悉达多偕同果文达追随者苦行僧，提出要遵从其教导，他们俩被接纳了。
悉达多把自己的衣服送给一个穷苦的婆罗门，自己披着没有缝制过的批布，每天进食一次，长出长长的指甲，蓬乱的胡须。眼见贵族、商贾、妓女如过眼烟云，这一切的一切，他都不屑一顾，认为是充满谎言的恶臭，认为表面的美好，实际已经腐烂变质。
世界之味苦涩，人生即为磨难。
悉达多面临的一个目标，就是摒弃渴求，摒弃愿望，摒弃梦想，摒弃乐与苦，摒弃一切一切，以实现自我消灭，达到无我的境界，为变得空空如也的心，觅得安宁。斯宾诺莎说“不要哭，不要笑，要理解”，但是只有哭过笑过才会懂得理解，然后才是看淡的无我之境，成长，没有捷径，一步都不能省略。
悉达多追随沙门学会了很多东西，学会脱离自我的许多途径。经历了通过痛苦摒弃自我之路，自愿忍受了痛苦，克服了痛苦，克服了饥饿，焦渴、疲乏。他经历了通过冥想摒弃自我之路，做到了无思无想，他千百次的摆脱了自我，在无我的境界中坚持了许多天。
然而，尽管这些路径都引导他离开自我，可终点却总是又回到了自我。虽然悉达多千百次的从自我中逃离，在虚无中流连，但总会重新感受到业已完成的轮回的痛苦。
悉达多与果文达跟随三位沙门苦修三年。有一天，听说有位叫乔达摩的高僧，克服了存在自己身上的尘世之苦，终止住了再生轮回的旋转。他带领众徒云游四方，如同一位圣人。关于佛陀的故事到处传播，印度的年轻人都翘首以盼，感觉有了希望。
然而，老沙门不喜欢这个传闻。他听说所谓的佛陀也是苦行僧，后来却回去寻欢作乐，所以，老沙门看不上这位乔达摩。
但是，悉达多已经决心离开了。他谦逊有礼的告知老沙门自己的意愿，谁知老沙门竟勃然大怒，难以控制自己的情绪。
悉达多走到老沙门面前，用自己的目光捕捉老沙门的目光，聚敛起心灵的力量。老沙门不能再言语，意志瘫痪，悉达多用意念控制了他。如此，老沙门作出祝福的手势，送别两位年轻人离开。
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