如莲如莲

如  莲

1

如莲做了一个黑色的梦，她梦见自己偷跑回去看望乳娘。

可是，熟悉的庭院、熟悉的乳娘，却好似突然遭遇了一场秋霜一般，变得那么陈旧破败、了无生气。

想想与乳娘的分别，只是前几日的光景，瞧着自己，也还是前几日的装扮。可乳娘，她怎么直挺挺地躺在草席之上，白发垂地，奄奄一息呢？

如莲来不及细想。

只见乳娘气若游丝地唤着自己，“莲儿，你莫要难过，乳娘这是要换另一个地方去了。乳娘这一去，便不再，不再受这尘世轮回之苦了。我们今日别过，以后生生世世便不会再见了。可乳娘，乳娘还有最后的话，要说与你听。”

如莲想哭，却发现自己流不出一滴泪来，她张开嘴，却发现自己发不出任何言语。

但见乳娘从枕上吃力地掉过头来，她盯着如莲的脸，声音逐渐变得虚无。

“孩子，乳娘知道你命苦，你死得太早，死得太冤。二十五年过去了，你依然阴魂未散。你虽然入不了下一世的轮回，但如今有一个机缘，你，快去，快去找他吧。”

如莲突然感觉天旋地转、心似刀绞，她想过去抱住乳娘，但脚下一空，不知从哪里跌落下来。她紧张地睁开眼睛，却发现四处无人，周围只有彻底的黑暗。

她坐起身，咽了一口唾沫，感觉一股涩涩的腐朽的味道从鼻中溢出，她重重地打了一个喷嚏。

这一个喷嚏把如莲从梦中彻底惊醒，她难受地捂住自己的胸口，只感觉那心脏在里面怦怦直跳，慌乱真切。

乳娘最后的声音还在如莲耳边萦绕：“一直向东走，你放不下的人，他就在那里。”

但觉嘎吱一声，一束刺眼的光亮在她的胳膊挥舞之下打破了黑暗，从遥远处直射下来，瞬时晃得她眼睛胀痛如裂。而这突如其来的光亮，倒像是她期待了千年万年。

“看来我真的是活过来了。”

如莲但觉喉咙干涩、腹内空空。进食的欲望让她来不及多想，就在这漫山遍野的丛林山渠之中，急急地寻水觅食起来。

也多亏这山深林老、气候苦寒，不仅荒无人烟，连鸟兽都不曾见到几个。一会儿的功夫，她就把自己的肚子填饱了。

山里的太阳从头顶直射下来，她终于可以舒缓安静地细细想，这一死一生之间，自己该如何再寻那张郎。

“念念不忘，必有回响。因缘未了，来世再续。”

如莲想起自己曾经殉情而死时，弥留之际，乳娘流着眼泪这样向苍天祈愿过。没想到，自己这一闭眼，二十五年竟已倏然过去。

向东，向东，乳娘临死的话语清晰依旧。

2

如莲再次睁眼时，知道自己已经不是在深山老林之中了，因为一股奇异曼妙的香味充斥着她的鼻口。一个清丽婉约的粉衣姑娘坐在她的眼前，这屋里的富贵气息，是她这辈子都不曾享用过的。

如莲想起，自己没日没夜的一路向东赶来，滴水未进，在恍惚间晕倒在一个陌生的街头了。看来真的是大难不死必有后福，看起来应当是这富贵人家收留照看了她。

眼前的姑娘见她幽幽醒转，眉目间喜逐颜开，欢喜地叫了两声“姐姐”，便急忙起身从桌上取来茶盅，小心地喂了她两匙温开水。

如莲得了精神，起身便要行礼。那粉衣姑娘急忙按下她的双肩，拿了枕头垫在她的腰间，让她斜倚在床上。只见她笑盈盈地说：“姐姐休见外了，我这轻贱的奴才身子，可使不得姐姐屈身来拜。我家官人说了，只要我能照顾你醒来，就是积了阴德，官人自会赏赐于我。”

如莲听她说到“官人”二字，心中又惊又怕，刚刚红润过来的脸色，突然煞白起来，连着两鬓的汗珠儿也流了下来。她惊的是，自己这一路艰辛难道今天是遇到张子敦了？她怕的是，这姑娘一口一个官人，难道是子敦并未守诺，已经娶了新人？

粉衣姑娘见她这样，只道是她身体尚虚，不能多动，便要扶她睡下。

如莲却等不得姑娘起身，就急急拉着她的衣袖，问：“你说的官人，可是姓张？”

姑娘复又眯眯笑道：“姐姐你猜得准，我家官人正是这县里出了名的大善人张大官人。”

如莲一时胸中波涛起伏，脸上白一阵儿，又红一阵儿，竟不知该如何再问。正在这尴尬局促之时，只听屋门口脚步声响，进来一个身矮体壮头戴杏色纶巾的男子汉。

粉衣姑娘见这男子进来，急忙起身行了一礼，口中说道：“樱儿见过官人。”

如莲心中迷惑，却不得不坐起身来，揭了被子想要下床感谢这位樱儿口中的大官人。

那张大官人却急忙上前扶了如莲的胳膊，硬生生将她挡了回去，说道：“姑娘不必多礼，好好修养身体才是。”

如莲听他这样说话，又看他这般长相，便知他并不是自己要找的张郎，心中悬着的一块石头落地，只好呆呆地躺下了。

这时，一阵儿银铃儿般的笑声从屋外直传进屋里，只听见一声“哎哟”，才见得有两人从屋外风风火火地进了屋里来。那走在前面的一个，脸如银盘、发似乌云，头上玉钗叮当作响，足下金莲疾疾如风。看她微扬着的眉眼，便知刚刚响亮的笑声是她传来。

走在后面的一个身着白色棉布衣衫，脸窄腰长，显然是前一位的贴身仆人。

没等大家开口，那前面的妇人就笑着开口：“阿弥陀佛，三天三夜了。要不是管家来报，我都不知道自己还等得等不得这位姑娘。终于醒了，真个急死人！”

终于醒了？

如莲心下想笑，自己睡了二十五年也醒过来了，这三天有什么着急的。既然这张大官人不是自己想找的张子敦，她也觉得没必要再逗留，就想谢过张家人，明日便走。

但那气势夺人的张家大太太却不依了，说什么这好看的美人胚子，若是再晕倒在外面，可不一定会遇上什么好人。还不如在张府里歇个十天半月，等身子养好再走。

如莲只好道出自己的苦衷，说自己事情着急，她要找她未婚的丈夫，叫作张子敦的。

那大太太一听，又哈哈大笑起来，对着自己的丈夫说：“官人，既然这位妹妹这么着急找子敦，你何不把你认识的那位子敦叫来，与她相认？”

张大官人坐在那里摇摇头，放下手中的茶杯，对如莲说：“你莫听她胡说，杏芳她说的子敦，必不是你找的子敦。这位子敦是张某的结拜兄弟，他是本县新任县令，尊姓徐，单名一个京字，小字叫子敦。”

如莲听到这里，心灰意冷，便不再搭言，又昏昏睡去。众人也便散了去。

3

如莲没想到的是，在张家这一住，就住了一月。

而这一个月中发生的事情，竟比她上一世里遇过的事情更玄更险更难。

世事难料，正当如莲听了大太太杏芳的话，在张府再歇了三日的时候，府中传来噩耗：张大官人竟在前一夜离奇死去。

张大官人死得突然，也死得奇怪。没病没灾的，只是十五月圆之夜，和一家人吃了几口酒，不胜酒力，由樱儿和如莲伺候着回房歇下，哪料到第二日便硬挺挺死在床上了。

那原本爱笑的侍妾樱儿泪眼涟涟地伏在桌上，一五一十地说着张大官人平日里的好，对亲戚邻里的帮助，对妻儿下人的照顾，以至于一个陌生人走投无路，他也会出手相助。这样的人，老天不开眼，竟也要收了他去。

这时换了如莲安慰她，世事无常，老天自有道理。既然死得蹊跷，就应当报了官府，让张大官人的死落个清清楚楚来。

如莲这么一说，倒像是提醒了大太太杏芳。她突然瞪圆了眼睛，直勾勾看着如莲，半晌才说：“真是想不到啊，我说家里怎么就突然这么晦气，看来是有人故意想破坏我张府的风水呀。”只见她摇一摇头，头上金钗碰着耳边玉环铮铮作响。

“何如莲呀何如莲，你这恶毒的妇人，只有你才想得出，用看不见的刀子杀人于无形。来人呀，给我把这不知来路的贱人绑了送官去。”

如莲料不到这样的情景，她想辩解，却被人用绢布堵上嘴，五花大绑着，没一会儿的功夫，就进了县衙见官去了。

府衙里的县令徐京，也就是前日里张大官人口中的结拜兄弟，刚听到自己兄弟的噩耗，正换了一身素衣，准备去府中吊唁，却在出门时碰上了前来报官的张家家丁人等。

只见那县令徐京白衣白袍，临风而立，泪眼红肿，神色闷闷。

如莲正待抬头挣扎，却被那一副模样惊得花容失色、双目呆滞。

如莲终于看到了她朝思暮想的那一双眼睛。

那眼眸清幽深邃，右边眼角的黑色痦子和她的子敦长得一模一样。杏芳姐姐说得没错，这堂上的徐大人俆子敦，正是她魂里梦里牵念着要找的人。

这一瞬，如莲悲喜交加，却又感慨万千。若不是落到这样的境况，她到死也怕是见不着他的面了吧？而今，自己这般模样，破碎的衣裙，仓皇的神色，被家丁殴打的肿胀着的面容，这次第怎生尴尬。

见子敦没认出她，她也只好低了头，任凭自己被他随身的府衙们抓着，往衙门去了。

4

“我叫何如莲，父亲常以‘莲儿’唤我。”

当初十岁的如莲跟着乳娘到京城寻找父亲时，是在街道的拐角遇见的行乞的张子敦。

“你没有娘亲吗？”她追问着跪在地上不说话的男孩儿，“没关系，我娘亲也死了，我第一次来这里，我是来这里找我父亲的。”

男孩吃惊地抬起头，用一双水汪汪的眼睛看如莲。他看起来比如莲小一些，右边的眼角挂着一颗绿豆大的黑痦子，脏兮兮的脸蛋上泪迹斑斑。

“如莲？”他张嘴说话，“我饿了。”

就这样，如莲硬缠着乳娘把子敦也带到了父亲的宅子。好在父亲虽然做着小小的京官，收入捉襟见肘，但念及女儿刚刚失去母亲，孤单一人也着实可怜，就收了子敦做义子，陪伴如莲玩耍读书。

那一年，子敦七岁。

正所谓光阴荏苒，有了相互的陪伴，小小的两个人儿长得飞快。但这样两小无猜、青梅竹马的日子过到第五年的时候，如莲的父亲因为一则书文，犯了朝廷的忌讳，丢了小官不说，竟被关进大牢。

从此，何家更是贫困交加，遣散了几个家仆佣人，变卖了家产宅邸，由乳娘带着十五岁的如莲和十二岁的子敦，过着清苦的日子。

如此局促地过了两年，如莲的父亲竟在牢里病死了。

他们为何父守了一年的孝。之后，小小的张子敦，作为何家唯一的男丁，只得挑起了照顾乳娘和如莲的责任。

那时，子敦请示乳娘，想着要娶如莲为自己的妻子。

但乳娘不同意，乳娘要子敦去应试科考。她说要是考不到功名，成不了出息，他就没有资格娶如莲。

她说，如莲好歹是何老爷的千金，门户现在虽然没落了，但小姐就是小姐。以她的姿色和教养，是要嫁名门贵族的，而不是一个路边捡来的无名小卒。

如莲虽然替自己和子敦着急，但她心里明白，乳娘这样做，并不是故意为难子敦，她只是没有办法了。

乳娘要是不逼子敦出去考取功名，而是继续留他在府中这样生活下去，一来两个人已经不是小孩，男女授受不亲，再这样住在一个屋檐下，会惹人笑话；二来，孤儿寡母无依无靠，若没有一个男人出去闯，今后日子就真的无以为计了。

如莲懂得道理：短暂的离别，是为了日后更好的相聚。

可谁曾想，离别容易，再见太难。

5

县衙大堂上，如莲还是低头施施然行了一礼，用双手拢了拢自己耳鬓的乱发，朗声道：“奴家何如莲拜见大人。”

她把“如莲”这两个字念得重了些，她心里存着一丝希翼。她为了那一句誓言，向死而生。背负着这杀人的骂名，为的只是重逢。

天可怜见，这几番生生死死，终于还是得见张郎了。一路的曲折反复，一路的委屈求全，她全都倾注在这一句重逢的谒见里了。

果然，她低头屏息的瞬间，能感觉到子敦的声音停顿了一瞬，嗓音显得沙哑。

“如莲？”徐京若有所思：“这名字倒是好名字。可这样两个清丽的字，竟被你这恶毒的妇人辱没了。”

如莲听到他这一句，身子晃了晃，脸上的表情倏地缩成一团。

从前与张子敦相携相爱，发誓到老的画面像一副被撕裂的锦帛，发出刺耳的哀鸣，骤然间从长空里絮絮地飘零下来。

“子敦……”她做出这样的嘴型，却发不出声音来。她有些恍惚，到底这是真实，还是自己昏死之后的噩梦？

朝堂之上“啪”地一声，惊堂木拍在桌案上，如莲无力地跪倒在地，眼泪同着哀伤一串串掉落在翠色的裙摆上，洇出一片死灰的湿痕。

顿时，两旁的衙役用水火棍混乱地击打着地面，“威——武——”的喊堂声震耳欲聋。

如莲心中如万马奔腾般不得安定，又如千条蘸水的白绫绞紧了胸口，呼不出半点儿冤屈。

她想从这样的梦里走出去，却又寻不出来时的入口。那个令自己朝思暮想的情郎张子敦，在这荒诞的梦境中，似乎也记不得曾经与自己的前情旧事、儿女情长。

“生死相随，死生勿忘。”

两人曾经分别时的承诺，像一把刀子，剜在如莲的心口上。这一刻，却更添了一把盐灰撒在上头，泛着殷殷的血痕，蜇得她浑身颤抖、苦痛难忍。

“犯妇，今日你就是装疯卖傻，也休想从本官这里占得便宜。自古杀人偿命、欠债还钱，你如何杀了张儒生，又如何嫁祸他人？现在就原原本本地说出来。”

徐京大人的脸上泛着威严，也泛着愤怒，对眼前跪着的有气无力的弱女子如莲，毫无半点怜悯之意。

怎会有怜悯之意呢？徐京与张儒生情同手足，却没料到自己这才考取功名，才受朝廷恩典，第一件办的案子，竟是自家兄弟被人谋杀。

这等悲愤复仇之心，任谁也都按捺不住。

但堂下的如莲，此刻却如同衰败的荷塘一般，低头饮泣、万念俱灰。

直到惊堂木再次拍响，她打了一个激灵，才回头看见了杏芳。

“姐姐？”她抱着最后的期望看向杏芳。杏芳知道的，自己原是要找一个叫张子敦的人了，现在要找的人近在咫尺，只要杏芳为她作主，她就可以在这大堂之内，说出这事情的前因后果。

她只盼着与自己生生死死里日思夜想的这个人儿相认。

可杏芳却只是拿眼睛瞟了她一眼，只那一眼，便让如莲心如死灰。

“大人，该说的我全都如实相告了。是如莲她用药酒毒死了我家官人，是她最后照顾的官人，是她杀了他。她来路不明，却心狠手辣。若不是管家及时提醒，我怎能看清这毒妇的真面目……”

杏芳黑服遮体，眼如桃花，哭诉之时，点点泪滴沾湿了她嘴角的唇脂。

说到后来，她竟泣不成声。

围观的百姓开始七嘴八舌地咒骂如莲这只恩将仇报、杀人不眨眼的狐狸精。如莲这边却已是万箭穿心，还没等衙役的水火棍打在她的身上，她已经哀号一声，昏死过去。

堂上的徐京大人毕竟是年轻，刚刚为官，经验不足。他没料到犯人这么脆弱，急急下堂来探查生死。

待他蹲下来细看，见这女子眉目清丽、眼角噙泪，双唇似染了一层秋霜，颤抖得像一枝寒风中的白梅。他心中竟掠起一丝恻隐，心下无端地刮起一阵秋风。

6

因为如莲犯案重大，且又事关徐大人的兄弟张儒生死因，她就被下令关到了离徐京内府最近的一个重犯牢房之中。

而当天晚上，一位装裹严实的黑衣女子又只身一人来到县衙，敲着鼓喊冤来了。

徐京正在翻看卷宗，尚未睡下，听见衙役来报，便起身穿了官服，叫人把那喊冤之人带进府里来问。

这女子进门后倒头便拜，待得去了裹着头脸的黑巾，竟是张儒生的侍妾樱儿。

徐京认得这樱儿，她原是在勾栏里唱戏为生的。这女人心地善良、乖巧机灵，只因生得俊俏，经常被猥琐男人们揩油刮脂。徐京和张儒生一来二去跟她也熟了，就在徐京的撮合之下，让张儒生把这樱儿收进房里，免去了她在外漂泊无依之苦。

徐京当下有些吃惊，便问道：“小嫂子怎的半夜来这里？”

樱儿神色慌张、双眉紧锁，只说事关官人之死，似有难言之隐。徐京便叫退了左右，任她细细说来。

樱儿这才说了张大官人如何收留如莲，如莲因何留在张府，十五日晚自己和如莲又如何照顾张儒生睡下，第二天管家却如何发现官人之死。

她说如莲没有杀人的机会，也没有杀人的缘由，只是那管家和袁杏芳二人血口喷人，合起来栽赃陷害一个孤苦女人。

樱儿这一番话，让徐京突然想起白天见到何如莲晕倒的样子，那含冤的神情和悲苦的样子倒真是装不出来的。

但鉴于本案事关重大，他安慰了一回樱儿，便叫人送她回家去。他自己又睡意全无，便又踱步到关押何如莲的牢房中来了。

走到牢房附近，他却看见一个细长的人影从牢门闪出，往院内去了。徐京心下怀疑，快步走到牢门口，讯问守卫，刚才出去的是何人？

守卫说是张家的管家，说是受张家二姨娘樱儿之命，来这里给犯人送还她丢在张府的衣物零用的。徐京想，这个樱儿，既然自己来了，何不去亲自去看那何如莲，还要托管家来送东西。

待得他进去看时，那如莲比白天晕倒时更加憔悴可怜，蜷着身子，歪着脑袋，斜坐在牢房的墙边上，浑身不停颤抖着。不知是眼泪还是尿水，湿答答地黏在她身上盖着的一件深绿色的裙边上，可她竟也毫无表情。

他站在牢门口，凭着微弱的烛火道：“本官现在问你，你且如实回答。你原本是从何处来的？要往何处去？”

如莲听他这么问，眼中的光倏地亮了一下，吃力地坐直了身子，有气无力地说：“我从哪里来，要到哪里去，难道子敦你不知道吗？”

徐京大吃一惊，不知这女人如何知道自己的小字。他大喝一声：“大胆刁妇，看来你在张家潜藏已深，本官的名讳你是如何知道的？”

如莲又呆了呆，用恍惚的眼神看着徐京，似乎也不相信自己的眼睛。

“子敦，你的名讳我叫了二十年啊。而今，在这牢里四下无人之时，你也不肯认我？你难道忘了曾经的承诺了吗？我为寻你而来，我为寻你而来！”她颤抖得更厉害，声音显得幽然无力。

徐京见这情形，心里打了个冷战，以为这女人心智错乱，便不想再说，转身返回。而如莲的双眼已然渐渐失神，气力也越来越弱。

空荡的牢房里，只听见女人更加幽暗的声音，在半明半灭的烛火里，反复地诉说：“生死相随，死生勿忘。生死相随，死生勿忘。”

7

徐京回到内府，再次仔细翻阅完案宗，他才发现原来嫂夫人袁杏芳和管家两人的口供，的确有不符之处。他想，自己真是太过报仇心切，前几次竟然忽略过去，那袁杏芳也可能是杀夫谋财的嫌疑人啊。

可那管家既然是袁杏芳那边的证人，怎的今晚又来牢房替樱儿给犯人送东西来了？

他心下狐疑，胸口忽觉憋闷难忍，于是早早就睡下歇着，一夜无话。

第二日起来，他刚穿好朝服准备升堂，就听看守柴房的衙役急急来报：囚犯何如莲于凌晨寅时半刻，脉息尽断而亡。

徐京听到这消息，眼前忽然闪现出昨晚月光下张管家那细长的背影。

他胸口又一阵刀绞般剧痛，但觉“咚”地一声巨响，敲得他双耳爆裂般剧痛起来。接着天旋地转，他顿时一头栽倒在地，口吐白沫，胡言乱语起来。

衙役们吓得四散着跑开去找郎中，不敢贴身近前。

还好府内有经验丰富的老管家，说徐大人这是操劳过度、内郁外虚，感了邪风，给他连服了几顿汤药，于是不再折腾，安静地睡过去了。

待到深夜，守床的衙役各自睡去，徐京朦胧中竟看见如莲穿着一身崭新的翠绿色罗裙姗姗而入。她抬手握了一下他被子外面露着的右手，徐京感觉如莲的那只手仿佛冰天雪地里的石头一样——寒气袭人。

她并未用力，就已经拉他下了床，他光着脚，顺着如莲指引的方向一步一步地机械地走出去。

黑夜中不知走了多久，徐京似乎又回到梦境里一般。他觉得自己和如莲似乎很早之前就认识，很早之前就这样拉着手走过很长的路。

到了一处荒野，如莲停了步，转身看着徐京，不说话，却泪眼扑簌。

徐京突然打了一个激灵，一种死亡的味道开始充斥到他的体内，一切似乎变得清晰。原来这一处荒凉而又熟悉的洞穴，曾是自己再生的轮回之处。

他顿时想起了，十五岁的他和十八岁的如莲曾经偷偷在桃树下发过誓：“生死相随，死生勿忘。”那时如莲的脸上阳光灿烂，哪里像如今这般的辛苦沧桑。

他曾下过决心，三年之后要与她结成鸳鸯。

黑霸王想霸占如莲的时候，他还在应试回乡的路上。如莲等不到他的消息，却又苦于形势所逼，最后为了留下清白，竟吞药而死。如莲死后，是自己驮着她的尸体，把她封藏在这人迹罕至的深山野岭的洞穴之中的。

当时，乳娘给她含了一枚还魂丹，让他把她的尸体存在最阴最寒之处，避免她的魂魄见光消散。说是若干年后，待得机缘到时，她自会醒来。

徐京也想起，当年他在这深山里为如莲守灵的半年之后，他在漆黑的夜空里看到两只绿幽幽的眼睛。他马上反应过来，那是狼。

他赶忙起身，把如莲的“尸体”挪到洞里更深的地方。然后用木藤和雪块封堵了洞口，又只身把狼引到很远的地方。

子敦自己被狼咬断脖子的时候，也用尽最后的力气，用老树枝戳破了狼肚子。

过往的一切人物事件，如一场真切的折子戏一样，在他的眼前慢慢浮现。

如莲的魂魄站在徐京的身后，跟着他的回忆看到了她寻死之后复生之前的种种往事，便觉心中释然。凌晨卯时，她径自化作一缕灰烟消散，只留下徐京跪在荒凉的洞穴口，哭成泪人。

食毒药殉情，服还魂复生。人纵有千般深情、万种算计，终抵不过命运造化捉弄。

乳娘没有算到，如莲那一“死”，竟“死”了二十五年，才待到时机与子敦重逢。只可惜子敦却又在二十五年前早死于狼牙之下。

所以，不怪徐京无情不肯相认，只可怜两个人儿，一个还在上一世里寻觅，一个已经投胎在了下一个轮回里。

徐京从梦里醒来之后，脸上依旧挂着泪珠。但他已经知道了，谁才是真正杀害张儒生的凶手。那两人合谋杀了张儒生，又嫁祸何如莲，再在黑夜里给如莲披了毒水里浸过的衣衫将她置于死地。

然则，纵然是天网恢恢疏而不漏，却难平情深缘浅此恨绵绵。