学外语，到底需不需要语言天赋？

我经常听人说：我想学外语，没有语言天赋怎么办？

那么没有语言天赋是不是真的学不好外语？我们需要先搞清楚语言天赋是什么。

我认为，人们平常说的“语言天赋”可以大致分为三部分：语言敏感度、记忆力、理解力，这三部分分别对应着语言学习中的语音、单词、语法。

我们一一来看。

语言敏感度

语言敏感度高的人，能够把听到的单词、句子准确无误地模仿出来，因此发音非常好。

如何判断自己对语言的敏感度高不高呢？我有两个小诀窍：一是看乐感。一般来说，乐感好的人把握声调高低、强弱等的能力也很好，所以唱歌好的人外语发音往往也好听。

二是看掌握方言的能力。语言敏感度高的人，到一个陌生的地方很容易受到当地口音的影响，呆上一段时间说话就会不自觉地“跑调”，甚至可以模仿方言。他们说起普通话来也非常标准，听不出任何口音。

有的人看到这里就会想：完了，我唱歌又跑调，普通话又说得一塌糊涂，肯定学不了外语了。

不必着急，据我多年教学的观察，天生语言敏感度高的人非常少。我六年里在大学教了150余名学生，其中一开始就表现出很强天赋的，不超过10人。有时一个班的学生都资质平平，但这对他们的成绩并没有重大影响。

语言敏感度虽然是天生的，但后天的培养个锻炼也很有用。拿我自己来说，纠正学生发音时，我可以听出他们每个音长短的区别，甚至辨别出促音是停了一拍，半拍或是四分之三拍，而在学生时代我的耳朵没有这么敏锐，这是常年教学锻炼出来的。

有的学生大一时发音很不标准，后来通过找外教和语伴纠正，每周参加外语沙龙活动不停交流，发音有了质的飞跃。

所以只要肯下功夫，有意识地多听，多读，语言敏感度自然会提高。

记忆力

单词能不能记住，语法能不能背下来，这就跟你的记忆力有关了。记忆力有天生的成分，也有后天的因素，跟语言敏感度相比，后天因素占的比重更大些。

学外语绕不过的一关就是背诵。但记忆也是讲究方法的，比如按照记忆曲线揭示的一般规律，应该在学完之后马上背诵，然后每间隔一段周期重复一遍。还可以通过听录音、跟读、抄写等方法增强记忆，当然还有谐音记忆等窍门。

关键有很多人是压根不想去背，他们或是觉得背诵太枯燥，或是认定了自己背不下来，有一种先入为主的抵触。其实记忆力是最容易提高的能力，它跟你的努力程度成正比。即使你第一次背单词只能背下来10%，第二次就可能提高到15%，第三次20%……坚持下来一定会有进步。

不要觉得自己脑子笨就不学习，或者说正是因为脑子笨才更要学。脑子是越用越灵活，不用就会生锈的。年纪越大，有意识地锻炼记忆越重要，学外语还有这一层好处。

理解力

理解力指的是对语法、句子结构、文章整体内容等的理解能力。我不知它是否有先天成分，个人觉得理解力的高低与学校教育关系密切。语文和英语成绩好的同学，学其他外语时理解力通常也较强。

举个例子，我要讲形容词作定语的用法，理解力好的学生画风是这样的。

“形容词作定语，直接使用原形。”

“哦，那如果是名词作定语呢？动词能不能作定语呢？日语里也有定语从句吗？”

理解力差的学生则是这样的。

“形容词作定语，直接使用原形。”

“什么叫定语？”

“就是修饰名词的词或短语。”

“什么叫修饰名词？”

“就是‘漂亮的女孩’中的‘漂亮’。”

“哦，明白了。”

“不仅形容词可以作定语，动词也可以，比如‘穿白衣服的女孩’，定语是什么？”

“……白衣服？”

大部分理解能力不好的学生中文水平也存在问题。比如我讲一个句型表示曾经有过某种经历，而另一个句型表示某事已经发生了，举例说明就是“我吃过寿司”和“我吃了寿司”。有的学生秒懂，而有的学生会问：“这两句话中文不就是一个意思吗？”

理解力差一些的学生，在学习语法时不要钻牛角尖，可以简单粗暴些，死记硬背语法公式，再把单词套进去。总之能达到目的就好，不要拘泥于形式。

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总的说来，语言天赋的这三个层面其实都不是100%天生的，后天的教育、培养、自身努力都非常重要。相对来说，语言敏感度最不易改变，而记忆力最容易随着练习而提高。

具备三者的人少之又少，我见过不少背单词特别快，但发音一塌糊涂；或者发音特别好，但语法怎么讲也不懂；或者擅长阅读而不擅长说的人。当然也不乏三者皆备，天赋异禀的学生，她们的确成绩优异，但后来也不过与其他人一起毕业、找工作或出国留学，并没有什么异于常人之处。倒是那些资质平庸，却异常努力的同学表现得更加出色。

所以说，学外语到底需不需要语言天赋呢？需要，但不重要。如果你学外语的目的是娱乐，交流，赚钱，找工作……这些目标靠自身努力都可以达到。而现在的问题就是，大多数人的努力程度之低，根本没有资格去谈天赋。