19世纪末，俄罗斯人的野心急速膨胀。没过多久，他们就废除了《巴黎和约》中所有关于黑海的条款。采取军事行动不切实际，手里又是一副政治烂牌，英国人除了让步别无选择。
英国人意识到帝国已经扩张过度时，焦虑的心理达到了顶峰。英国所要做的，是将俄罗斯人的注意力从亚洲转移出来。
1907年，三国协约正式建成。英、法两国与占据了世界中心地带的俄国达成了正式协定：一条固定的分界线划分了三国在波斯的势力范围；同时，协定的条款还将俄国在阿富汗的介入空间压缩到了最小。
为了维持微妙的平衡，亚瑟·尼科尔森爵士提醒格雷：必须“阻止俄罗斯人向柏林靠拢”。
德国人却在为陷入法俄同盟的包围而烦恼不已。他们必须阻止俄罗斯人占据奥斯曼帝国这一风中残烛中最好的部分；而对俄国来说，占领土耳其意味着夙愿的实现以及未来长久的安全保障，其重要性无论如何都不会被高估。
弗朗茨·斐迪南遇刺后，对俄罗斯的恐惧导致了战争的爆发。在德国，起决定性作用的是人们对这个东方邻国普遍的不安心理。德皇不断地被他的将军们告知，随着俄国经济的持续发展，它所带来的威胁也会越来越大。
俄罗斯出现了一种对斯拉夫人的强烈情感。”在巴尔干，要求俄罗斯人充当斯拉夫人保护者并且在这一地区发挥更大作用的呼声越来越高，而“奥地利人与塞尔维亚人之间的流血事件无疑会使这一情感上升到危险的高度”。这就是点燃世界战争的导火索。
胜利者仅仅是名义上的和幻想中的：在这四年的时间里，英国从世界上最大的债权国变成了最大的债务国；战争使得法国的劳动力、国家财政和自然资源不堪重负，导致战后的国内经济千疮百孔；有一位学者说，俄国“为了捍卫帝国而参战，（但是）帝国却因此而灭亡”。
欧洲列强的崩溃为世界其他地区创造了机遇。巨额的贷款导致了财富的再次彻底分配，其规模之大堪比400年前发现美洲大陆之时：财富以金条和支票的形式潮水般地从欧洲涌入美国。
参战各国财政告罄，债台高筑，且无力偿还。战争的经历是惨痛的，这使得控制丝绸之路及其沿路的财富变得空前重要。
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