哈布斯堡王朝的最后一位统治者查理二世去世后，西班牙旋即在1701年爆发了争夺王位继承权的大战，战争一直持续到1713年，直到《乌得勒支和约》签署才告结束。但这同样没有解决任何问题，况且战争已经掏空了路易的国库。
长期的战争催生了一项新的国际政治基本原则:从此以后，任何国家想凭一己之力统治欧洲或统治世界，无论多久，都是不可能的。
宗教冲突的迷雾深深掩盖了那场战争的主要问题，使我们无法看清这场大战的主要倾向。不过从那以后，我们开始看见，冷静的利益思维和计算是如何主导了重要的国际事务。我们发现，有一种新的政治家类型正应势而生，他们就像身怀卷尺或收银机一样具有冷静准确的本能。约翰·德·维特是第一个提倡这种新政治学派的成功人物。
路易十四尽管享有极高的威名和荣耀，却成为第一个清醒的牺牲者。
从地理上来说，俄罗斯是一片广阔的平原。乌拉尔山脉低矮平缓，无法构成抵御入侵者的屏障。河流虽然宽阔，但经常很浅。它可以说是游牧民族的理想国度。
在公元862年，北欧人有三兄弟渡过波罗的海，在俄罗斯北部建立了三个小王国。三兄弟只有留里克比较长寿，他吞并了另外两兄弟的领土。在这些北欧人首次抵达此地的20年后，他们建立了一个以基辅为首都的斯拉夫王国。
俄罗斯人花了200年的时间，才从鞑靼人的枷锁中解放出来。这个枷锁极其屈辱、令人憎恨。它令斯拉夫农民变成悲惨的奴隶。
拯救俄罗斯的是早年北欧人统治者所建立的许多小国当中的一个。它位于俄罗斯平原的中心，首都莫斯科建在莫斯科河畔一座陡峭的山丘上。这个小公国靠着一边讨好鞑靼人，又一边反抗他们，在14世纪中期成为民族崛起的领袖。
在“恐怖伊凡”的治理下，莫斯科大公已经强大到足以采用“凯撒”的称号，并要求欧洲的西方各国予以承认。
俄罗斯与瑞典多次交战，以争夺欧洲东北部的主导地位。
公元1698年，沙皇彼得起程，踏上他的第一次西欧之旅。
一个名叫普鲁士的小国，突然崛起于贫瘠的日耳曼北部地区。
普鲁士的历史，是一部边疆开拓史。
每个国家的起源都不相同。有些全凭一个国王的励精图治，有些全凭机遇运气，还有一些凭借天然的地理优势。不过，国家一旦建立，他们无一例外全都努力强化自己的内部施政，对国际事务则尽可能发挥自己最大的影响。
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