有史以来，史家论史，没有不提三皇五帝的，但三皇五帝自身从未自称皇自称帝，都是后人因为他们首创文明，才把“皇”和“帝”的名号加在他们头上，这才有了“三皇”“五帝”的叫法。
就连夏之大禹、商之成汤、周之文武，这些有道明主，也是不敢称皇称帝的，而是各自称王而已。
后来，东周逐渐衰落，西秦趁势崛起，传到嬴政的时候，他凭着祖宗基业，纵横环宇，蚕食鲸吞，终于把那秦帝国建立起来了，放眼天下，无人能及。于是乎，嬴政就将“三皇”的“皇”字，还有“五帝”的“帝”字，合二为一成了“皇帝”，加在自己头上。
从此，他便有了“皇帝”这个新头衔，并且自称“始皇帝”——秦始皇，他的儿、孙依次可叫“二世皇帝”(秦二世)、“三世皇帝”(秦三世)……他妄想子子孙孙、千秋万代传将下去。
想一想那暴秦的历史，就知道嬴政这“皇帝”两字可是沾满了血腥，他自己侥幸早死，不致身首异处。谁能想到，秦帝国的皇帝位刚传到“秦二世”这里，宫廷内，就折腾得一塌糊涂；宫廷外，却是戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土。
随即，刘邦项羽争雄就开始了。
李清照诗云：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
那项羽真壮士也，力拔山兮气盖世，怎奈有勇无谋，终究不能出人头地，最后，被那泗上亭长出身的刘邦给打败了。
纵观项羽，为人暴力有余，刚愎自用，不纳良策，不晓得聚拢民心，心眼儿也不如刘邦多。而那刘邦则很善于采纳手下谋臣策士的建议，入关约法，尽除苛禁，首先赢得了民众欢心，最终得以扫秦灭项，大功告成。
从此，天下归了刘家，西汉取代了秦朝，但西汉制度多半沿袭秦制，仍旧厉行专制政体。
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