在很久很久以前，每个民族都有很长一段时间不知道何谓哲学，而是依赖宗教信仰和习俗来维持社会的和谐稳定。
那个时候的人们一开始用神话来解释生命，接着随着需求的发展，宗教便能解释更多的现象，能让人的内心充实而无疑虑。无论在我们现在来看，他们所信的多半为假，但是这却让人安身立命。
在中国古代，由于政教合一的结构，人们认为“天子”就是天和人之间的中介。就和耶稣的角色差不多，但是耶稣不和天子一样治理国家。
于是，“天子”所担当的责任重大，以一种半人半神的形象来约束和引导人们的行为，整个国家的稳定和谐依赖于人们对“天子”全然信赖和崇拜的态度。
在当时还算和谐的社会中，产生了三部智慧经典：《周易》、《尚书》、《诗经》。
它们三部记录了古人智慧的经验，《周易》根据自然现象的变化规则来关联人的处境，从而给出人类趋吉避凶的法则。它的主体是六十四卦，是由基本八卦两两配合而成。而这个六十四卦的各“传”，在标志吉凶时，都会强调变化之道，原本的危机透过人的变化可成为转机，因而顺势而为，随遇而安。其目的是为了让人活得有希望。
《尚书》就是古代的历史文献，记录帝国朝代的兴衰与更迭，所揭示的是人们永恒的理想，即“天命”。而《诗经》则反映了人们对幸福生活的向往。
因而，《周易》是“变化哲学”的起源，《尚书》是“永恒哲学”的起源。
接着，在某一点，当人们意识到“天子”和他们一直以来所信仰的不同，发现他没有“仁爱”和“正义”，于是天下大乱。
人们过去那唯一的向心力崩塌了，信仰突然缺失。按照傅佩荣的原话：
“既不能由自然现象的变化中看出超越的理想，又不能由人间复杂的遭遇中发现正义的原则，人群的未来还可设想吗？“
于是，庄子、老子、孔子等有志青年出现了。在春秋时代，影响力最大的六家学派分别为：儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家。
经过历史的筛选，最后只有儒家和道家成为中国古代两大学派。
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