人为什么读书？胡适先生在本篇文章中做了较深入的解答。
一是为了继承老前辈传下来的知识遗产，并利用这笔遗产，创造出更多的价值。人有了这智识的遗产，就可以自己去成家立业，就可以缩短工作，使有余力做别的事情。
前人给我们留下丰富的知识财富，帮助我们在某一领域研究时有经验支撑，不至于茫然无措。也帮助我们节省了大量的时间，我们只需在这些知识的基础上继续开拓。
二是为读书而读书。读书要预备几副好眼镜，人类学的眼镜、考古学的眼镜、文法学的眼镜。眼镜越多越好，越精越好。读书是为了读更多的书。随着阅读领域的不断扩大、知识的不断积累，“致其知而后读。”以前看不懂的文章自然也能看懂。比如，高中时看不懂《红楼梦》，觉得它的语言晦涩难懂。而今再拾起，便觉越看越有味道。这是多读书的好处。
三是读书可以供给出主意来源，帮助解决问题。知识浅薄的人，遇到困难便两手无策，怨天尤人。学识丰厚的人，从不畏惧困难，懂得用所学知识去解决生活中遇到的问难。当然，读书要懂得学以致用。胡适先生在这里做了一个很巧妙的比喻：读书好像用兵，养兵求其能用，否则即使坐拥十万、二十万的大兵也没有用处，难道只好等他们“兵变”吗？不能读死书，要能够内化知识，将从书本所学的知识内化为自己的能力。“养兵千日，用在一时”，关键时刻，一发即中。
胡适先生还给我们提供了一条“生路”，就是每一个少年人必须至少要精通一种外国文字。读外国语要读到有乐而无苦，能做到这地步，书中便有无穷乐趣。这条建议十分宝贵，以前读《百年孤独》《霍乱时期的爱情》等外国书籍，总是不解其名传世界的原因，我想要读原文才能解其内蕴吧。外国文学宝库中也有丰富的资源，我们应当开辟殖民地，至少学一门外语，这样才能读懂书中的韵味，毕竟翻译过来的书籍总会少了些本味。
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