和精神分析一样，认知行为疗法也认可“过去决定现在”的观点，相信心理问题的产生一定早于心理问题呈现出来的时刻。
早年就已经具备心理问题的内在因素，之所以没有立刻显现出来，是因为缺少必要的外部因素配合。一旦外部因素具备，求助者就会表现出临床症状来。
求助者的心理问题的根本原因其实是相似或有限的。一方面，心理问题的症状丰富，另一方面，心理问题的根本原因有限，求助者各种各样的心理问题如何从少数的几个心理问题的根本原因中演变而来呢？比如，对于同样都是“我是无能的”核心信念的求助者，为什么有的人得了强迫症，有的人得了社交焦虑症，有的人得了抑郁症，还有人得了回避型人格障碍呢？
【基于赏罚后果形成的内在人格缺陷】
求助者，女性，26岁，硕士研究生毕业，刚入职场工作。她目前的问题是：(1)遭遇挫折或问题容易哭泣；(2)不想和父母沟通交流，容易烦躁；(3)在人际关系上，她不敢拒绝别人，尽管自己已经有很多事情要处理，但只要别人提出请求，她从不拒绝；(4)她不主动邀请朋友出去玩儿，大家一起吃饭的时候从不点菜，怕自己点不好，别人说闲话；(5)对自己的男友，她不提要求，担心男友会离开自己。
从3～5项人际互动中，我们可以发现求助者存在明显的顺从行为模式（顺从补偿策略），也就是按照他人意愿行事，忽略自己的感受和利益。
很显然她的顺从行为模式是她今天处理人际关系问题的根源。她的顺从行为模式没有照顾到自己的需要和诉求，没有做到自身需求或利益和他人需求或利益的平衡，最终结果就是自己吃亏，无力维护职场关系、朋友关系和恋爱关系，体验到抑郁情绪（如哭泣、烦躁）就很自然了。
求助者的顺从行为模式是怎么形成的呢？按照认知行为疗法的观点，在童年和少年时期求助者与重要他人互动以及经历一系列生活事件最终形成核心信念和补偿策略（即中间信念）。
具体来说，求助者在能够挣钱养活自己之前，都要依靠养育者（父母或其他人）提供其成长所需要的物质、精神和心理滋养。养育者对求助者言行表现的反馈（也就是求助者各种言行的后果）反过来影响求助者对于自我、他人和世界的认知。随着年龄的增长，求助者逐渐走出家庭，进入社区、学校、社会，在这些环境里，与周围的人或群体互动，他人或群体对他的反应进一步塑造了求助者对自我、他人和世界的认识。在与重要他人和身边的人打交道的过程中，经历一系列事件的过程中，求助者累积了对自我、他人和世界的认识，通过进一步的概括和抽象加工，求助者也就形成了关于自我、他人和世界的核心信念。
一方面，养育者和生活中的他人影响求助者；另一方面，求助者也在尝试各种应对方式与他们互动，以期得到自己想要的东西，包括物质的、精神的或是心理的。求助者经过多种尝试最终发现有些策略是有效的，这样的策略就延续了下来，就形成了补偿策略，有些策略低效或无效，这样的策略就被抛弃了。
养育者对求助者言行的反应，可以简化为“认可”或“不认可”两种反应模式。具体来说，当求助者的表现符合养育者期待时，用奖励或表扬等方式反馈；当求助者表现不符合期待时，就用惩罚或批评等方式反馈。因为求助者需要表扬而不是批评，在养育者的奖励或惩罚的塑造中，求助者会学到能获得表扬的行为方式，这个方式就是我们前面所说的补偿策略。
这个求助者在与同事、朋友和男友互动的过程中采用顺从的行为方式，遵从他人意愿而忽视自身需要，这样的行为方式是可以追溯到童年时期的，与父母相处的过程中，与班上同学相处的成功经验里。小时候她在各个方面都很优秀，爸爸经常在其他家长面前炫耀她聪明。她知道父亲对自己的成绩很在乎，为了能让父亲高兴，父亲高兴了也就能满足自己的心愿，于是她选择了努力学习。在小区与其他小朋友玩耍时，在学校与同学相处中，选择忍让他人，顺从他人的行为都得到了鼓励。这样一来，她形成顺从行为模式就是自然的事情了。
养育者和其他重要他人对求助者言行的认可（可能表现为表扬，或没有批评），都让求助者认识到自己的行为方式是有效的，进而形成补偿策略。我们要知道，当他们对孩子的言行不认可（可能表现为批评，或者没有表扬），这意味着他们对求助者的否定，进而形成求助者的核心信念。
在父亲的批评和否定之下，求助者形成了“我是无能的、不可爱的”核心信念。在这种顺从他人（家长、老师、小朋友、同学）的过程中，她也逐渐形成了“他人是重要的”核心信念。
简而言之，求助者在童年和少年时期，在与重要他人的互动过程中，他们对求助者认可和不认可的反馈，使得求助者形成了负性核心信念和与之相适应的补偿策略（即行为方式）。按照认知行为疗法的观点，人格就是核心信念和补偿策略所构成的统一体，这表明早年所形成的具有负性核心信念和补偿策略的人格是内在的（相对于外部环境因素而言）、有缺陷的（相对于健康的人格而言），它是由重要他人通过赏罚反馈所塑造的。
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