棋局将残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？—读《老残游记》
论到中国近代小说在国外的影响，当首推刘鹗的《老残游记》。鲁迅誉此书为“晚清四大谴责小说”之一，胡适也给予它很高的评价。据日本樽本照雄《增补新编清末民初小说目录》言，一个世纪以来，《老残游记》印行的各种中文版本有一百八十六种之多，此外又被译成英文、法文、德文、俄文、日文、捷克文、匈牙利文、北韩文等几十种文字，在海外广为流传。《老残游记》在《亚洲周刊》“中文小说一百强”获评选第十名，可见其受到世人的肯定与重视。
到了晚清时期，中国政局陷入内忧外患的困境中，外有列强环伺，内则政治腐败，因此批评时事的小说，成为当时文坛的一种特色。《老残游记》就是在现实冲击之下产生的作品，兼具社会写实和政治关怀两种特质的一本章回小说。
《老残游记》于1903年起在上海商务印书馆出版的《绣像小说》上发表，到了十三回，改于天津《日日新闻》逐日发表，署名“洪都百炼生”。
刘大绅〈关于《老残游记》〉一文披露：“《老残游记》一书为先君一时兴到笔墨。初无若何计划宗旨，亦无组织结构，当时不过日写数纸，赠诸友人，不意发表后，数经转折，竟尔成风。”方知“洪都百炼生”本名刘鹗(1857~1909)，字铁云，江苏丹徒人。
他对西方近代之科学很有兴趣，研究过数学、医学、水利等。先后在河南巡抚吴大澄、山东巡抚张曜处做过幕僚，因治河有功，官至知府。
曾上书建议借外资以修筑铁路、开采山西煤矿，兴办实业。但却被守旧者斥为汉奸，后弃官从商。
八国联军入京时，他以贱价向占领太仓的俄军购买太仓粮食以赈济灾民，却因而被劾以私售仓粟的罪名，流戍新疆而死。
刘鹗一生博学多闻，兴趣广泛而识见先远。除从医、治河等工作与兴办实业、修筑铁道等的主张外，在甲骨文的发现与研究上更是中国的第一人，著有《铁云藏龟》一书。
《老残游记》序言：“吾人生今之时，有身世之感情，有家国之感情，有宗教之感情，其感情愈深者，其哭泣愈痛，此洪都百炼生所以有《老残游记》之作也。棋局将残，吾人将老，欲不哭泣也得乎？”由此可见刘鹗创作此作之态度与心情。
他所要写的，着重在对国家社会的时代观感，他意识到了清代已走到了不可挽回的残局。对于国势的危急，他生气而着急。他一面指责官僚的黑暗，拥护帝制的改造，一面针砭士风的败坏与社会的萎靡，认为唯有提倡科学，振兴实业，国家才有希望。
《老残游记》共二十回。它藉由一个江湖医生老残在游历途中的所见、所闻，描写当日政治、民生的社会实况。书中的主人公老残相当博学多闻，而且阅历丰富。他不但拜道士为师，精通中国的传统医术，对西方的科学也颇有了解。但是他无意仕途，选择了摇铃蹿巷，走访江湖，以个人特立独行的作风，行医救世。因此，整本书的情节也就跟着老残的游历过程展开。
在《老残游记》中，“明湖居听书”与“黄河结冰记”等段落，叙事生动、描景优美。
《老残游记》里面，更值得我们注意的是，作者寄托于情景之中的思想见解，以及忧国忧民的胸怀。例如，在第八回写申子平在桃花山夜遇猛虎的紧张，脱险之后在仙洞当中望月，心境上的转折，作者分析说：这山不就是刚才来的那座山吗？这月不就是刚才踏的那月吗？为什么来的时候是那样地阴森惨淡，而此刻，山月依然，为什么却心旷神怡呢？心情随着情境改变，所以面对一样的月光，却有不一样的感受。其实作者之所以写此，即在于展现“境由心生”的人生领悟。
《老残游记》整本书所关心的主题，重点在于社会的弊病以及国家的命运。所以当老残在观赏日出的时候，看到遮蔽太阳的层层乌云，其实正是象征国家前途障碍的写照；而治理黄河的溃决，也可以引申为医国家命脉的伤口。
为病患治病，其实是次要的；为国家把脉问诊，医治社会的病症，这才是老残最热衷的工作。这种象征笔法的运用，显露出《老残游记》的文学性本质。
在《老残游记》中，以老残的才干和治理河患的功劳，应该是有机会求得一官半职的。但是当大官礼聘他出马的时候，他却溜之大吉。由此可见，作者有意将老残塑造成一个只想做大事，而不想做大官的人。
他对官场的各种腐败现象提出严厉的批评。老残在旅游途中，耳闻山东曹州巡抚玉贤是个清官，整治偷盗罪案声名远播。然而等到老残走访乡里，才知其实曹巡抚为求个人政绩，挟着清名，任意牺牲无辜百姓。他在任曹州知府不到一年的时间，衙门前十二个“站笼”便站死了二千多人，十之八九都是良民。于朝栋一家，因和强盗结怨而被栽赃，玉贤不加调查，一口咬定他们是强盗，父子三人就断送在站笼里。
老残就评论道：“我说无才的要做官很不要紧，正坏在有才的要做官。你想，这个玉太尊不是个有才的人吗？只为过于要官做，且急于做大官，所以伤天害理的，做到这样。”另一位绰号“瘟刚”的刚弼被称作是“清廉得格登登”的清官，他曾拒绝巨额贿赂，但却倚仗不要钱、不受贿，一味凭自己臆测断案，枉杀了许多好人。
他在审讯贾家十三条人命的大案子时，主观武断，定魏氏父母是凶手，严刑逼供，造成骇人听闻的冤狱。这些自命的“清官”，以清廉为名，却用残酷血腥的手段残民以逞，上邀朝廷宠信，沽名钓誉，本质上却是人人丧胆的“酷吏”。
刘鹗对此评语云：“赃官可恨，人人知之；清官尤可恨，人多不知。盖赃官自知其病，不敢公然为非；清官则自以为不要钱，何所不可？刚愎自用，小则杀人，大则误国，吾人亲目所见，不知凡几矣。”
（第十六回）另外，庄宫保是另一类型的官吏。他虽是所谓宽仁温厚的好官，但是颟顸(zhuān xū)昏谬、昏庸无能，刘鹗对此类官评曰：“天下大事，坏于奸臣者十之三四，坏于不通世故之君子者倒有十分之六七也。”（第十四回）可见其对晚清官僚政治之黑暗残暴与昏庸无能之痛恨。
其实老残不仅是作者心目中的理想人物，也可以说是作者的化身。因为作者刘鹗虽未经科举而入官场，然而由它曾经悬壶济世，也曾经佐理治黄河，秉持中国知识份子以天下为己任的传统。因此他虽然没有在仕途上贡献一生，可是却以文章留名，写下《老残游记》这一本杰出的政治批判小说。
刘鹗的文章，不用陈腔俗语，不作浮夸的描写；对大自然的景物深刻真切的观察，以清新优美的文表达出来，使景物显得特别有情味，不仅给读者提供了美妙的画面，更能引导读者感受亲临其境的意趣。
他在文学上的成就，受到许多人的推崇。胡适即评之：“《老残游记》最擅长的是描写的技术，无论写人写景，作者都不肯用套语烂调，总想镕铸新词，作实地的描画。望这点上，这部书可算是前无古人了。”不只在文字技巧上，刘鹗的《老残游记》打破了中国传统的古典小说以情节为中心的叙事模式，在许多段落里，摸索以意识流技巧表现人物在情景中流动不已的主观心境，有“近乎革命式的成就”。
《老残游记》有游记的优美，有社会的记录；有爱国者的热情，也有科学家的冷静。老残不但研究学问，更深洞察了社会的需要，并且身体力行他的救国救民理念。在《儒林外史》当中的人物，多半着眼于“小我”，而老残则以“大我”为念，“先天下之忧而忧”，正是先知先觉者的典范。所以《老残游记》的确是一本值得一读再读的伟大作品。
刘鹗（1857年10月18日-1909年8月23日），谱名震远，原名孟鹏，字云抟、公约。后更名鹗，字铁云（刘铁云），又字公约，号老残。署名“洪都百炼生”。江苏丹徒（今镇江市）人，中国清朝末期小说家。
刘鹗自青年时期拜从太谷学派李光之后，终生主张以“教养”为大纲，发展经济生产，富而后教，养民为本的太谷学说。他之所以能屡败屡战、坚韧不拔，太谷学派的思想可以说是他的精神支柱，代表作品有《老残游记》等，1909年8月23日因脑溢血病病逝，后归葬于江苏淮安。
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