弦有两种类型:一种是开弦,有两个端点;另一种是闭弦,是没有端点的闭合的圈。一种基本的弦会形成哪种粒子类型,取决于弦的能量以及由能量激发的具体振动模式。弦的模式类似于小提琴琴弦的振动模式,粒子就是合唱,而相互作用就是和声。但是,小提琴如果没有琴弓,就不可能发出各种各样的声音,同样地,弦也并不总能形成所有的粒子,只有当弦具备足够的能量时,才会产生不同的粒子类型。
弦的振动方式决定了粒子的基本属性,如质量、自旋和电荷。一般来说,具有相同自旋和电荷的粒子又有很多不同的复本和质量。根据现在的研究,目前已知的重粒子相对还是较轻,可能都是由振动最少的弦构成的,而我们所熟悉夸克或者轻子,可能就是由没有振动的弦构成的。但是,具有很高能量的弦会以多种方式振动从而产生多种类型的重粒子。因此,弦理论的突出特征就在于重粒子,它们是由能量更高的振动模式形成的,寻找到这些重粒子,就成为了验证弦理论正确与否的关键。
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