第三十六章 素语清芬
四月二十，檀老大到了东海。
四月二十三，李七雪二人离开东海，前往夷州。
此时初夏景盛，一路之上，车马行商络绎不绝，二人时而乘马，时而乘车，于五月初六，到了夷州。
李七雪不是第一次来夷州，他年少时随师父四处行医，于这夷州也来过数次，夷州铁家最有名的素语清芬，他甚是青睐。丹泽谷在夷州的医馆也是经营多年。只是如今跟着阿烟，自然要随她行事。
自从在东海他当着肖儒的面说了那一番话，阿烟对他似乎并没有什么态度上的不同。她曾经摘下颈上的暖玉佩，要还给他，他却说，男子被退婚，会颜面扫地一辈子没人愿意再嫁，更何况他是丹泽谷的主人，连带着整个丹泽谷的弟子们也会被人瞧不起，那些年轻弟子，将来都很难讨到媳妇，有些还是几代单传，如果不能娶到妻子，就真的太悲惨了。她一脸愕然，嗫嚅着说，要不然就算他主动退婚，他却说，他对她十分满意，没有退婚的打算。
遂，此事不了了之。
李七雪心里有窃喜，他知道她一向心软，宁肯自己吃亏也见不得委屈别人，他正是拿着全部丹泽谷弟子的将来要挟了她。
这丫头，一根筋，又太简单，不拴在身边，实在很难让人放心，他心里想着。
夷州烟霞居，门面堪比上都烟霞居，很是宏阔。掌柜徐行，四十二三，白面微褔。打眼一看，这人浑身上下就四个字：和气生财。
徐行这是第一次正式面见自家主人，夷州烟霞居设了已有四年，是老掌柜亲自跑了趟夷州，才敲定的。因这徐行的父亲，与老掌柜有些情谊。
夷州地面太平，商贾盛行，市井繁华，聚居了不少世家大族，这其中頂有名气的，要数铁家，铁家的素语清芬，去岁重获入贡名单，这事儿说起来，也算一段奇遇。
铁家祖祖辈辈经营茶业，尤以素语清芬最负盛名，百年前也是列入贡品名单的。七十多年前朝堂巨变，铁家被剔出了名单，从此后素语清芬落入民间，再无机会得见天颜。
几年前，烟霞居东家漫游大梁，行过铁家茶山，路遇一席棚，见一老者独自品茶，旁有一个童子侍奉。茶香袅袅，极是诱人，遂，与那老者讨了一壶，二人坐下来一番漫谈，得知了这素语清芬的来历，说了句：这茶不错，值得一品，将来应该还是可以入贡的。那老者见她如此笃定，心下有些惊疑，唤来童子，嘱咐了几句，半刻之后，一个锦衣公子匆匆到来，手里是一个精致的锦盒，递给了老者，老者转手递给了那位品茶人，说的是：铁家的将来，全赖贵客援手了！
滇南事后，朝廷调整了各路入贡名单，素语清芬赫然在列。
铁家的老家主，就是那位路边席棚里的品茶老者，接到这道旨意，老泪纵横，当夜，只留了铁家的少家主在身边，嘱咐他：那人就是我铁家的主人，将来，无论那人遇到何事，我铁家都要站在她身边。
五月初十，烟霞居的伙计给铁家送了信儿，说是主人明日到访铁家。
铁家的庄园建在茶山脚下，铁老家主在宽阔的敞厅内来回踱步，轻搓着双手。他已经派了少家主亲自去庄园的大门外迎接，他在厅内备好了素语清芬静候，下人都回避了。
当一行三人步入园中，老家主一眼瞧见，那人还是一件素白棉布长衫，腰间系了细巧的银丝带，面貌同他几年前所见几乎没有一毫变化。那人的身侧，同样一个白衣颀长的身影，黑发如瀑散着，两鬓各挑了一绺绕于后脑，以银丝结着。这散发的人，面目十分熟悉，竟然是丹泽谷的那位谷主。怎的他也来了？！老家主疑惑着上前，将二人迎进厅内。
两下里坐定，那位烟霞居的主人开口了，
“恭喜啊，素语清芬入贡了。”
“同喜同喜，老朽早前说过，只要能圆了我铁家先祖的这份心愿，我铁家凭您差遣。”
“老家主客气了，素语清芬不够资格的话，我也无能为力，我不过是牵线搭桥而已。”
“烟霞居如今名冠天下，您大概瞧不上我铁家这点家业，可您总得让我们……”
“三七开吧，你们每年利润的三成归烟霞居，其余经营之事，烟霞居不插手。”
“依您所说！”
……
从铁家回来之后，她召集檀九和徐行商议事情，李七雪出门去了，说是去夷州的医馆看看。
晚饭前，徐行说给她安排夷州的特色菜肴尝尝，李七雪恰巧进门，冷冷挡下，说是她身体尚未恢复，晚餐宜喝粥。随后，他去了厨下。
晚上的那碗粥，有隐隐的药香，她一边喝，一边东一头西一头瞎想着，感觉脑袋比那一碗粥更糊。
第二日，突然有各色的管家主事来烟霞居递请帖，这请帖递到了烟霞居，请的，却是丹泽谷的李先生，无非就是家中老太爷，老爷，等等等等之类的人身体欠佳，希望请得李先生上府中诊治，那预付的诊金，可是结结实实的金子，徐行收这些诊金收的手都酸了。主人吩咐过了，来者不拒，收下的预付金，直接入帐，夷州留两成，其余部分计入上都总店，由老掌柜再分拨给凉州、云州和稷州等地。
此后十数日，李七雪忙成了陀螺，整日里被东家接去西家送回，每天都是忙到夜色沉沉。
这一日，他坐着烟霞居的马车回到后院。当他洗漱完进屋的时候，阿烟已然睡熟，他睡的那张围屏榻上，放着一份请帖，字迹娟秀，透着些熟悉，却又一时想不起来在哪里见过。
他抬手拾起，准备丢到屋外的废物篓子里，拾起的时候，那请帖外面封着的口开了一点，里面掉下一件东西来，滑不溜丢，落在榻上——是一支白玉簪。
李七雪惊得呆住了！
丹泽谷富甲天下，李七雪什么东西没见过，可这支再普通不过的白玉簪，却让他的呼吸都凝滞了。他迅速扫了一眼另一边榻上安睡的人，她没动静。
李七雪拿起请帖，那封皮上写着：夷州州守……
第三十七章 州守夫人
夷州州守何妨，言官出身，为人清廉耿介，滇南事后，外派夷州任州守一职。
三月初，何妨经稷州，往夷州赴任。途中遇到曾经同为言官的同僚回东海祭祖，二人一道同行，相谈甚欢，顺便在东海盘桓了几日。
一日乘船赏景，救了一位落水的女子。这女子声称自己是被丈夫和家里的侍女合谋所害，据说是那侍女与男主人有染，想要取而代之，便想了一条毒计，将她迷晕投入水中，还在脚上绑了石头，断她生路。哪想到绳结松开，这才侥幸顺水漂到岸边，又恰巧遇到两位大人搭救……何妨听了这话，气得破口大骂，对这女子更添同情。
说起来，这位何妨，不但官声甚好，更有一样，也是大受赞誉的。
何妨的妻子，前些年因病谢世，何妨不但不曾续娶，还将妻子陪嫁来的侍女也送回了岳丈家。意在表达，自己对妻子是一生一世一双人的情意。妻子在世时，二人也确实举案齐眉，何妨也不曾纳妾。同僚大都妻妾成群，唯他只有一妻，他自觉颇有些鹤立鸡群之感。
何妨搭救的这个女子，不但姿色妍丽，性情极是温柔，还通音律，擅书画，两三日的相处，撩得何妨一棵枯死的老树开始有了发芽的迹象。
那位同僚看在眼里，私下里同何妨说，你看看你，为妻子守了那些年，也可以了，这个女子身世可怜，与你甚为相得，干脆就纳她为妾，二人平素也好相处。
何妨听完这番话，动了心思，思虑一番，他坚持要让这女子做续弦，不做妾室。依他的说法，这般神仙人物，做妾便是亵渎了。
于是，择了吉日，大红花轿将这续弦抬进了门，阖府婢仆皆称其为“夫人”。
……
夷州烟霞居，檀九和主人说着夷州州守夫人的这些闲话，末了，他家主人总结了一句：这何妨要完蛋！
檀九愕然，随即追问一句：那昨天是不是不应该接了州守的帖子……
他家主人淡淡一句：无妨。
夷州官署的人一大早就把李七雪接走了。
……
夷州官署东边五里的萦香亭，三五个婢仆远远立在亭外的细柳下，亭中对坐着二人，一衣浅青，一衣白裳。
亭中，李七雪看见面前的人，情绪有些纷乱，面上平静如水。对面的人表情淡淡，举止大方，看不出什么情绪。
“七雪，许久未见，你清瘦了。”
“你没事就好。”
“你还是关心我的，我很感激。”
“你既已是州守夫人，便好好过吧。”
“你也希望我幸福，是吗？！”
“自然。”
“可是，总有人不想让我得到幸福……”
“你现在的身份，已经很好，没人会伤害你。”
“你那小徒弟……你怕是要费些心，护好她了……”
“有我在，阿烟不会有事。”
“如果……如果她对我不利呢？！……”
“阿烟不知道你在这里，我们过几天就走了。你安心做你的州守夫人，莫要惹事，就好。”
“七雪，你送我的玉簪带来了吗？”
“带了，但你现在恐怕不宜再留着它了。”
“给我再看看。”
“好。”
李七雪从怀中取出一支白玉簪，正是昨日请帖里夹带的那一支，他捏着簪子一头，递出去。
对面的女子轻抬皓腕，伸手要接的样子。
“啪嗒！”
那簪子在二人手间掉落地上，摔得粉碎……
“看来，果然是不该再留恋过往了……”
“一支旧簪子而已，你现在的生活很平静，好好珍惜。”
“好，那么，再见了。”
“再见。”
……
将近中午，李七雪回到烟霞居，檀九窝在后院的秋千上发呆，李七雪询问阿烟，檀九说，李先生您刚走，主人就应了铁少主的约，去茶园了。
李七雪转身抬脚要出门的样子，身后檀九慢悠悠一句：主人说，您不必去茶园接她，铁少主晚间会送她回来！
李七雪抬起的脚卡在半空……
第三十八章 谣言四起
檀七从南瑞赶到夷州的时候，檀九和他家主人正在后院的园子里闲谈。
檀七气息有些不稳，不知道是不是路上赶得太急。
“什么事这么着急？你比那送信的鸟儿还能更快吗？”烟霞居的主人问自己这位曾经的贴身随从，
“他就是知道您在夷州。”檀九显然一语中的，
“没大没小。我是有急事的，鲁少说南瑞今年新茶的订单出来了，让给夷州送过来，我想着您在这儿，就亲自过来了……”
“南瑞没事吧？”
“南瑞那边有鲁少，稳妥着呢。不过，夷州……”
“唧唧歪歪，像个娘们。”檀九嘟囔一句，
“老九，少冲我吹胡子瞪眼儿，有本事你怎么不自己……”
“你俩嘀咕啥呢，夷州怎么了？我还在夷州呢！”
“我进城的时候，听到两个小贩议论……”
“议论啥呢？”檀九追问，
“主人的身份，有人在议论……”
“说来听听。”烟霞居的主人语气淡淡，
“那二人说，最近都在传，烟霞居的主人是……女子，烟霞居毫无根基，既非商贾名流，又非诗礼传家，更遑论累世簪缨，之所以迅速崛起大梁，是因为烟霞居的主人……色事权贵，更借机谗谤朝臣，构陷冤狱……”
“你瞎说什么呢！？你脑子进水了？！”檀九吼檀七，
“这么厉害啊，我自己都不知道呢。”
檀七和檀九对望一眼，惊呆在主人的平静里。
“谁人背后不说人，谁人背后不被说。一个看上去年纪轻轻的女子，能在几年之间将烟霞居开遍大梁，难免引人各种羡慕嫉妒恨，很正常。”
……
夷州最大的医馆，近日也热闹非凡。
李七雪连日来都在坐诊，因着他到夷州的消息传出去后，先是世家大族排队相邀，好不容易消停一阵之后，普通百姓又开始轮番上阵，各色人等有病没病都来排队……
一位膀大腰圆的大婶排在一个颜色蜡黄的妇人后面，妇人前面是一个右颊上爬着一颗黑痣的大嫂，李七雪正在为她把脉。
那后面的大婶几次站起又坐下，站起又坐下，如此三番五次，前面蜡黄脸的妇人问她，
“这马上到了，您着啥急？”
“我不是为这，李先生……那事儿你们没听说吗？”
“你是说……那事儿？”
“可不吗，传得真真的……”
“还是说了吧，看李先生这神仙一般的人物，莫再被那人骗得狠了……”
胖大婶终于立起身来，三两步来到李七雪面前，浑圆的手掌在李七雪面前的几案上拍了下去，
“李先生，我等实在看不下去了，您说那妖女有啥好，您可要擦亮眼睛，丹泽谷和您的名声，可别都被那妖女毁了。”
“对啊对啊，李先生，那妖女听说还会妖法，她不是给您使了什么妖术吧。”
“李先生，胖婶说的没错，这事儿您得拿个主意……”
李七雪不知她们在说些什么，皱着眉，拂袖而起，回了后堂。
夷州医馆的主事弟子，年纪比李七雪大很多，约莫五十来岁，他是带艺投入丹泽谷的，当时老谷主还在，遂将他记在了李七雪名下。此刻，那弟子正躬身回答李七雪问话，
“前几日，弟子亦有耳闻，说那位是女子，另外，还有说，那位与权贵多有……您这身份……”
“我的事，不用外人操心。你们若是不能秉正心志，也就枉为谷中弟子。”
“是！”
……
夷州官署，州守何大人，从后堂的廊檐下经过时，无意间听到两个仆从的窃窃私语，他一阵恼怒，将那二人叫进偏厅，详细询问所议之事。细听之下，燃起了何大人一腔激愤，这何大人是言官出身，想当年，对于烟霞居疯狂敛财之事，也是在大殿之上直言进谏过的。如今虽远在地方，然则忧君之心只能更甚。当夜，何大人秉烛奋笔疾书，次日，一封谏书从夷州官署出发，送往上都。
……
上都，宫城内那间书房。
皇帝陛下坐在书案前静静不语，陶瑾侍立一边。
今天，何妨的那封谏书到了他的案前，他打开大致浏览了一下，当时就有一种将何妨推出去剁了的冲动。
她的女子身份，他早就想过，将来如果这事儿被有心之人翻出来，大不了寻个由头封她个爵位，也就堵上了那些无知小人的悠悠之口。然而，这次造谣之人显然不是只为了揭穿她女子的身份，而是为了往她身上泼一盆盆脏水，为了将烟霞居从这世上灭掉。这次主事之人，无论是单纯针对她，还是借机针对大梁，都有可能。背后造谣之人，必然知晓她的诸多大事，故而谣言只在南边诸州流传，北边至今尚无消息。只怕那造谣之人知道，这谣言，在北地传开的话，怕是要付出代价的。只是街头巷尾都这样了，那人却一句话一封信也没有，依然游山玩水乐不思归，仿佛这件事情与她无关。倒是自己，为她坐立不安。
陶子玉看出陛下忧虑，宽慰道：
“您且放宽心，那人遇到的事情，哪件不是惊天动地，从不曾见她放在心上过，此次不过是一些乡野谣传，她定然已有妙计了，若您实在不放心，不如，微臣替您走一趟，去看看……”
陶子玉话音未落，皇帝陛下狠狠瞪了他一眼，他急忙住了口。
“你去？除了引她酗酒，还能做出什么好事来？让你替朕看看她？滇南的时候朕再三叮嘱，如何了？”
陶子玉看陛下动了气，悄悄跪下去，再没吭声……
……
谣言这种东西，往往比送信的鸟儿飞得快！
凉州城内，近日发生了一件聚众斗殴事件。事件的缘由，据说是为了一句闲话。被打的人说了什么闲话没人听清，但是打人的一帮人说的话，却被围观群众听了个真：你他娘的说什么色事权贵，勾结北戎，北戎两万人围住漠南的时候，把你祖宗十八代搬出来看够不够侍奉，有本事让你祖宗十八代把北戎两万人灭了你再来胡说……
与此同时，稷州蒲县境内也有商贩被揍，一时舆论哗然，据说打人者极是嚣张。有路人围观，听那打人者如是说：去你姥姥的，堤坝垮了的时候你咋不往下跳呢？你要是当时不要命跳下去把我外甥推上岸，老子也敬你是条好汉，老子这辈子供奉你……
……
不到一月，大梁北地斗殴事件频出，据说都只是为了几句闲话，搞得各州县官署差役人仰马翻疲累不堪，像是那掐不灭的小火苗，东头才处理一起，西头又有人来报……
第三十九章 惊变骤起
当谣言在大梁遍地开花的时候，那位谣言中的当事人，没事人一般，仍在夷州逍遥，还不忘每日赶着李七雪去医馆坐诊，因为在夷州的所有诊金，都计入了烟霞居的账目。
这一日，李七雪又被迫去营业，烟霞居主人和她两位属下，在后院一边品茶，一边闲聊。
“你们，往后对李先生不要太过了。”
“我没有，您都瞧见了，我对他客气着呢。”檀九辩解，
“你客气？说话阴阳怪气，就差直接拿剑给捅个透明窟窿了，确实客气。”檀七呛檀九，
“你老人家好，我自愧不如，我要是当时在南瑞，他能蹦跶到今天？！”檀九也不客气，
“行了行了，翻篇了。我要回趟上都，你们不用跟着，檀七也别回去了，就在这里盯着，夷州看似平静，恐怕事实并非如此。夷州官署那边多留意一下。”
“那个州守夫人……”檀九试探问，
“州守夫人怎么了？”檀七追问，
“那位被请去过了。”
“就说不是好东西，贪财好色！”
“贪财是我，诊金都入了我们的账。”
“那他也是个好色之徒，看看那医馆排队的，有几个男子？！”
“人家都付诊金了，管他男女老少呢。”
“您就是心软，才会……”
“行了行了，我晚上走，明天他要怎么都不要过问，随他的意，你们只管盯住夷州官署，等我回来，如果有事也不要轻举妄动，先给檀老大送信。”
“是！”檀七和檀九这次倒是异口同声的爽快。
……
东海军驻地，肖儒在夜灯下写着一封信，打算明日一早就送出去的。
房门被轻轻推开的一刻，肖儒头也没抬，只说了句，
“放那边吧。”
“放哪里啊？”
回答他的是一个熟悉的声音，却并非一直跟在他身边的老仆。肖儒猛然抬起头，眼里有浓浓的惊喜。
“您……怎么来了？我正在写信……”
“给我写信啊？说说吧。”
“您坐，上次您说过，要细细查那件事，我便让亲信的人换了衣裳到各处去打听，终于前两天探到一些消息，也许是有用的。”
“嗯，”
“就在我派人送那人回去的那天，有海边的渔民说，曾经看见过一条大船，不过不知道是官船还是商船，但确实那天有船经过，那人已经带回来问过了。如此一来，您的判断就没问题了。”
“她果然还活着啊……这么巧……”
“您……找到她了？”
“暂时不确定，但是……他见过了的，为什么……”
“有人见过了？”
“没事，我要回趟上都，你的消息很有用。最近岛上有什么动静？”
“倒很平静。”
“那就好，切不可大意，没事的时候，让那些兵卒适时出去历练历练，也不是坏事。”
“好。”
……
上都，宫城，二人对面而坐，皇帝陛下安排景流煮茶，那人却说，今天要喝酒……
皇帝陛下无奈摇摇头，那人今天情绪不高，他看得清。
“最近的谣言都传成那样了，你就一点都……”
“夷州那边，是有人退了，没事啊，紧跟市场进退，这是必须的，至于眼光，不是每个人都有。上都的大家不但不撤资，还偷摸往夷州那边渗。退了容易，再进绝无可能。南边那几个州不怎么了解我的习惯。正好我借此机会筛筛沙子，我希望留下来的都是真的金子。那些……眼光不好的，留着过年吗？”
“谣言可是从夷州传出来的。”
“我在夷州待着，然后就有我的谣言传出来，你是不是也觉得挺逗的。”
“有线索了？”
“没有，也算有……你有没有年少时喜欢过什么人？有没有那种让你刻骨铭心的人物？”
她醉眼迷离望着他问了这样的话，他产生了一个错觉，恍惚看见她眼里有些亮晶晶的闪光。
“没有。”
“大概年少时的感情确实会刻骨铭心，没有什么能代替……你那兄弟是确确实实送去海外了吗？”
“婢仆悉数处斩了，女眷同他一起流去海外了。你怀疑他回来？”
“不是回来，我只是问问。如果不是他，那就只能是她了……见过了，为什么不告诉我呢？我是不是看上去很彪悍，很泼？很吓人？很歹毒？很……很……很不讨喜……”
“你很好！没谁比你好！有我在，谁也不能对你做什么。”
“拉倒吧，我知道自己几斤几两。你也别老想着学那谁，逮谁都想圈起来给养个老，故事听多了吧，往后不给你讲故事了……”
“……”
……
六月初三，一个惊天的消息在大梁炸开——
丹泽谷被数量众多的刺客袭击了，损失惨重……
相对普通百姓而言，这个消息带来的震撼，远超朝堂震动所带来的感受。
丹泽谷是天下医者公认的宗师门派，历代太医皆出丹泽谷。
消息传到上都，烟霞居的主人正在和鲁叔谈南边那些客商的事情，看见信上短短几句，转身出门，人影不见。
檀老大是五月二十七接到檀七和檀九的消息，六月初二赶到的夷州，次日，南瑞的消息就到了，是阿回托了鲁少借烟霞居的信路传的信，只有短短几句：谷中出事，师傅请速回。
李七雪六月初三夜离开夷州，回了丹泽谷。
檀老大留在夷州，继续和檀七檀九盯着夷州官署……
第四十章 小像失窃
李七雪回到丹泽谷，阿回已经和各位师兄弟将受伤的弟子以及病患做了紧急处理，只剩下连带着被损毁的一些园子需要慢慢修葺。
烟霞居的主人比李七雪略晚几个时辰也到了丹泽谷。
李七雪忙着查看伤者的病情，她则细细询问当时的情景。
据受伤的弟子和病患回忆，当时有大批黑衣人，蒙着面，见人就砍，一时大家乱作一团。
“所有人伤口并不致命。”李七雪看完之后说，
“伤口细巧轻薄，当是刀刃锋利出刀迅速……”她喃喃自语，
“你来一下，”她叫李七雪，
二人立在扶雪小筑的园子里，扶雪小筑并无多少损毁，只是院子里的秋千被砍折了。
“你见过苏汀兰了？”
“……汀兰……她现在生活很平静，往后与我们也不会有交集，故而……”
“苏汀兰在船上投了水，送她的人遍寻不到，一转眼就成了州守夫人。”
“我知道你因为凤家的事情，不喜欢汀兰的娘，可是当年的事与汀兰无关……”
“看来你对她是真的痴情。”
“阿烟，我跟汀兰之间，都过去了。这件事与汀兰绝无关系。”
“有不有关系，要靠事实说话。这次丹泽谷的刺客，你我是见过的。”
“我知道，与滇南那拨人使的武器一样，武功路子也一样。但是，滇南的事情是汀兰的奶娘策划的，汀兰并不知情。若非如此，当时刺客为什么会刺向她，而我，也因为误会……伤了你……”
“你与她在夷州见面，她说了什么？”
“她要我护好你，她在关心你。”
“呵呵……”
“她很珍惜现在的生活，以往的事情与她无关。无论是现在的她，还是我曾经认识的她，都只不过是个想要幸福生活的普通女子罢了。”
“好！有道理！”
她嘴角噙着一丝浅笑，转身出了扶雪小筑。
……
阿回正在昨叶何草忙着和阿庶他们理药材，这次的事情，需要的不只是大量的药材，还有更让他头疼的事，阿回还来不及思考。
“师兄，我有点事想问问你，能不能耽误一下。”
“好。”
小师弟叫他的时候，阿回有些呆，他随着小师弟到了昨叶何草的长廊下，那里很安静。
“师兄，这次的花费，全部从烟霞居出。你不必问师傅了，这事我决定，我会让鲁少和你对接此事。另外，那批刺客除了伤人，还做了什么没？”
“其他地方倒没有，但是……”
“扶雪小筑的秋千坏了，我看到了。”
“扶雪小筑的卧房被翻过……”
“丢东西了？”
“一幅小像不见了……”
“苏汀兰的？”
“啊……你怎么知道？！”阿回惊得瞪大了眼，
“我见过那幅小像，也见过她本人。回头我让鲁少找你，所有的损失，包括建筑物损毁的损失，你都理出来。”
“……哦……”
“阿回师兄，你在这里，听说师傅回来了……”
一个女子的声音从昨叶何草的月亮门外传来，二人回头看，却是个着黄色衣裙的年轻女子，此人正是徐家家主徐宁儿。
“小师妹，你来了。”阿回招呼道，
“您也来了……”徐宁儿说着，矮身福了一福，却是对着烟霞居的主人。
“小师姐不必客气。”
“你们在说什么要紧之事，有没有我能帮上忙的？”
“也没什么，扶雪小筑丢了一幅小像。”
“哦？是不是一幅女子的小像？”徐宁儿小声试探，
“小师姐也见过吗？很漂亮的一个女子。”
“我刚来谷中的时候，年幼无知，擅闯了扶雪小筑，看到师傅卧房有一幅女子的小像，师傅为此生气了，还叫父亲将我带回去……后来父亲再三求情，才让我留下来……怎么，那幅小像不见了吗？”
“被窃了。”
“说起这幅小像，我倒想起一件事来。大概四月中，夷州的一个世家办了一场赏花会，邀请附近几个州县的世家大族去，我在那里遇到一位夫人，倒是有些意思。”
“那位夫人的长相酷似那幅小像是不是？”
“您怎么知道的？我因为不喜热闹，遂寻了个无人的花厅独自闲坐着，谁知来了一位夫人，她也是躲那些纷杂场面的，我二人颇能聊得来。那位夫人天姿国色，且十分面善，好似在哪里见过一般，后来聊到我家的生意，谈起我出身丹泽谷，我才猛然想起在师傅卧房看见过的那幅小像，便提了一提，她也颇感兴趣，说是还未见过与她长相酷似之人呢，等将来有机会，还要来谷中看看……”
“原来如此。”
阿回和徐宁儿看着那位感叹了这一句，便告辞离开了。二人一头雾水，又无闲暇考虑其他，遂一起去水浸云影见师傅。
烟霞居的主人离开丹泽谷，亦未同李七雪打招呼。谷中堆积的事情太多，李七雪想起来的时候，阿回说，小师弟走了，没说去哪里。李七雪并未多想，他知道她的性子，且随她去吧，等自己过几天忙完了再去找她。
两日后，南瑞烟霞居掌柜鲁归南到了丹泽谷，说是和阿回要商议赔偿事宜，李七雪自然是不准的，然鲁少掌柜似乎并不太听他的，说是主人说了，这次的损失不从烟霞居出的话，李七雪往后别想再看到她……
……
烟霞居的主人回了夷州，夷州此时风平浪静繁华依旧。
烟霞居后院小厅，檀老大正在和主人汇报近日的情况。
“夷州官署来过一人，似是滇南驻军的模样。另外，我让老六去追踪丹泽谷那批刺客的去向，最后是往滇南那边去了。再往南去，就失了踪迹，那边俱是村寨，朝廷对那片地方也是睁只眼闭只眼放任自由。目前，其他地方还没什么有用的线索。”
“苏汀兰……滇南驻军……村寨……看来需要去趟滇南。”
……
丹泽谷事出，出身丹泽谷的太医令被下了狱，据说，只是据说，起因是太医令情急之下说了不该说的话，惹恼了皇帝陛下……
第四十一章 鴸县褢寨
丹泽谷遇袭事件之后，那些病患的家属倒是并没有多加追究，反倒给予了丹泽谷极大的宽容，他们表达更多的，是对烟霞居的愤慨。
一个毫无背景的女子，经营如此多的客栈且迅速崛起，这件事本身于这个世道而言，原就不符合大多数人的道德观念。虽然，大梁世家之中也有女子掌家，远的不说近的就有徐宁儿，然而，毕竟徐家是百年大族，根基深厚，徐宁儿又师从丹泽谷，自是另当别论。但这位烟霞居的主人，没人听说过一星半点她的家世出身，虽然也有传言说她也拜入了丹泽谷谷主李七雪门下，但那似乎只是传言，并无确实证据，至于多年前漠南之事，更是谣传，如果传言属实，朝廷早都为她封赐进爵了，大梁的皇帝陛下是少有的大度明君，但凡有过战功的臣下，无一不受封赏的。近年最显著的例子便是罪囚出身的梁渠，也早领了将军之职。由此可见，那些关于烟霞居主人的传言，也仅是传言而已。
这种思想一旦泛滥开，对烟霞居各店的生意，确确实实产生了不小的影响。
客户撤资，商品销量下降，直接导致的结果就是，进账以肉眼可见的速度在下降。
在这其中，也有一些悄无声息的异常现象，便是那些极少数的世家大族，与朝堂有着鲜为人知的某种联系的，他们不但没有撤资，还悄悄派了心腹之人，找了老掌柜，加大了注资，和货品的订单。他们相信，他们今天的反其道而行之，是绝对值得的。
……
丹泽谷，李七雪忙了七八天，总算把大体的事情安排完了。剩下的，就有阿回盯着了。
阿回看师傅闲下来了，便将当日与小师弟他们的谈话说于师傅听。
李七雪最近一直忙着处理病患的事情，无暇他顾，听到阿回说汀兰的小像于谷中遇袭当日失窃了，愣了一霎，随后，又听见阿回说阿烟猜到了这件事，他眼神有一瞬复杂的神色闪过。阿回还说，鲁少掌柜已经将所有损失的明细数目兑成金子送来了谷中，问师傅怎么处置这些金子。李七雪看了一眼阿回，似乎有些疲惫，轻声道，
“暂且放着，一毫也不要动，等将来再给她。”
阿回答应了一声，看师傅十分疲累，便退下了。
李七雪靠在矮榻上，他将整个事情过了一遍，觉得有些事还需当面去问问。
……
李七雪到了夷州，让夷州医馆的弟子给夷州官署送了封信。
萦香亭中，李七雪开门见山，
“汀兰，那些人怎么回事？”
“七雪，什么人怎么回事？”
“袭击丹泽谷的人。”
“人还没抓到吗？我听说了这件事，很担心你，让人去医馆找你，医馆的人说你回去了，都处理好了吗？谷中的人伤得重不重？”
“你的小像被窃了……”
“什么小像？哦！是你很多年前为我画的那幅吧，丢了就丢了吧，如今，我好好的坐在这里，你也不必像多年前那样担心我，我现在很好，他对我十分体贴。”
“好，好，你好就好。”
……
李七雪看着汀兰坐上小轿回去了，他才慢慢转身，准备回医馆。
然而，就在他刚刚走出一里地不到，身后一道剑气直逼他后心，李七雪向左侧身避开，转身之际，已经一掌挥出，袭向来人胸口。那人功夫也不弱，轻轻一跃避开，第二剑又刺向李七雪咽喉，竟是招招致命。李七雪大为疑惑，此人黑衣蒙面，使的是一柄普通软剑，招式也并不似那批刺客，但巧就巧在汀兰刚刚离开，就针对自己出手，难道说，那件事真的跟汀兰有关？！
他心中疑惑，有心捉了这刺客逼问，便将内力运到指尖，对着那已到眼前的剑尖轻轻一弹，软剑一颤，失了准头，那蒙面人手臂一麻，撤剑回身，不再进招，直接跳起走了。
李七雪看那人逃走，一路在后面追，只可惜没追几步就到了繁华的街市，那人三转两转不见踪迹，以李七雪的身份，自是不会在街市上与人捉迷藏。遂放弃追踪，转身回了医馆。
……
夷州烟霞居，檀七正在烟霞居后院郁闷着，他本来想跟着主人去滇南，可是主人点了檀六，让他和檀九继续盯着夷州这边。
檀九说是近日太无聊，想上街去走走，老大今天又不在，檀七一向管不住檀九，只能由他去了。
檀九进门的时候，檀七看着他的装扮，问道，
“奇了怪了，大热天的，你穿一身黑上街，捂蛆啊！”
“关你屁事！”檀九语气冷冷，
“你有病啊，我什么时候得罪你了？”
“你才有病，你为什么不在南瑞的时候就给他一剑？”
“什么？原来还在为这个恼我。我是想一剑结果了他，可你觉得能吗？！”
“怎么不能，今天要不是这衣服太热，我就能。”
“今天？他来夷州了？人呢？没同你一起回来？”
“人家来密会佳人，来我们这穷酸客栈做什么。”
檀九懒懒窝在院子里的秋千上，酸酸说道，
“谁？又是那狐狸精？老子……老子真的不想忍了……”
檀七一拳砸在院中的石案上，那石案纹丝不动，只是慢慢多了一些细密的蛛网似的纹路……
……
沧海，滇南驻军大将军龙馗的府邸。
龙馗今日是第二次见那人，第一次是在老王爷的寿宴上，匆匆一瞥，只看见那人被李七雪一剑穿心。
那时，龙馗也不知道那个穿着一身素白棉布长衫的年轻人，便是那个名震天下让北戎人闻风丧胆的人。
时隔两年，再见时，那人依旧一身素白棉布长衫，腰间系了一条细巧的银丝腰带，看上去极为普通，神情也极和蔼，绝不似那些事件中她留给人的印象。
龙馗却清楚，这位与自己没什么交情，能大老远来到沧海，必然不是为了游山玩水的。
果然，开口就是正题，
“龙将军，沧海再往西南，那边是滇南驻防吧？”
“是，再往西南就是鴸县了，那里是夷州和南瑞的交界，隶属夷州，归滇南驻防。不过，那里一向无事，不知……”
“一向无事？”
“鴸县在大梁边线，褢人聚居，都是褢人村寨，褢人仍未开化，并无闹事者之流，素来安宁。”
“未开化？村寨首领是男子还是女子？”
“女子为多，也有个别是男子，怎么？”
“鴸县是谁驻防？”
“常右，老王爷带出来的人，绝对可靠的。”
“多大年龄？”
“四十二了。”
“四十二，四十二啊，对当年之事，只怕……”
“当年？您是说……常右是老王爷在滇南的时候才跟着的……”
“常右人呢？”
“在鴸县，要叫回来吗？”
“不用，我随便问问。”
“您是不是怀疑丹泽谷之事与他有关？”
“也不全是，只是他有疑点。龙将军，今日之事，请勿外传。”
“好。”
龙馗知道这位的作风，既如此说，常右多半做了不小的错事。可到底是什么，他就不得而知了。若是常右真的与丹泽谷之事有关联，那，自己也救不了他。
第四十二章 两个货郎
鴸县境内多山。群山连绵沟壑纵横，深山大沟之间，有一小块一小块的洼地，褢人往往几十户上百户自然聚居自成村寨。村寨以女子为尊，首领和主事人多是女子，男子充当劳力。由于山高林密地处偏南气候湿热，深林之中多有瘴气弥漫，各村寨为了争夺生存资源，隔三差五发生械斗。故而，长此以往，褢人形成了好勇斗狠的习俗。
鴸县设置于前朝，县令多从滇南诸县举荐之人中起用，也是考虑到相对熟悉当地习俗，便于安抚民众。
前些年由于北边常年战事不断，朝廷无暇顾及南边，加之数十年来鴸县一直有滇南军驻防，因此还算安宁。村寨之间的械斗，也基本不用驻军干涉，由他们自行解决。
近年来，随着朝局渐稳，北方安定，人口骤增，大量的梁人开始向南边迁徙，只因南边气候温暖物产丰饶远胜北地。而且，琅州那边的锦缎茶叶等等，在南路走的是鴸县境内的商路。由鴸县一路东来，发往夷州、稷州等地。北路则依然走的翔县，那是一条数百年的老商路，只是路途崎岖难行，故而很多商贩近年来反倒宁愿绕南路，不愿走北路了。
各色商贩一路往来于东西之间，褢人村寨的山货，也渐渐受到部分商贩的青睐，各村寨也会在官道两侧设置摊点，以自己的山货，借以换取食盐，甚至布帛等生活所需。
为了抢夺有利的摆摊位置，各村寨之间纠纷不断。年初的时候，有几个梁人男子来到一个村寨，寨子叫做蛊雕寨，这个寨子靠近官道，受梁人濡染较多，蛊雕寨的首领是位男子，那几个梁人到来之后，与这首领相谈甚欢，就此留了下来，并为这首领谋划了几次械斗，将附近的五六个村寨悉数收服了。此后，这蛊雕寨便日渐鼎盛，琅州商路基本控制在他们手中。
若然只是控制商路以便自己兜售货物倒也无可厚非，只是，随着蛊雕寨的日益壮大，气焰也渐嚣张，时常以低价强行收购其他村寨货物，甚至直接掠夺打伤人丁。一时之间，激起各寨怨愤。但那些村寨多以女子为首，男子地位低下，那些村寨的男子甚至逃走投靠蛊雕寨，据说这蛊雕寨习同梁人，男子三妻四妾地位尊崇。
这一日，鴸县的一个村寨里，来了两个货郎，二人肩上挑着两个大木箱子，箱子里有各色零用之物，不过是些丝线妆奁之类，却极受褢人女子喜欢。
货郎是最常见的小商贩，尤其道路闭塞的地区，全靠着他们肩上的担子，将一些时新的物件，送入山中，再将山里自产的货物，带入世间。
那些女子闻听来了货郎，遂蜂拥而至，挑挑拣拣，热闹异常。
选取货物期间，其中一个货郎，看着面目清秀些，十分健谈，与那些女子东拉西扯，问些山货的事情，以及琅州商路之事，说是还没去过琅州，打听一下道路先。那些女子听了，纷纷劝说，去往琅州容易，可是回来就难了，因为蛊雕寨现在控制着鴸县境内的商路，据说是要收取什么费用的，不好走。而且，还时有货物被劫，十分凶险。
那二人听着，淡淡笑应，说是只打听打听，既然难走，就不去了。
半天过去，那二人所挑之物，已尽皆换了褢人的山货。遂，在那些女子的依依不舍下，二人挑担离开。
离开了褢人的寨子，檀六问主人，
“她们说的，与我们在路上碰到的那拨商人，所说基本无二，我们现在就去那蛊雕寨，将他们一网打尽。”
“一网，打不尽的，现在我们只知道蛊雕寨确实借着商路劫掠商贩。但是，你想过没，一个尚未开化的村寨，如何能在不到半年之内就如此成气候，如此有计划地控制商路，掠夺商贩财物，而且，他们掠夺的那些财物都去了哪里？销赃，也是需要渠道的。”
“难道说，鴸县有商贩负责销赃？”
“去丹泽谷的刺客，不是大梁人。我们现在才追到蛊雕寨，可是那个岛上的人，是不屑与一个小小的村寨谈合作的，只怕那寨子，还有销赃渠道，另有高人主事，这位主事人，才是我们要找的人。”
“那我们就灭了那寨子，审一审那个首领，一个小小村寨的首领，要问出实话来，不是难事。”
“他要压根不知道主事人是谁呢？”
“呃……”
“我们是时候去会会常右了。”
……
鴸县，滇南军驻地，常右正在将军府中午歇，兵丁来报，有个商贩，说是丢了货物，来找常将军主持公道了。
常右闻言，略显不耐烦，却还是让人将那商贩带进来问话。
片刻之间，两个商贾模样的男子被带了进来，其中一个弯腰弓背，左颊上一大片紫色胎记模样的斑块，几乎将半边脸都遮住了。另一个倒是十分精干，看样子是个随从。
那弯腰弓背的开口道冤曲，
“常将军请为小人做主，小人从琅州经鴸县官道时，路遇劫匪，将小人整整一车灵芝俱劫去了，那可是小人全部的身家啊，小人素闻将军刚正不阿，嫉恶如仇，请将军做主，为小人讨还公道！”
说完揖拜不止，那随从也是一顿乱揖。
常右看那商贩，干净的那半边脸，利字写在脸上，不似作伪。他心下反倒疑惑了，之前吩咐过，劫掠货物目标不可太过明显，以免引人注意。整整一车灵芝，如果属实的话，可不是个小数目。
他正欲吩咐人去查问，一个副将模样的人，悄悄进来厅中，附在他耳边，耳语了几句，随后，一个白胖之人从外面进来，那人一进来就拜伏在地，说，
“小人多谢常将军，帮小人追回了货物，这点小小心意，不成敬意，还望笑纳。”
说着，拿起身边一个锦盒，打开盖子，里面黄灿灿金光耀眼。
常右眼角余光扫过那个弯腰弓背的商贩，见那人一双眼睛尽管瞄着那个白胖之人的锦盒，心下安了。
果然，那弯腰弓背之人说道，
“常将军，请为小人做主，若能寻回那一车货物，小人定当重金酬谢将军辛苦。”
常右摆摆手，那副将带着那个白胖之人下去了。
他转脸对着那个弯腰弓背的商贩道，
“护一方安宁，乃是我之本分，你等且往县中客栈住下，等有消息时，我自会派人通知你前来认领。”
那商贩千恩万谢地再三揖拜，然后带着随从下去了。
常右招手，厅外廊檐下立着的一个亲随兵丁，小步慢跑来到他身边，他低低吩咐了几句，那人一溜烟出去了。
常右斜靠在高脚藤椅上，安逸地眯上了眼。
……
入夜，鴸县最大的一间客栈的一间上房里，白日里出现在将军府的那个白胖之人，从梦中被人叫醒，他来不及惊呼，一把利刃已经抵上咽喉，眼前，是两个黑衣蒙面之人。其中一人道，
“说说白天在将军府的事情吧，送那么多金子，你到底丢了什么贵重物品？”
“二位大侠饶命啊，我只是帮忙出货的，不关我事，那货物我也不知是什么，到了手里才能知道，金子是提前说好的数量。”
“果然！”
檀六才要动手，他的主人却将他的匕首拨过一边，她的手指如花绽开，一阵冷风袭来，雪花弥漫，雪过之后，那白胖之人消失不见，屋内恢复平静。
第四十三章 蛊雕寨灭
常右四十二了，妻室在沧海，他却是常年驻守鴸县，将军府内，也储着一房妾室，那女子本是沧海一家青楼的花魁，乍看之下，面目神韵与夷州那州守夫人还有那么点相似，几年之前，常右偶然得见，当时二话不说直接赎了出来送回鴸县，就此开始金屋藏娇。
近日事多，常右忙完回到卧房，小妾已然酣眠在榻。平素里，不管他忙到多晚，这小妾必然一直候着他回来的，今日有些奇怪。
常右虽然这么想着，却没继续往深处去想，他解了外袍，来到榻边，当他的手刚刚掀开帐子，就听见耳畔“嗖”的一声，一支细巧的箭头端端正正插在小妾的枕上，那小妾此时仍未醒转。常右悚然一惊，因那箭头上还穿着一片布帛，上面隐隐有字。常右迅速离开床榻，环顾四周，卧房门窗紧闭，并无异常。
他屏息一阵，才又缓缓来到榻边，颤抖着手指取下那个箭头，打开那片破布，上面只有短短几句：书信已呈陛下，汝包庇贼人，祸乱边民，死不足惜！
常右看到最后四字，额头冷汗涔涔。
他来不及多想，急急扑到床榻尾部，那里镶着一扇喜鹊登梅的围屏，他用手轻轻摁了一下左下角的一朵梅花，那围屏立刻向上翻转，待到转平，围屏的底部有个小小格子，里面摞着一些折叠整齐的纸张。常右看见这个，心下一松，猛然间，又是一惊，他立刻摁了暗钮，试图迅速合上那围屏，突觉一阵眩晕，一头栽倒，不醒人事。
当常右再次醒来，发现自己躺在卧房地上，桌上灯火明亮，榻尾那喜鹊登梅的围屏关的好好的，榻上的小妾依然未醒。
他有些疑惑，抬手探那小妾鼻息，竟然无一丝气息。
他疯了一般摁了那围屏的暗钮，密格里空空如也。
常右瘫软在地……
次日，鴸县往沧海的官道上，檀六和他家主人正不紧不慢骑马赶路。二人且走且聊，
“您说，这几封信送给龙将军？为什么不直接呈给宫里呢？”
“我们只是平头百姓，朝廷的事情，自然龙将军出马最合适。”
“那这两封，为什么又不给龙将军呢？您还要亲自送去……”
“这两封，还有这玉佩，跟朝廷关系不大，我想，再看看。”
“我们走这么慢，万一那常右去灭证据怎么办？光有书信没有人证，他不认罪岂不是白折腾了。”
“无妨，就是要他去灭证据，他要真有心，自然会想办法。”
“那我去沧海了，您一个人注意安全，切莫轻信他人。”
“知道了，你们现在一个个怎么那么啰嗦，这檀老大怎么教的你们？！”
檀六打马如飞去了沧海，烟霞居那位主人，慢慢悠悠，往丹泽谷方向而去。
……
丹泽谷，李七雪正在整理修葺一新的扶雪小筑，阿回来报，小师弟来了。
李七雪刚刚试完修整好的秋千架子，听见这句，还没来得及说什么，已有一个声音自扶雪小筑的月亮门处响起，
“哟，这秋千架子不错，这么快就修好了，鲁少给的金子够不够？不够的话，我让他再送些过来。”
李七雪抬眼望着那人，那人神色依旧，似乎没什么变化，只是李七雪极其心细，在那件素白的长衫下摆上，看见了几处未及拂落的灰尘。他并未答话，只是走上前去，弯腰将那几处灰尘拂了，抬手时又将她额前散乱着的一绺发丝别到了耳后。随即，轻舒臂膀，将那个风尘仆仆的女子，拥进怀中。
“阿烟，你为何总是不听话，到处乱跑，让我担心。”
“呃，我总得搞清楚一些事情，是吧。”
“有我在，你什么事都不用管，只管安心待在我身边就好，一切有我。”
“可我还有一大家子要养活不是？！”
“丹泽谷的财物都是你的，你若需用，尽管支取就是。”
“可是，可是……女人得有自己的事业。”
“又说胡话，看看你这一身灰，赶快洗洗先。阿回，吩咐厨下准备热水，你亲自去盯着吧。”
阿回答应一声，转身去了厨下。
暮色降临，扶雪小筑灯火通明。
李七雪接过阿回托盘中的一碗粥，递给窝在秋千上摇摇晃晃的阿烟。那人伸手接过，一仰脖全灌下去了。李七雪摇摇头，阿烟这个吃饭的习惯，真正是最让他头疼不已，自己只要慢一步，她就能一口灌完一碗粥。
“吃饭慢一点，有助于消化，你这火急火燎的习惯，什么时候能改了。”
“习惯了，不影响，我有东西给你。”
她探手自袖袋中摸出几样东西，递到他的手里。
李七雪不知道她又搞什么名堂，及至拿到手里，发现竟是几张纸，隐约像是书信，折叠整齐。还有一块玉佩，莹白透亮，那玉佩上的图案他是见过的，那是汀兰佩在腰间的一块玉佩，他再熟悉不过了。
他展开其中一封信，内容很短：……携此玉佩者，汝与之谋……
他僵了半会，又打开另一封：……小像务必带回……
李七雪看着那两张纸，觉得重逾千金，那是汀兰的笔迹，汀兰的字迹有他曾经指导过的痕迹，他自然不会错认。
他转脸看向阿烟，那丫头竟然已经歪在秋千上沉沉睡去，鼾声渐起，大约这些天忙着查那件事，没好好休息过。
李七雪收起那两封信和玉佩，将阿烟抱起，回了卧房，独留了满园宁谧灯火。
……
滇南大将军龙馗，收到了烟霞居主人托人转交的几件物事，亲自去了趟鴸县，与鴸县守将常右彻夜长谈了一番。
龙将军离开鴸县的第二日，常右带领鴸县驻军八千人，突袭褢人蛊雕寨，据说，那里窝藏着劫掠客商的贼寇。寨灭，贼寇无一生还。
鴸县其余诸寨闻听消息，争相庆贺，琅州往鴸县商路恢复如初。
鴸县守将常右，灭贼后与部将欢饮达旦，醉酒过度，一命归了西。
据传，龙将军本拟为常右奏报请功，闻此噩耗，慨叹曰：贪杯失命，不足为诸将楷模。
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