周厉王死后,太子姬静已经长大成人,周、召二公决定立姬静为王。第二年,姬静登位,是为周宣王。宣王吸取了父亲厉王的惨痛教训,即位后马上昭告百姓:山林川泽为天下共有,王室贵族不能独占;处理政事会与大臣们商议,绝不独断独行。在他的整顿下,已衰落的周朝出现了一时的复兴。国人暴动时,淮夷和西戎趁火打劫,不断侵扰周朝边境。宣王即位后的头几年,就把主要精力放在了讨伐戎、狄和淮夷这些少数民族上。宣王五年,宣王与尹吉甫一起征伐西戎。宣王六年,宣王命秦庄公兄弟五人带七千人马再次讨伐西戎,最后终于取得了胜利,西戎数年不敢再犯。在讨伐西戎的同时,宣王命召穆公及卿士南仲等率军征伐侵犯江汉地区的淮夷,并降服了东南方大小国中最强大的徐国,徐国表示愿意朝贡。国人暴动时,楚国见周室混乱,又借机侵犯各国,扩张势力,与周朝对抗。宣王又决定举大军南征,讨伐荆楚,横扫南土。大军声势浩大,再加上统一作战,终于打败了楚军,为了防止楚国再次反叛,宣王分封了众多姓姬的王室成员到南部地区建立侯国,这样就在楚国和周朝之间建立了一道屏障,如果楚国再次叛周,兴兵北上,这些诸侯国则可以联手抵抗楚国,阻止楚军。至此,周朝稳定了西北,又在东南建立起一道屏障,周宣王还勤于政事,鼓励发展生产,使周朝重新出现了全盛局面,史称“宣王中兴”。周宣王到了晚年,多次干扰鲁国国事,周天子在诸侯们心目中的威信也就大大降低了。渐渐地,诸侯都不再听从天子的命令,周王朝重新出现了衰象。
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