许老翁者，不知何许人也，隐于峨嵋山，不知年代。唐天宝中，益州士曹柳某妻李氏，容色绝代。时节度使章仇兼琼新得吐蕃安戎城，差柳送物至城所，三岁，不复命。李在官舍，重门未启，忽有兵曹诣门，云是李之中表丈人。李云：“无裴家亲。”门不令启。裴因言李小名，兼说其中外氏族，李方令开门致拜。因欲餐，裴人质甚雅，因问柳郎去，几时，答云：“已三载矣。”裴云：“三载义绝，古人所言，今欲如何？且丈人与子，业因合为伉俪，愿无拒此。”而竟为裴丈所迷，似不由人可否也。
裴兵曹者，亦即娶矣，而章仇公闻李姿美，欲窥觇之，乃令夫人特设筵会，屈府县之妻，罔不毕集。唯李以夫婿在远辞焉。章仇妻以须必见，乃云：“但来，无苦推辞！”李惧责遂行。着黄罗银泥裙，五晕罗银泥衫子，单丝罗红地银泥岥子，盖益都之盛服也。裴顾衣而叹曰：“世间之服，华丽止此耳。”回谓小仆：“可归开箱，取第三衣来！”李云：“不与第一而与第三，何也？”裴曰：“第三已非人世所有矣！”须臾衣至，异香满室。裴再眎，笑谓小仆曰：“衣服当须尔耶，若章仇何知，但恐许老翁知耳。”乃登车诣节度使家。
既入，夫人并座客，悉皆降阶致礼。李既服天衣，貌更殊异，观者爱之。坐定，夫人令白章仇曰：“士曹之妻，容饰绝代。”章分径来入院，戒众勿起，见李服色，叹息数四，乃借岥观之，则知非人间物。试之水火，亦不焚污。因留诘之，李具陈本末。使人至裴居处，则不见矣。兼琼乃易其衣而进，并奏许老翁之事，勅令以计须求许老。
章仇意疑仙者往来必在药肆，因令药师候其出处，居四日得之。初有小童诣肆市药，药师意是其徒，乃以恶药与之。小童往而复来，且嘱云：“大人怒药不佳，欲见捶挞。”因问大人为谁，童子云：“许老翁也。”药师甚喜，引童白府。章仇令劲健百人，卒吏五十人，随童诣山，且申勅令。山峰巉绝，众莫能上，童乃自下大呼，须臾老翁出石壁上，问何故领尔许人来。童具白其事。老翁问：“童曷不来，童曷不来！”童遂冉冉蹑虚而上。诸吏叩头求哀云：“大夫之暴，翁所知也。”老翁乃许行，谓诸吏曰：“君但返府，我随至。”
及吏卒至府未久，而翁亦至焉。章仇见之，再拜俯伏，翁无敬色。因问娶李者是谁，翁曰：“此是上元夫人衣库之官，俗情未尽耳。”章仇求老翁诣帝，许云：“往亦不难。”乃与奏事者克期至长安，先期而至。有诏引见，玄宗致礼甚恭。既坐，问云：“库官有罪，天上知否？”翁云：“已被流作人间一国主矣！”又问：“衣竟何如？”许云：“设席施衣于清净之所，当有人来取。”上勅人如其言，初不见人，但有旋风卷衣入云，顾盼之间亦失许翁所在矣。
许老翁很神秘，他隐居在峨嵋山，但谁也不知道他是哪里人，多大年纪。天宝年间，益州士曹（即司士参军，从七品）柳某的妻子李氏，容貌姿色冠绝当代。时任剑南节度使章仇兼琼刚打下了吐蕃的安戎城（约在今四川与青海交界处），派柳士曹押送物资去安戎，三年过去，也没回来复命。李氏在家里，从来不开内院之门（意即不与外界交接）。
忽然有个姓裴的兵曹（即司兵参军）登门求见，说是李氏的表舅。李氏说：“没有姓裴的亲戚。”不叫人开门。裴兵曹就说出了李氏的小名，和她娘家的内外亲戚（指其父母双方的亲戚），李氏才叫人开门，并上前拜见。裴兵曹表示要在李家吃饭，他样貌、举止、性情都很雅致，就问起了柳士曹走了多久了，李氏回答：“已经三年了。”裴兵曹说：“古人说过，夫妻三年不见，情义就已经断了，你现在是什么打算？而且表舅与你，命中注定应该是夫妻，希望你不要拒绝此事。”李氏竟被裴表舅迷惑，似乎身不由己，不能不答应。
裴兵曹娶了李氏。而章仇节度使也听说李氏容貌很美，打算偷偷看一看她，就叫夫人特意设宴，邀请所属各府县官员的妻子，全部都要到会。只有李氏以丈夫在远方而推辞。章仇夫人认为兼琼一定要见到她，就说：“只管来，万不可推辞！”李氏怕章仇夫人责难，就只好去了。
她穿上黄色有银粉装饰图案的罗裙，五色晕染的银泥衫子，红色质地银泥修饰的单丝罗披肩，在成都也算很华丽的服饰了。裴兵曹看了看衣服却叹了口气，说：“凡间的衣服，最多也就这般华丽了。”又回头对小仆说：“可回去打开衣箱，取第三等的衣服来！”李氏说：“不给第一等却给第三等，是何道理？”裴兵曹说：“第三等就已经不是人间所能有的了！”不一会儿衣服到了，异香满室。裴瞟了两眼，笑着对小仆说：“衣服就该这个样子，章仇之辈，又怎能得知（此衣来历），只怕许老翁知道了。”李氏这才登车去了节度使家。
到了节度府，章仇夫人和座上来宾，全都出门走下台阶前来致礼。李氏穿上天衣后，容貌更加惊艳，围观她的人都很爱慕她。落坐后，夫人叫人告诉章仇说：“柳士曹的夫人，容貌服饰都冠绝当代。”章仇直接进入内院，告诉大家不用起来（行礼），看见李氏的容颜和服饰，再三赞叹，就借来披肩，一看就知道不是人间之物。用水火来试，果然遇火不燃入水不湿，于是留下她并诘问衣服来历，李氏详细地说了事情本末。派人去裴兵曹住处，裴已经不见了。兼琼就换下了李氏的天衣进献给玄宗，并将许老翁的事也一起奏了上去，玄宗敕令必须设法找到许老翁。
章仇猜测仙人往来人间一定会在药市，于是令药师在市场上守候，等了四天就得到了线索。最初有个小童来药市买药，药师怀疑他是许老翁的徒弟，就故意将劣质药卖给他，小童果然去而复返，而且吩咐说：“大人对劣质药很生气，要打我了。”再问他大人是谁，童子说：“是许老翁。”药师很高兴，就带着小童来报给节度府。
章仇令健卒百人，衙役五十人，跟着小童到山下，同时传达皇帝敕命。山峰十分险峻，众人上不去，小童就在山下大喊，很快老翁就出现在石壁上，问小童为何领这么多人来。小童详细地说了买药之事。老翁喊道：“小子为何还不上来，还不上来！”小童就慢慢凌空而起。所有官府之人都叩头哀求老翁：“章仇大夫的残暴，您老是知道的。”老翁才答应到成都一趟，对官府人说：“你们只管先回去，我随后就来。”
衙役士卒们回去没多久，老翁也到了。章仇见到老翁，十分恭敬，俯身连拜了两次，老翁却没半点恭敬的表情。于是问老翁娶李氏的是谁，老翁说：“他是给上元夫人管衣库的小吏，还有世俗感情而已。”章仇请求老翁去见皇帝，许说：“去也不难。”于是和奏报此事的使者约定了到长安的日期，但许老翁提前到了京城。
有诏令引许老翁进宫，玄宗执礼非常恭敬。落座后，皇帝问老翁：“库管犯了罪，天庭上知道么？”老翁说：“他已经被流放到凡间为一国之主了！”皇上又问：“要如何处置那些天衣呢？”许说：“选一个清净的地方，铺上席，把天衣放在上面，自然有人来取。”皇上就命人按老翁的话去做，并不见有人，只有旋风将天衣卷入云中，就在大家都看着天衣入云时，许老翁也不见了。
《仙传拾遗》与《神仙感遇传》同为杜光庭撰，可能为被《神仙感遇传》而作，故曰“拾遗”，实际上是摭取唐代小说中拟为神仙之人，杂凑而成。
本《许老翁》出自《仙传拾遗》，载于《太平广记》卷三十一，“神仙”类。本文宣扬神仙身份高贵，一个管理衣服的小吏犯了事，惩罚就是贬入凡间当国王。人间帝王不及天上小吏，不过是道士杜光庭自欺欺人而已。另外，牛僧孺的《玄怪录》中亦有一篇《许老翁》，情节不及此篇生动。牛僧孺在前，故此文很明显是杜光庭在牛文基础上修改润色而成，除了故事性较强，其它无甚价值。
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