没有一种人造事物，可以与人类身体的奇妙构造相媲美。当你在阅读篇文章的时候，每一秒钟就有250万个红细胞正在你的骨髓中被制造出来，从而使你身体的细胞得到充足的氧气。同时，每天你的消化道还将制造10升消化液来分解所摄入的食物，并且使其可以穿过你的“体内皮肤”，即胃肠道壁，一个约9米长，表面积如一个小型足球场那么大的管道，它每4天就会有效地自我更新一次。
胃肠道的健康是由一个像你的指纹那样独特的、由300多种不同种类的细菌和其他微生物组成的团队来维护的，这些微生物的数量超过了你体内所有细胞的总数。同时，免疫系统每周都要更新一次，使得在受到病毒攻击的时候，有能力在1分钟内制造出20万个新的免疫细胞。即便是体外的皮肤，每个月也会有效地更新一次。然而身体的绝大部分更新一次需要超过7年的时间。
你的大脑，仅有1.4千克重，主要是由脂肪和水分构成，正在通过多达万亿的神经细胞处理着极其复杂的信息，其中每个细胞都与其他数以万计的细胞相连接，构成一个庞大的网络，而这个网络与我们的生命同在，我们赋予它的意义，也在不断地呈现。事实上，等你读完了本章的内容，你将会在你的脑细胞间建立30个新的牢固的连接。
食物提供的一小部分能量，给所有的这些不为人所见的过程提供了动力，其余大量的能量保留下来，用于保持体温，并使我们可以进行各种各样的体力活动。能量产生的副产物就是水和二氧化碳，两者都对植物的生长至关重要，植物利用这些成分再生出机体所需的燃料——碳水化合物，还有点燃我们细胞能量之火的火花——氧气。据估计，我们只利用了大脑能力的15%，并且在许多情况下，都只享受了身体可能寿命的一半。人体的构造、能力和适应力，确实令人敬畏。
然而，与一辆崭新的汽车不同。我们来到这个世上，没有一个身体“维修手册”，而要依赖于一些指导。这些指导原则往往由那些以研究人类身体——通常是以病体研究为生的人所建立的。这些指导还处于初级阶段，医学研究很大程度上有赖于给予患者有毒的药物（药物治疗）、用辐射来烧伤其身体（放射治疗）和用手术来切除身体的缺陷部分。由此也可以看出，我们中的大部分人只有在身体发生不适的时候才开始考虑如何保持身体的健康。不过，因为身体难以置信的适应力，大多数像癌症和心血管疾病之类的严重疾病都有20～30年的潜伏期。等我们注意到这些症状的时候，可能已经太晚了。
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