。她忍不住摘了一片细长叶子，放在嘴边吹起来，以往她们一家去郊外踏青之时，她时常与兄长比试，竟能吹奏出优美的音律。攸儿便轻轻吹奏起来，寂静山野，格外清越。众弟子乍听之下颇觉惊诧，目光不觉朝她望去，随着曲调的悠扬顿挫，他们脸上不觉松弛下来，沉浸在悦耳的音律之中，生怕很快结束。云定听了，脸上露出难得的一丝笑意。独随凤嫉火中烧，正巧脚下草丛中一条二尺多长毒蛇蜿蜒而过，叼住蛇尾，朝攸儿脸上甩过去。蛇在空中扭曲着，身体一弓，朝攸儿张口咬去。一边随喜大惊，欲施以援手依然不及。云定也觉得吃惊，然作为师父，出面干预，是否破坏规则。攸儿见眼前一道黑影过来。她自小便习练听风辨风之术，并不慌乱，右手一抬腰间配剑，接住蛇七寸部借力一拨，蛇又如飞矢一般朝随凤射过去。而她吹奏未止。随凤拔出剑，刷地劈出，将蛇从中剖开，恨恨说道：贱人，叫你卖弄，迟到把你舌头割下来。
傍晚饭堂吃饭，攸儿抢到与随凤相邻位置。但抢到之后，并不再争抢，食物足量，盛了汤水就饼。随凤抬手朝攸儿碗上抹过去 ，只是袖子挥了个圈，颇似不经意之举。攸儿不动声色地挥挥袖子。照旧吃喝。片刻间，随凤脑袋一晃，额头磕在桌面上，昏了过去。原来她想在攸儿碗里施药却叫攸儿挡回到自己碗里。
桌上众弟子皆惊，随喜暗暗替攸儿捏把汗，随凤可不是好惹的，她那一批二十几个只有她一个活下来。男弟子除了随喜可以与之匹敌，其余都惧怕她。然而师门严禁男女弟子结交，违者处死。他一时也不知如何保护她。
一月过去之后，又来了几个男女新弟子。随喜随云峰又出了一趟回来。攸儿暗中化解了随凤多次算计。生死攸关的月考到了。诸师皆坐于院内台阶上。新人弟子满月者可随意调选对手，生死相搏，赢便能活下去。
男弟子先考，新进弟子八人捉对厮杀，他们以为挑先入者无胜算。随着云峰一声令下，八个两两厮杀在一起，全无招式，举着刀剑乱砍乱刺， 怒目呲牙，彼此身上都有伤口，缠斗多时也不见谁倒下，各个精疲力尽，歇了半晌又厮杀，力弱拙笨者渐不支，最终对手刺中或砍中要害。随怒与对手把武器打掉，肉搏不已，两人在地上翻滚，最终随怒把对手压在下面，一口照脖子咬下去，咬断颈脉，鲜血喷红，随怒嘴里带着皮肉站起来嘶号：俺不会死，俺不会死！除了新入弟子心惊肉跳，脸色煞白之外，其余似乎对着颇为麻木。
死者尸体被拖到墙角。搏杀地面血迹斑斑。
该女弟子搏杀了。
有人急急择了实力较弱的对手。轮到攸儿时，她走出队伍朝着站在一傍的随凤一指。随凤冷笑者下场：贱人，往日不得施展手段，今日叫你死得明白。
云峰也大觉意外，心想。这随云难道疯了吗。他连忙跟身边云定、云行等人低声商议：随云原是萧府小姐，身上干系重大机密，总门主曾亲自关照，不可有失。弟子月考相搏，亦是本门规矩，素来无人破坏。今日之势，我必出山干预，将来总门主问及，你等为我作证。
众人应诺
下面众弟子皆替攸儿担心，随喜恨不得自己替她下场。
当下两两相对。随凤执刀在手，双目死死盯着攸儿，如猛兽蓄势待发。攸儿十分松弛地拉个架势，她脑中闪过孟锴教坊司的那一击，她在睡眠之中演练过许多次，也在僻静无人时演练过。当下她凝神屏气，渐听不见周遭嘈杂。耳边只听得云峰喊了声：开始
随凤刚欲启动，说时迟，那时快，一道白光闪过，随凤被一剑穿喉，等攸儿拔出宝剑来，随凤蓦然倒下。便连云峰也是目瞪口呆，便是做师父的也未见得有如此干脆的身手。
其他待搏杀弟子见势震惊不已，无心厮杀。
攸儿朝众师拱手道：弟子斗胆请诸师止弟子月考相互搏杀，其一、新入弟子相互暗算，可造之材未必胜出，便胜出怨毒甚深，未必感念师门之心。其二、刺杀之任或需师门弟子相互协同，若防备日仇隙，虽严令必无成。岂是本门培养弟子之本意。请诸师三思。
本门教归，自总门主订立，从未有人质疑。经攸儿之口一提，如晴天霹雳，一时其余诸师皆望云峰。
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