近几年天气不好，雨水多，总是洪水泛滥，皇帝舜命鲧治水，鲧治了九年也未治理好，百姓流离失所、民不聊生，于是舜将鲧罢免，将他充军到羽山，任命鲧的儿子禹继续治水。
灾民们有的住在树顶，有的住在水里的木排上，住在树上的吃树叶，住在水里的吃水草。
“文化山上”的学者却不愁吃的，他们的食物专门由飞车从奇肱国空运而来，他们中的有些人，根本不相信有禹这个人，经过一番考据，认定禹要么没有，要么是一条虫。
大半年过去了，纷纷传说禹要来文化山考察了，大家等了又等，终于等来了考察队，是一大列独木大船，每船上有三十名士兵持矛护卫、二十名士兵划桨。
绅士和学者们在文化山岸边列队欢迎，考察队里却只有两名考查专员，没有禹，学者们将专员迎进石屋，陈述灾情，称并不严重，“面包每月会从半空掉下来，鱼也不缺”，至于那些“下民”，他们有的是榆叶和海苔，并且称洪水也是因为下民们懒惰的缘故：洪水未来时不肯填坝，来了又不肯疏导。专员认真地听了一会儿，吩咐他们写一份书面报告，就下船去了。
第二天，专员称路途劳累，不见客，第三天，与学者们赏玩古松、山后钓黄鳝，玩了一整天，第四天，称考察劳累，不见客，第四天下午，才传见灾民代表。
灾民们谁也不敢去见官，最后推出一个人，这个人因为前些日子出去捞浮草，见过官船，还因回避晚了“吃了侍卫一飞石”，头上被打起一个大包，大家便称他有见官的经验，硬推他出来了。
这个人没有办法，战战兢兢地来了，称灾民们日子还过得下去，吃树叶、水草、树皮，偶尔还能钓到黄鳝，算是改善生活，专员听了一会儿，不耐烦了，叫他写份书面报告来，灾民代表称不识字，专员无法，只好叫他拿来一份他们平时吃的食物，带走回去交差。
两位专员回到京都，派往其他地方考察的官员也回来了，大家议论纷纷，鉴赏各自带回的“奇异食物”，准备举办一次奇异食物展览会，门票收入用于赈灾。
这时禹回京都来了，召集官员们开会，面对大家愚蠢保守的观点（他们还持洪水应堵不应导的观点），他直接亮出了自己的观点：洪水不能封堵、应该疏导！
官员们不服气，但面对禹铿锵有力的话语，一群又黑又瘦、形如乞丐，却面目坚定的随从，谁也说不出什么来。
事实证明，禹是对的，他疏通了九河，治住了洪水，百姓们逐渐住有所居、吃有所食，逐渐过上了安定的生活，而这一切，都是他“三过家门而不入”，带领自己的队伍，辗转各地、艰苦工作的成果！
后来，禹回到京都，受到皇帝舜的称赞和嘉奖。
在鲁迅先生的笔下，巡查官员们懒政怠政，他们罔顾实际情况，“睁眼说瞎话”，明明灾民们处在水深火热之中，却被他们描述成“生活还过得去”！
灾民们也愚昧不堪，明明挣扎在死亡线上，还努力将称给官员的食物样品做的尽量精美，将食物盒子“磨得光光、写上精美的字”。
幸好有踏实肯干、实事求是的禹，率领自己的队伍采取了正确的策略，才治住了洪水，造福于人民。
鲁迅先生对于高高在上、罔顾民情的官员们，是深深的嘲讽挖苦；对于愚昧麻木的民众，是同情和惋惜，而此时此刻，坐在书本前的我们，对于当时的形势和情况，却感到痛惜和无力，不敢奢求禹那样的大智大勇、顶天立地，只希望：作为官员，能够做到不同流合污，有自己的独立主张；作为灾民，能不那么地愚昧麻木，能够将实际情形表达清楚，为劳苦大众脱离苦海贡献自己的一点力量。
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