武曌（625～705）
2023年初一，按照剑桥史100个影响世界的人，今天到了武曌（武则天）。中国历史上唯一正统女皇帝，她是唐太宗李世民的才人，利用美貌和才智获取权力，善于治国也极具野心，权倾朝野长达半个世纪之久，自封“则天大圣皇帝”。
作为太宗的才人，太宗死后应削发为尼，武曌在之前就开始讨好太子李治，也就是后来的高宗。在佛寺短暂生活了一段时间后，她又回到了宫廷中心，这或多或少归功于高宗的王皇后，王皇后嫉妒高宗的妃子萧淑妃，希望武曌的到来转移高宗的注意力。事实证明，她这一步棋惹来了一场血光之灾。
武曌很快取代萧淑妃，为高宗生下四个儿子，同时为了自己权力，武曌想方设法削弱王皇后影响力。654年，武曌女儿不幸早夭，武曌一口咬定是王皇后所为，高宗相信武曌能够取代自己的原配皇后，王皇后和萧淑妃都被打入冷宫。
高宗身体每况愈下，二圣临朝。武曌监视并铲除潜在对手以及她怀疑不忠的官员，包括处死了王皇后以及萧淑妃，以及那段萧淑妃著名的“猫鼠毒誓”，整个皇宫笼罩在压抑恐怖之中。
675年，高宗身体久治不愈，武则天暗中操控太子继承权，皇太子李弘突然被毒死，次子李贤立为太子，一年后，武则天与李贤关系迅速恶化，680年李贤被流放，不久被迫自刎，三子李哲（后改名李显）即太子位。
684年，高宗薨，李显即位，是为中宗，权利落入临朝称制的太后武则天手中。眼见中宗有挑战她的苗头，武则天废黜中宗，另立李旦为帝，是为睿宗。睿宗不能接见任何官员，不能插手政事，686年她主动提出还政于睿宗，鉴于之前提出此事的人皆被斩杀，睿宗没有答应。
武则天一直留心任何对她地位威胁，怂恿手下酷吏混入官员挖出潜在密谋者。688年一场针对太后的阴谋被粉碎，随之而来是一连串残忍的政治屠杀。690年，幸存的朝野大臣“主动”请愿，要求太后登基，睿宗贬为太子。
693年，睿宗两位太子妃入宫拜见武皇，却神秘失踪，史书记载为武则天所害。睿宗知道是针对自己，默不作声。
705年，武曌身体恶化，被迫禅位于睿宗，从武皇执政的半个世纪来看，文化复兴，百姓富足，佛教有了空前的发展，不可否认其历史地位和贡献；然而她好恶无定，许多人死于非命，后人一词“牝鸡司晨”，也许是对武曌有些苛刻了。
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