企业家们是从事创新的活动，或者说，正在创新将企业家和普通的经营者区分开来。创新活动赋予了资源一种新的能力，在创造财富的同时，创新本身其实也创造了资源。这个怎么理解呢？
在远古时代，地区都是一片杂草丛生，100年前，我们发现了石油，并将其应用于工业，但在此之前我们普遍认为，石油对农业和土地其实是有害的，因为它让土地更加贫瘠。同样的，青霉素在没发现其杀菌的功能之前，还被认为是一种有害的细菌。在经济领域中，“购买力”是一种稀缺的资源，而购买力则是创新企业家们所创造出来的，在19世纪早期，美国农民因为没有钱买不起农业机械，但是收割机发明者之一的麦考密克发明了“分期付款”的购买方式，这无疑是一项伟大的创新。
创新不一定都是技术性的，甚至说都不一定是一个“实物”。包括集装箱，教科书、分期付款等在各个领域的创新，都不是严格意义上工业形式的创新。同时，创新也并不一定要颠覆性的创新，也可以是社会性创新，关于社会学创新，日本是一个比较典型的例子。在100年前，日本将他们的资源投入于社会创新，而对技术创新加以模仿、引进并改造，结果他们取得了举世瞩目的成就。我们可以将这种创新称之为“创新性模仿”。历史告诉我们，只要形势需要，日本人就会表现出巨大的社会创新能力。最重要的是，他们已经向世人展现出他们具有超凡的运用企业家战略的能力。
创新是一个社会或者经济学术语，而不是一个科技术语，我们可以用萨伊定义企业家精神的方式来对它下一个定义：创新就是改变资源的产出。或者，我们可以按照现代经济学家的习惯，用需求术语而非供给术语对它加以定义：创新就是通过改变产品和服务，为客户提供价值和满意度。
系统的创新存在于有目的、有组织地寻找变化中，存在于对这些变化本身可能提供的经济或社会创新的机遇进行系统化的分析中。那我们如何系统地识别出创新机遇，如何判断成功的机遇和失败的风险呢？要解决这个问题，企业家们必须学习如何系统化的创新。
通常来说，这些变化都是已经发生过的或者正在进行之中的。绝大多数成功的创新都是利用变化来达成的。确切地说，许多创新本身就蕴含着重大变化，但是绝大部分的创新都是平凡的，它们只是利用了变化而已，因此，创新的训练是以知识为基础，进行诊断性的训练，对提供企业家机遇的变化领域进行系统化的检查。
具体来说，系统化的创新是指七大创新来源。它们包括：
1.意料之外的事件——意外的成功、意外的失败、意外的外部事件；
2.不协调的事件——现实状况与设想或推测的状况不一致的事件；
3.基于程序需要的创新；
4.每个人都未曾注意到的产业结构或市场结构的变化；
5.人口统计数据（人口变化）；
6.认知、意义及情绪上的变化；
7.新知识，包括科学和非科学的新知识。
这七个创新机遇的来源界线相当模糊，彼此之间有相当大的重叠部分。它们好比是七扇位于同一建筑物不同方向的窗口，每一扇窗口所展现的某些景致，也可以从邻近窗口看到，但是，每一扇窗口的中心所呈现的景色却是截然不同的。
接下来的内容，我们会继续深入分析每一种创新的来源。敬请期待。
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