桃儿从家里到餐馆骑车要一刻钟。这一天当她从家里骑到餐馆的时候，前胸后背全是汗，头发林里的汗水像小虫子一样往外爬，湿湿的，痒痒的。这天可真热啊！
这么热的天，餐馆里白天的生意就差了很多，宵夜的买卖却出奇的好。大概是很多闲人白天在家睡觉，晚上才出来填饱肚子的缘故吧！
桃儿看见冰箱里的包面和饺子还多，就坐在最里面的桌子旁去剪毛豆的两角。听高姐说毛豆有时候比卤肉都好卖，很多人晚上就是两个卤蛋，一盘毛豆，一盘小鱼，凑合着抿两白酒就算是吃过夜宵了！
老韩又坐在屉子跟前数钱，他把一百的五十的大票子装到自己的贴身口袋里，把小一点的十块的二十的就捋好后用橡皮筋扎起来，再将那些硬币和小一点的票面扒来扒去，该粘的粘，该拼的拼，旧钱破钱都拣出来到市场到买菜买佐料时用。
有一天下午，老韩突然对高姐说，屉子里不是有三张五十的么，怎么少了一张啊？高姐扭过头沉着脸说，鬼都没进来一个，谁拿了你的前（钱）呀后的？再说人家要撬开屉子不都给你拿走、怎么只少一张五十的呢？鬼嚼八道！老韩眼一翻头一低，又在屉子里翻找起来，桃儿从此离屉子远远的，只卖东西不收钱。
这天桃儿做了中饭，是和聪儿一起吃的，上班就迟了半个钟头。进门的时候，老韩略微抬了一下头，用眼睛朝钟瞟了一眼，没说话，又低着头去屉子里数钱。
自从那次小包房的事件之后，桃儿有几天都懒得搭理他，觉得他不像个男人，更不像个老板。老韩也知道桃儿在这件事情上对她有看法，再加上不久又辞退了马学仁，自己内心多少也有些愧疚。他有时候一天都难得跟桃儿说上几句话，好在高姐是个明白人，就包房的事件，她对老韩的指责让桃儿感到有一些温暖。毕竟是女人，女人的心肠总是比男人的要软一点。
一会儿，桃儿剪完了豆角，就提抹布把桌子都抹一遍。天确实是闷热，墙上的几把壁扇黑乎乎的，风吹在脸上，有一种油腻腻黏糊糊的味道。要是小马在，这几把扇子最少都清洗过两次了。老韩不动手拆洗，难道要我一个女人去拆洗扇子吗？
等高姐忙完了厨房里的事，老韩就把屉子钥匙交给她，去外面去下棋了。他就这么点爱好，无论起多么早睡多么晚，他除了太累的时候打一个盹，就是每天到卖彩票的方老头儿那去杀几盘（象棋），当然，那是要讲钱的。
老韩一出门，桃儿就趴在桌子上想歪一会儿。她上午看到那几条蛇，心里一直都是慌乱乱的；再加上吃饭有点赶时间，又顶着那么毒的太阳来上班，这会儿左眼皮不住地扯动。吃的东西也堵在喉咙像没吞下去，更谈不上消化了。高姐对桃儿是很宽厚的，眯一会有什么大碍？到了吃晚饭时顾客多了，精神就会足一些。
桃儿恍恍惚惚的进入了梦乡，她感觉自己像皮影戏里的小人儿一样被人扯动着指挥着，走到一块菜田旁，晃到了水边、看到一排打蔫的苦瓜藤子，有几个半死不活的青苦瓜，吊在歪歪倒倒的枯竹竿架子上。架子里的枯黄叶子里藏着两个人，一个是马学仁，还是一个是三姨妈，他们笑嘻嘻的跟她打招呼。桃儿正要走过去，却看到一条菜花蛇，那蛇盘着身子，扬着很瘪的脑壳，眼睛很小，嘴巴里吐着红信子……桃儿身不由已地那那条蛇那走过去 ，马学仁站了起来，他的眼镜在太阳下闪着光，脸上被树叶衬得白一块绿一块。桃儿问他，你不去上课，在这苦瓜架子下干什么呀？马学仁回答，阿姨，我的这只眼睛看不见东西了，我想休息几天再去上学。
梦中的马学仁还要说什么，突然听见有个人朝桃儿喊，阿姨，还有吃的吗？桃儿一下子从梦里惊醒了。他揉揉眼睛，看见一个十来岁的孩子站在他面前，他说还有包子卖吗？我爸爸让我来买几个回去。桃儿伸头朝里面望一下，高姐在那里准备晚上的卤菜，她就装了十个包子，让那男孩到高姐那里去给钱。
桃儿懒洋洋地坐在那张桌子下，回想起这个怪怪的梦。梦里的水沟里的水怎么是像血一样红？梦里的苦瓜藤下全是鹅卵石，蛇就是从石头上爬出来的，马学仁也是从苦瓜藤子里钻出来的。桃儿闭着眼，努力回想着那些梦，就觉得这梦零零碎碎的，好像被太阳照耀的桃花瓣一样，在微风里轻轻地摇动着，摇掉了许多的灰尘，你看它飘下来时是虚幻而渺小的一小片，聚在一起却是厚实的一大堆。
这时，老韩慌慌张张的从外面跑回来，他脸色苍白、眼睛发直，慌慌张张地躲开桃儿的眼睛，就到后面找到了他老婆了。他扯起她的袖头子，扭着头说几句话朝外边看一眼，侧着身说几句话又朝桃儿看一眼。桃儿想，他可能今天输惨喽，难不成还有人上门来追债呀？嘁，背着我嘀咕，我有什么好提防的？我还不是希望你赢点钱啊！
高姐睁大双眼，嘴巴张得可以塞一个鸡蛋进去，她用那个油腻腻的抹布上擦了擦她的手，再捋一捋耳边汗淋淋的头发，几大步走过来、紧张的对桃儿说，你就在店里，不要出门啊……老韩说下午长江大学围了很多人，说有学生掉长江里淹死了。唉呀，我去看一看，怎么这么不小心呢？宝塔河那一段水面看起来平静，水下面流水很急很多漩涡的，外头来的学生哪里知道这些啊！
桃儿心想，你真是大惊小怪，每年热天长江里不都要死几个人吗？我们小时候倒口湾那一条河那几口水塘，一年就掉下去几个孩子，要不然能国家能费那么大的力，去修桥挖河筑水坝吗？
老韩还在后面厨房里那里弄弄这里摆摆，又有学生问有没有绿豆汤，他装着没听见，桃儿向那学生摇摇手。
突然间，一个十八九岁大学生模样的男孩，慌慌张张的跑到店里来，他顾不得擦头上的汗水，直奔桃儿面前，前言不搭后语地说，阿姨，马学仁，……阿姨，我知道马学仁在你们这里包包子的，瘦高个打工的叫马学仁是啵？桃儿从桌子上扯两张纸递给他擦汗，她皱着眉头回答道，马学仁，是啊，是在我们这里打工呀，你认识他呀？
男孩涨红了汗滴滴的脸，他翕动着嘴巴，吞吞吐吐地吐出几句话来，阿姨，他们几个人搭人梯，手拉手去救人……他们死了三个……马学仁，他死了，死了三个大学生。有一个姓莫，他们的尸体被打捞队拉回学校，校长都来啦，大家都围着看，你去看看吧！
桃儿不相信自己的耳朵，他想起老韩脸上的表情，想起高姐出门时要她守店不要出去，又看路上的人匆匆忙忙地朝学校方向赶过去，学校大门口围着一堆一堆的人……一定是学校里出事了，出大事了！马学仁怎么会跑到长江边去？他二十岁的人了、又长的这么高，怎么会像小老鼠一样掉水里呢？是不是这孩子听错了？要不就是学校里还有同名同姓的人？
桃儿抓起这个男孩的手，就往外面跑去。学校门口已经挤满了人，大多数人是街上的市民，附近的居民，也有一些学生的家长和和赶过来的老师模样的人。突然有警车呜叫的从大街上向学校开来，紧接着是一部白色的殡仪馆的大车。路人纷纷让开一条道路，又蜂拥着向学校大门挤过来。
桃儿高一脚低一脚地往学校里跑，她感到脑壳里嗡嗡作响，天上的太阳在空中爆炸了，大地上气浪滚滚火花点点，一颗颗冷汗从她的脑门上渗出来，与眼里溢出的泪水混在一起，湿透了她的脸颊和下巴。她走不动了，便扶着一颗树站定。这时她看见不远处高姐踉踉跄跄地向她走过来，她凄厉的哭喊声像尖刀一样戳着桃儿的心，桃儿，小马呀，是我们屋里的马学仁，另外两个不认得，天呐，老天爷呀，他们才多大呀，茅草尖子才出土啊！
学校操场旁的大树下，黑压压的人们，自觉地为警车为殡仪车让出了地方。车上下来几个壮年男子，他们抬着三副担架晃悠悠地上了殡仪馆的车。有几个离得近的妇女放声大哭，还有几个校工或保安模样的人不让他们把人拉走。两个警察耐心地劝说着围观者，他们让花白头发的校长和几个惊慌不已的老师，坐到公安局的车上去。在人们的哭喊和惋惜声中，几部车慢慢地开走了。
桃儿的两腿软绵绵地再也支撑不了，她歪靠着一棵树缓缓地瘫倒在地面上。高姐靠近她挽起她的胳膊在她耳边哭，小马小马呀，不是说好下学期还回店里来打工的吗？你怎么就走了呢？……桃儿睁着一双滴血的眼睛，看着那黑白颜色的殡仪馆的铁皮车，载着三具僵硬的尸体缓缓地驶出校门。她想起第一次见到马学仁，他在餐馆里买两个又冷又硬的馒头当午餐，想起他用单薄的身体扑向喝了酒的醉汉，想起他走过来接过她手上的杀鳝鱼的刀……小马，让我再看你一眼呵！我是准备等江水清到学校来了，就请你们去吃油焖大虾呀！瞎了眼的老天爷！桃儿用手指头抠着皲裂的树皮，用脚跌着坚硬的水泥地，她恨不得赖到地下去打滚去耍泼，直哭得天昏地暗、哭它个死去活来！
周围的人看见桃儿哭得如此伤心，就认出了她是“好再来”卖包子的，而消息灵通的人知道了这三个死去的孩子里，正好有一个在那家餐馆打过工。女人们对悲痛中的桃儿很是同情，她们紧紧地围在她跟前，和她一起哭泣一起跺脚捶胸，硬是把瓦蓝蓝的天都哭黑了。
长江荆州段（宝塔河附近）
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