商代是中国第二个奴隶制国家。奴隶制生产关与原始社会的生产关系相比，有着非常巨大的进步。奴隶制让手工业和农业继续进化，拥有更大规模、更加细致的分工成为可能。也正式因此，推动了商代社会经济、政治和文化的高度繁荣。
商朝建立后，为了保证商王朝的政治稳定，商汤在夏朝的基础上将官僚机构、军队和法律都进行了一定程度的完善。
与夏朝相比，在政治机构设置上的设置就完善复杂的多了。从功能上看，商王朝的政治机构主要有帮助商王处理政务的执政机关和进行占卜的宗教机关两种，神权和王权的共存同治是商代政治的一个突出特点。
商代的律法最重要的特点便是利用了占卜和宗教。商朝的法制思想是在夏朝奉“天”罚罪法制观的基础上进一步发展的结果，在王权神授观下，商朝的法律都是由“天“和”神”的名义制定的。统治者对于人事的惩处都特别强调是鬼神和上帝的意思，把法律制度蒙上一层神秘的宗教外衣。
在商代，国家机构已经拥有了非常成熟的军队，称为师。每师约为1万人，最高长官称为“师长”，商朝中期军队编制出现了左师、中师、右师，而这可能是后世三军的起源。根据文献记载，当时的军队组织可能以100人为基层单位，300人为中级单位，且与“师”相同，都有着左中右的划分。
农业是商代社会生产的主要部门，是商代政治、经济、文化赖以发展的基础。以农具而言商代并无多少青铜农具供农业生产使用，在殷商遗址中出土的农具绝大多数仍是石、蚌和骨器，也正是因此，商朝生产能力的提高与生产工具没有太大关系，而是由于商代在人力的组织和运用方面比前代更有效率——井田制下奴隶们的集体协作劳动才是丰收的秘诀所在。也正是因此在商代酿酒业的农产品不仅能满足食用的需要，还有大量盈余，促进了酿酒业的发展。
在农业发展的基础上，林牧副渔猎各业也都有着长足的发展：青铜工具的应用，为林木采伐提供了有利条件，在商代还出现了人工栽培林木的行业；在商代，栽桑植麻是商代重要的副业产品来源；而商代的畜牧业发展也十分惊人，不仅六畜俱全而且随着大牲畜数量的增加，使得畜力农耕成为了可能。
农业、畜牧业的繁荣，推动了手工业的发展。在商代手工业里，青铜铸造业无疑是商代最为重要也是闻名至今的最重要的手工业部门。当时的青铜器的制造，大多用于制造礼器和兵器，也正是因此商代的青铜器一直都是一种官府手工业。
到商代后期，殷商都城集中了当时全国大多数的铜器作坊，成为青铜铸造业的重心，青铜器在生产规模、产品种类和数量上都大大增加，闻名世界的后母戊鼎也是在商代铸造并流传至今的。
商代开始，中国音乐进入了信史时代。信史时代是指有文字或出土文物记载着当时社会情况的时代。这主要得益于汉字的结构在甲骨文中已经基本形成，殷商时代文字的广泛应用。商代的甲骨文是当时实际应用的文字，从文字的构造来看，象形、指事、会意、假借、形声和转注等汉字构造的基本形式在其中都已具备。
商代在政治、经济、文化方面与夏朝相比都有着长足的进步，在纺织、医学、交通、天文等方面也都取得了不小的成就，这些成就影响深远，为商代晚期乃至西周的社会发展都打下了良好的基础。
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