巨人创始人史玉柱凭借桌面排版印刷系统M-6401起家，1991年成立巨人公司，推出的巨人汉卡全国畅销，公司一举成名，成为中国电脑行业的领头军，中央领导人纷纷视察巨人。
1992年史玉柱决定建造38层巨人大厦，为了追求全国最高楼，后将巨人大厦改为70层，预算从2亿元增到12亿元，并提前销售楼花，这是巨人败局的起因。之后巨人采取多元化策略，在电脑、保健品、药品等方面多线开战，子公司从38家发展到228家，人员从200人骤增到2000人。由于巨人大厦对大量资金的“抽血”，以及巨人产品采取盲目的广告轰炸和无序的营销推广，导致流动资金紧张。此时，因巨人恶意诋毁娃哈哈产品被迫公开道歉，部分巨人大厦楼花购买者要求退款，媒体报道巨人财务危机，资金链断裂导致巨人名存实亡。
史玉柱自己对于巨人的失败总结了四大失误：
一是盲目追求发展速度。
二是盲目追求多元化经营。
三是巨人的决策机制难以适应企业的发展。
四是没有把主业的技术创新放在重要位置。
上述总结相对客观，暴露出巨人发展中的问题，但除此之外，巨人的失败还有以下几方面因素：
1、不正当竞争。恶意诋毁娃哈哈，公开道歉，导致在公众面前失信。
2、缺乏媒体危机处理能力。缺乏媒体沟通经验，史玉柱不善于与外界交往，不能正面面对媒体，导致原本私下流传的巨人资金紧张的留言被媒体放大曝光。
3、零负债经营。史玉柱一向以领负债为荣，以不求银行自傲，这种经营局限也是导致财务危机的因素。
4、史玉柱的豪赌天性。巨人大厦从38层到70层，产品多线开战的大冒进，这些都是豪赌个性的体现。
虽然巨人倒下来，但史玉柱作为创业者并没有倒下，后续他又凭借脑白金和征途游戏再次崛起，2007年巨人网络在纽交所上市，融资8.87亿美元。2006年他在接受采访时说：“所有这些失败的企业都有一个共同的特点，就是没能抵挡住诱惑，战线拉得过长，以致最后除了问题。”
关于巨人兴衰的详细论述请见吴晓波的《大败局》。
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