孙少平到采掘区队办公室相连的浴室，开始下井的第一道程序：换工作衣。煤矿工人不怕井下的熬苦，但都头疼换衣服，尤其是冬天，被汗水和煤染得又黑又脏的作衣，潮湿而冰冷，穿在身上直叫人打哆嗦。
少平换好工作衣，在一楼矿灯房的小窗口，把灯牌扔进去，便有女工把他的矿灯递出来。他向井口走去。
穿过暗道的尽头，准备下井的工人从井口一直涌到了那几十个水泥台阶上。只听见上下罐的信号铃在当啷当啷地响着……
十分钟后，少平便下到井底，接着，在黑暗的坑道中步行近一个小时，才来到他们班的工作面上。
矿工下井，马上想干活，但井下工作的程序是死的，没放炮，想干也干不成。
在这空闲时间，他们会无聊中聊女人。少平则会看书。前不久，班长王世才提议让少平给大伙讲讲书中的故事。他虽然心情不好，却还是讲开了。结果工友安锁子把少平的书扔掉了。
炮声响了，王世才喊叫大家赶快进工作面。于是，天天照旧的惊险场面又开始了。干完活后，他们一个个累得象死人一般。他们摇晃着向井口走去。
离开掌子面的时候，少平突然感到一阵天旋地转般的晕眩。他知道自己病了，但这个班他勉强支持下来。他慢慢从绞车坡下来，好不容易来到风门后边，出了风门，就是大巷里了。
但他已没力气拉开那扇沉重的门，后来又试一次，仍然无果。看来只能等下一班工人的到来，但这要等很长时间，说不过这期间他会昏迷过去。幸亏班长王世才细心，见他没出来，回来找他。
孙少平靠着师傅的肩膀走出了风门。王世才说他着了凉，到他家吃饭，睡一觉就没事啦。少平在师傅家吃了热腾腾的酸辡面条，心里好感动，又在他们的关照下，美美地睡了一觉，人舒服多了。
少平醒后已是夜晚，吃过晚饭，他跟着师傅到矸山上捡烧饭的煤。虽然他们生活在一个煤的世界，但自己的煤却不容易搞到，又不想用钱买，只有去石山的矸石中去捡一些碎小的煤块。
少平没让师傅动手，他一个人没多少功夫，就捡了两筐煤。王世才说，井下挖煤实在太苦太危险了，希望他早点找个女人，关心他爱护他……
少平爱的是晓霞，可她一个省城记者，与他一个挖煤工，差距实在太大了。这怎么可能呢？
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