十五年前，范英的丈夫王友民在县城开了一个黄金首饰店。由于他头脑灵活，善于经营，生意十分红火。很快他就就在县城买了房子，范英带着一儿一女在城里上学，一家四口人的小日子过得幸福美满。
可是，这种平静幸福的生活，被突如其来的一场意外打乱了。王友民在乘坐卧铺车进货返回的途中，因心脏病复发，忽然暴病而亡。
范英和丈夫是初中同学，两人从小自由恋爱结婚，关系一直亲密无间。丈夫的意外离开，范英陷入了对丈夫的无限怀念和深深地痛苦之中。在将近半个月的时间里，她不吃不喝，躺在床上默默地流泪，不要说打理金店的生意，就是对自己两个孩子，她也不管不问了。
在亲友们地劝慰下，范淑英慢慢摆脱痛苦，重新振作起来。可是，当她拖着虚弱的身子，准备打理金店的生意时，才发现金店的一切都是公公说了算，她没有一点发言权。这金店是在她的支持下，丈夫一手经营起来的，公公有什么权利插手他们的生意。
在她的质问下，公公振振有词，说是金店是他儿子的，如今儿子死了，他不能让金店落入外人的手里。如果范英答应他一个条件，他马上离开，绝不插手金店生意。
尽管范英满肚子的气，但她强忍着没有发作。她心里想：他无非就是想要几个钱，如果他提出的条件合理，就答应他吧，也算丈夫去世对他老人的一点补偿吧。
她说：“有条件你尽管提出来！”
范英的公公毫不脸红地提出了下面的条件：“我的大儿子没了，我们王家并没有绝户，我的二儿子高中刚毕业，也到了娶妻成家的年龄，你如果同意和他结婚，我会把金店交给你们俩的手里的，你回家去想想吧，考虑好了再告诉我。”
听了公公的话，范英脑子嗡嗡作响，她真是欲哭无泪。丈夫尸骨未寒，他的家人为了争夺财产，连这么卑劣的手段都使出来了。
不要丈夫的弟弟年龄比她小的多，就是和她年龄相仿，她也不会和她结婚。她绝不会做出让别人戳脊梁骨的事情。她愤怒地拒绝了公公提出的条件。
范英的小叔子高中毕业后，没有考上大学，在县城附近的一处工地上打工。刚刚二十岁出头的他，一开始听到父亲让他和比他大将近十岁的嫂子结婚时，他认为父亲拿他的婚姻当儿戏，坚决不肯屈从。
可是，当他的父亲告诉他，哥哥留下的财产不是一笔小数目，只有这样做，这些财产才不会落入他人之手。经不住父母的死缠烂磨，那小叔子终于动了心。
原来一直靠金店的收入维持生活的范英母子三人，忽然没有了经济来源，他们都生活陷入了窘境。
范英的父亲早年去世，母亲拉扯她们姐妹俩长大成人，妹妹招了上门女婿，母亲跟妹妹一家一起生活。娘家人势单力薄，根本没有能力帮助他们母子。
走投无路的范英到法院告公公侵占她的财产，法院派人调查后，认为这是他们家庭内部的矛盾，不能立案。
公公发动亲戚对她轮流进行劝说，就连母亲和妹妹都成了他的说客。
走投无路的范英最终屈从了，在老家，她和小叔子举行了婚礼。
公公履行了他的承诺，当着众多亲戚的面，公公把金店的钥匙交到了他们夫妻的手里。
其实范英和小叔子是一对名从实亡的夫妻，他们之间从来没有过肌肤之亲。
结婚不久，小叔子从金店带了一笔钱远走高飞。
经过了这一番折腾，范英虽然要回了金店，但以前都是丈夫一手经营，她只在家中做她的阔太太，享她的清福。
而现在，丈夫离去，新结的丈夫又离开她们而去了远方，她什么都不懂，金店的生意根本维持不下去，她只好把金店盘了出去，把钱存进了银行，一个人一边打工，一边拉扯孩子长大。
小叔子在外面混了五年，实在混不下去了，又回到了她和孩子的身边。他们在一个屋檐下生活，在一个锅里吃饭，有时为了小事还磕磕绊绊，打打闹闹，但他们还是一对名无实的夫妻。
范英的公公去世时，安然地合上了双眼，他一直以为王家保住了财产，可他到死都不明白，他亲手断送了小儿子和大儿媳一生的幸福。
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