按照认知行为疗法的观点，认知是个体行为反应的中介因素，个体对情境的情绪和行为反应是基于认知而产生的。
场所恐怖的习得是由于患者的错误认知而形成的。患者错误地把场所看成是引发问题的原因，没有对场所中出现的问题做出正确的归因，没有做出正确的解释，也就形成了错误的条件联系。
我们前面介绍的个案君和，他在开车回老家的高速公路上和在高铁上出现过惊恐发作，于是认为开车（特别是高速公路开车）和乘坐高铁是危险的。
实际上对他而言，惊恐发作是危险的，但由于惊恐发作是在开车和高铁上发生的，于是他认为开车和高铁上容易引发惊恐发作。如果我们客观考虑各种因素，我们就会发现惊恐发作并不是因为场所（开车或高铁）所致。
威胁性认知是场所恐怖直接的认知原因。患者之所以存在对情境的场所恐怖，就是因为他们认为场所对他们而言是威胁性的。在这样的场所中他们会担心自己“出洋相”、丢人，被人看不起或鄙视，如大小便失禁，站立不稳摔倒，疯疯癫癫，等等。
患者对恐怖场所的回避，造成了这样的威胁性认知无法得到修正。如果患者无法回避恐怖场所但又没有出现担心的情形，他们会解释为自己侥幸逃脱，而不会认为这样的证据说明了自己的威胁性认知是错误的。
对恐惧的恐惧（fear of fear）。一旦形成恐惧症，患者就会对自身的恐怖情绪和相应的生理反应变得非常敏感，他们往往会认为自身的恐惧反应是恐惧对象的信号或暗示。他们并没有意识到特定场所中的恐惧反应实际上是对恐惧场所的条件反射而已，并不是什么危险的信号。
有证据支持这个说法，相关研究发现患有场所恐惧症的人认为在公共场合出现焦虑的后果是可怕的，他们认为焦虑会导致自己担心的结果出现，如发疯、晕倒、小便失禁等。
深层认知信念是场所恐惧症的核心原因。针对遭遇尴尬或者体验到恐惧情绪的情境，有些个体形成了场所恐惧症，而有些人却没有，这是为什么呢？这和深层认知信念（中间信念和核心信念）有密切的关系。
个体的核心信念和中间信念决定了个体如何解释和看待生活中发生的事情。如果个体对自己有着负性核心信念（如无能的、坏的、不可爱的），并采取回避策略、警惕策略等方式应对生活，他们就更容易患上恐惧症。
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