福建书生小米，喜好饮酒，与兄长大米一起生活。
某日，小米进城社交；酒局散时，正值微醺，路上见一大户正办酒宴，不揣冒昧地过去蹭酒。家主是位老翁，见到小米殊为恭敬，忙叫两个少年侍奉左右。小米也没多想，放开喉咙喝个痛快；比及宴会结束，已是酩酊大醉，在少年搀扶下踉跄出门。
几天后，小米再去拜访，得知其已退房远迁，不觉心下怏怏。恰在此时，有人请他小酌。小米求问姓字，其人答道：“姓诸，那日酒宴也在现场。”二人走入酒肆，见里面坐着一人。老诸介绍说：“这是鲍庄，也好喝酒。”酒逢知己千杯少。三人推杯换盏，喝到黄昏方才散去。
当晚，鲍庄死在路上，尸体上有致命伤痕。官府寻不见老诸，便拿小米问话。审理一年也没头绪，索性摘了小米功名，以“莫须有”结案。小米不服，出狱后频繁上访，以求恢复功名。
这日黄昏，小米坐在路旁休息。两个青衣童子牵着马车缓缓走来。到了近前，一人问道：“先生姓米吗？”小米称是。童子又问：“为何这般贫苦？”小米如实答复。童子回到车前低语几句，便请小米过去说话。车内坐着一位绝色女子，伸手递出一只宝钗，讲道：“此物价值百金，可为先生赎回功名。”小米拜谢，再抬首时，一行早已远去。
官府上下勒索，一只宝钗能有何用？小米思忖再三，决意回家读书，来年从头再考。
次年，小米进城应试。正值清明，路上游人摩肩接踵。几个女骑簇拥马车前行，到了小米身旁，车内传出女子声音，“先生仍在此地考试？”小米循声看去，见是去年那女子，取出宝钗应道：“佳人所赠，小生不忍处置，眼下仍是童生。”女子不言，驱车先行。少时，一个婢女驰马归来，递来一个包裹，讲道：“娘子说了，考场如市场。这里有二百金，你拿去考功名罢。”小米推辞不受。婢女扔到地上，自行离去。小米捡起钱财，交给兄长经营，自己仍旧刻苦攻读。
不久，米家的贵人来了。新上任的巡抚是小米祖父的学生，对米氏兄弟格外关照。大、小米自此平步青云，宛若世家贵胄。
某日，有位公子登门，见了小米纳头便拜。问其姓字，来人不言，只说父亲有难，求巡抚印信一用。小米心里笑他愚钝：人情社会，谁人平白帮你？嘴上支吾几句，便将公子打发出去。
当晚，青衣童子忽而来见，问道：“先生可还记得那只宝钗？”小米应道：“娘子恩情，小生没齿不忘。”童子又问：“白天的公子是娘子胞兄，所托之事还请先生应允。”小米应道：“事关重大，请娘子亲自说来。”童子退去，少时引着女子来见。女子讲道：“实言相告：妾非人，乃是神女。家父是南岳山神，将与地官上天对质，需要巡抚印信作证，还望先生行个方便。”小米满口应承，旋即求见巡抚。
巡抚不信神鬼，执意不允。小米打点上下，听说巡抚爱妾喜好珠宝，便将宝钗奉上。小妾收礼办事，只用一日便将印信偷来。山神因此得救，为表谢意，将神女下嫁小米，随赠嫁妆不可胜数。
神女多年不孕，屡劝小米纳妾。小米不允。大米急在心里，趁着去江淮经商的机会，为弟弟买回一个小妾。此女姓顾，小字博士，相貌清婉，深受神女喜爱。
博士发髻插着一个宝钗，竟是当年行贿之物。问其由来，答云：“原是巡抚爱妾之物，后来妾室病故，婢女倒卖入市，被我父低价购入。”小米夫妇感慨道：“物归原主，岂非天意。”
后来，博士诞下两男，与神女各养一子。
小米八十岁时，忽而一病不起。神女召集木匠，打造一口双人棺材。小米随后病故，趁着全家治丧的工夫，神女入棺离世。家人便将夫妇合葬。
至今仍有“大棺冢”的传言。
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