社交媒体成为展示舞台，每个人都把最好一面展现在众人面前，这种个人化公关让这个社会产生更普遍性的比较心理，若心理建设不够健全，很容易就会被影响。专家已经将社交媒体视为导致青少年忧郁症上升的祸因之一，但一项针对美国 100 万名青少年所做的研究显示，社交媒体本身并无罪，问题在于过度使用。
美国一项全国性调查发现，1991~2016 年美国 8、10、12 年级青少年的心理健康，包括自尊、生活满意度和幸福感衡量在 2012 年后突然下降。研究人员想知道青少年度过闲暇时间的方式，是否可以部分解释 2012 年后青少年幸福感惊人下降的现象。
研究发现，花更多时间亲眼看到朋友、锻炼、参加体育运动、参加宗教仪式、阅读，甚至做家庭作业的青少年都更快乐。然而，花更多时间上网、玩计算机游戏、社交媒体、发简讯、使用视讯聊天或看电视的青少年都不那么开心。
总之，只要是不涉及屏幕的活动都与更多幸福相关，涉及屏幕的每项活动都与较少幸福相关。差异非常大，每天在网络花超过 5 小时的青少年，对生活不满意的可能性是每天花不到 1 小时青少年的 2 倍。
当然，也可能是不快乐的人寻求更多屏幕活动打发时间。但是愈来愈多研究证明，大多数因果关系是从屏幕使用到产生不满，而不是相反。过去已有实验发现，暂时不使用 Facebook 的人比继续使用 Facebook 的人更快乐、更少孤独和更少抑郁。
2006~2016 年间，花在在线的时间增加一倍，现在有 82% 的 12 年级学生每天使用社交媒体。果然，2012 年，大多数美国人拥有智慧手机的那一年之后，青少年的幸福感突然暴跌。青少年的自尊心和对生活的满意度也是如此，特别是他们对朋友的满意度、他们所拥有的乐趣，以及他们的整体生活。
与乐观且过度自信的千禧一代相比，这一代青少年明显比较没自信，而且更加沮丧。成人也可能出现类似趋势，30 岁以上的成年人比 15 年前的成年人更不开心，且成年人的性生活频率较低，当然日益严峻的收入不平等可能是主要原因，特别是对成年人而言，但屏幕时间增加也同样影响成年人的心理状态。
不过让研究人员感到意外的是，完全不使用数字媒体的青少年，幸福感比每天使用不到 1 小时的人少一点，随着使用时间的增加，幸福感会逐渐降低。因此，最幸福的青少年其实是使用数字媒体的人，但时间有限。研究人员表示，解决争议的最佳答案就是不需要完全放弃科技，使用手机也可以获得有益的东西，只要适度就好。
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