孟子的思想，当然是在孔子的思想基础之上有了某些创新的发展，包括至少以下几个方面：
1、义
《孟子》开篇就是义利之辨。
孟子见梁惠王。王曰：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子对曰：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰‘何以利吾国？’大夫曰‘何以利吾家？’士庶人曰‘何以利吾身？’上下交征利而国危矣。万乘之国弑其君者，必千乘之家；千乘之国弑其君者，必百乘之家。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。苟为后义而先利，不夺不餍。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必曰利？”
大意是，如果一国之君的脑子里优先考虑“利”，那么就会上行下效，所谓“上下交征利而国危矣”。相反，如果一国之君首先关注的是“仁义”，同样的上行下效，就会形成一个讲求仁义的团队。孟子对义的大力倡导，对中国文化的重情重义特质，不无影响。
2、勿忘勿助
《孟子》说：“必有事焉而勿正，心勿忘，勿助长也，无若宋人然。宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：‘今日病矣！予助苗长矣。’其子趋而往视之，苗则槁矣。天下之不助苗长者寡矣！以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也，非徒无益而又害之。”
大意是，君子一定有这样一种事情，用心做，但是并不刻意期待结果，每时每刻不敢稍忘，同时也不贪巧求速、拔苗助长。没有一分懈怠，没有一分急躁，只是按照既定的原则，笃定前行，正所谓“只问耕耘，不问收获。”这是一种中庸、忘我的态度。
3、浩然之气
“敢问何谓浩然之气？”曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”朱熹注解，浩然，盛大流行之貌；至大，无可限量；至刚，不可屈挠。“我善养吾浩然之气……其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。”气，本来就是浩然充实于天气之间，也充盈于身体之内，每个人都有，甚至可以说是一样多。但是，如果我们不懂得养气，就气馁了，气虚了。孟子善于养气，让自己的气始终充盈。怎么养气呢？孟子给出了心法。浩然之气，必须和道义相配。行事，如果合乎道义，则气充盈，如果不合道义，则会泄气。集义，是指持续不断的坚持原则，积累所生成的。义袭，是指偶然遇到一次展示义的机会。如果做了一件亏心事，则气就泄掉了。小结一下，涵养浩然之气，不靠偶然机会，而是靠日积月累而不间断的按照道义行事。
4、四端论以及“扩充”说
孟子说：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
仁义礼智，是人的四种本能，是每个人与生俱来的。这四种本能，是可以扩充起来的，而且一旦扩充起来就不可限量了。怎么扩充呢？方法，就是专注。专注的修为这四种能力，可以扩充这四种本能，最终接近伟大，接近圆满。
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