北宋著名的思想家、政治家、文学家、改革家，一代宰相王安石，因为“熙宁变法”让他成为历史上颇有争议的人。
他在官场上刚正不阿，斩钉截铁，绝不丧失原则，冯梦龙的《警世通言》中就提到王安石“性子执拗，佛菩萨也劝他不转，人皆呼为‘拗相公’。”他以“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”这种精神毅力来顶住一切压力，排除一切阻力，坚定不移推行新法。
官场上推行新法如此雷厉风行的一个人，退休后却是一个非常随和，低调的，过着普通老百姓生活的人。
离开官场，退居江宁的王安石为自己修建了一所居室，命名为半山园。刚好东晋政治家谢安的故居“谢公墩”被包围在半山园里面，王安石于是作诗调侃到:“我名公字偶相同，我屋公墩在眼中。公去我来墩属我，不应墩姓尚随公。”谢安，字安石，正巧跟王安石名字相同，半山园和谢公墩又在同一个地方，王安石于是便来了兴致，作了这首《谢公墩》，想跟谢安争论这块地的所属权。是时有人就开玩笑说:“王丞相在朝中争新法，退居乡野争谢公墩。”
退休后的王安石日常生活就是骑着一头驴随处逛。他仍享有宰相的待遇，却拒绝坐轿。每天骑着驴，前面一个牵驴的小卒，驴走到哪里，他就到哪里，他坐在驴上看书，不管驴停在寺庙门口，还是停在村子口，他就下来吟诗，看书，随身带着几块烧饼，肚子饿了就吃几口，非常随性，任运自然。
有一天，王安石又骑着驴要进城办事，赶上还在当官的弟弟王安上出城办事，老百姓都赶忙退避，王安石一看，心想我也退吧，别给我弟弟添乱了，跟那老百姓一般，就退到一老百姓家里头，在人家里头待了一会。人家里头那老太太想出去买药，王安石就把他带着的药给老太太，老太太过意不去，拿了家里的麻线当回礼，王安石很随和的接过麻线，说:“挺好，挺好。”那老太太可曾想在她面前的会是前宰相王安石？而王安石也完全把自己当做一普通老百姓。
作为老百姓的王安石更多的接触到了底层的人，他始终是善良的，悲悯的，见不得人穷，总想搭把手。当时有个穷秀才姓吴，经常在王安石家里帮忙，有一次，王安石把条毛巾送给了吴秀才，吴秀才以为就是条普通的毛巾，便卖了，王安石得知后，赶忙原价又去买回来，然后当着吴秀才的面把毛巾割开，里面露出了黄金。原来这毛巾是皇上赐给他的，不是普通的毛巾，价值不菲，吴秀才恍然大悟，千恩万谢再一次接过毛巾。
王安石一边享受着老百姓悠闲自得的生活，一边也沉浸于文学和诗歌的创作，还创造出了一种诗体“半山体”，也叫“王荆公体”，清新雅致，随意洒脱。其中便有我们所熟悉的《梅花》:“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”这何尝不是他的自喻呢？就算身处墙角被人冷落，他始终想把他的清香绽放在人间。
身居朝堂之上的王安石是声名远扬的“拗相公”，眼里容不得一粒沙子，身处乡野之中的王安石又是那么随性，眼里即使容了很多沙子，也忍着不吭一声。这样两种好像完全相反的性格却真实存在于王安石这个人身上。由此可以看出，王安石其实是一个非常简单，非常率真的人。
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