人间，二月的一个清晨，天刚蒙蒙亮，宣州城的一家小客栈。
老掌柜亲自端着两碗清粥和几样精致小菜和一壶刚沏好的香茶，身后领着的两个小伙计，一个手上则端着还在散热气的铜盆紧跟在他身后，另一个手上则端着一盒上好的香澡豆和一条手巾。
老掌柜有些不放心，叮嘱身后年轻的伙计：“这两位昨日深夜才到此地，一瞧就是有钱的主，要了两间上房，伺候这样的客官可要上心些。”
老掌柜找到了二楼一间客房的门，清了清嗓子，轻声道：“客人可起了？您要的东西，可要给您送进来？”
三人稍等了一会子，一个男子吱呀一声，打开了客房的门，站在房门口。只见那男子身着一件深紫素面衣衫，腰间绑着一根月白色虎纹腰带，一头墨黑的长发扎的一丝不乱，体型伟岸，素白的脸上一双漠然的虎目打量了三人一眼，面带三分笑意道：“进来吧，放桌上就行。”
老掌柜用眼神示意身后的伙计跟随自己，小心的移步踏入客房内，房内燃着好闻的檀香味，三人小心翼翼的将手中的东西分别置放于桌上，那老掌柜方欲退出客房，见一男子从云锦屏风后走了出来，方才开门那男子见了忙上前接过了他手上的一件衣衫。
老掌柜见了，忙垂首行礼道：“多有叨扰……东西都送到了，客人慢用。”
那男子走近了些老掌柜，老掌柜这才看清楚他的容貌，这人一身栗色蜀锦皮袄，一根墨色卷云纹玉带盘在腰间，年约二十五六，皮肤雪白，形容说不出的俊逸，乌木般的黑瞳打量着自己，眼带着笑意。
老掌柜度二人必然不是出自寻常人家，只听那个开门的人站在一旁说道：“公子，咱们要的东西，掌柜都送到了……。”那人转头又向自己开口道：“还有劳掌柜去添个碳盆来……这天着实冷……。”
老掌柜见身后的二人杵在原地，忙道：“这就去……这就去……。”言罢，忙示意身后的伙计赶紧去办，自己也赶紧跟着要退出去。
方欲替他们合上房门，只听那公子开口道：“无碍，老人家留步……。”
老掌柜见那穿着栗色蜀锦皮袄的年轻人笑意盈盈的望向自己，站着的那人已经为他倒了一盏茶送到他手边，让他坐在桌旁，坐着的那位公子对站着的那人道：“存中，咱们风雨兼程赶了一路，你也坐下……咱们与老人家说说话……。”
老掌柜站在那里，好生尴尬，那存中见他如此，自搬了张凳子到老掌柜面前，对老掌柜道：“我家公子带我采买些锦缎，初到此地，人地生疏，公子最爱听各地的风土人情，行到此处，就想知道有些什么好吃好玩的……你与我家公子说说……老人家请坐。”
老掌柜见这年轻人彬彬有礼，只得坐了，存中见他坐了，方自己坐在那公子身侧，替他斟茶倒水，将那温热的粥舀了一碗送到他面前。
二人津津有味的听着老掌柜说道：“若说这宣州城，客人到此处采买锦缎可是找对了地方，宣州城的锦缎可是天下一绝，若是再早个十年，使了银两，都不见得能买到，除了年年进贡给圣上，剩下的都那些达官显贵一抢而空，咱们寻常百姓家，哪里用的起那样的东西，不过是听个热闹罢了。”
“我见客人不是当地人，不知客人哪里人士？”那老掌柜问道。
那公子笑意盈盈与身边的存中对视了一眼，答道：“我们从……定州中山郡来……。”
老掌柜捋着胡须道：“定州离此地远隔千山万水，客人远道而来，有所不知，如今的宣州城与当日繁华热闹时，已不可同日而语，来此地的客人也是日渐稀少。”
那存中显是有些饿了，说话间已吞下第二碗清粥，满足的正往自己的碗盏中加些小菜，忙着品尝，一脸满足的表情，边吃边道：“许久没吃这人间的美味……。”话音方落，迎上那公子的目光，忙收了满足的神情，笑道：“公子……快尝尝，我是说，难得这宣州，连寻常人家的小菜如此可口。”
“我看客人定非出自寻常百姓人家，定是有些身份的人，实不相瞒，如今除了到此地采买锦缎的客人，就是到宣州城来玩些博戏的人。若是客人家里腰缠万贯，不怕倾家荡产，去填张家的钱袋子，倒是可以去试试。”
那公子一听“张家”二字，拿在手中勺子正搅动那碗清粥停顿了片刻，只见他不动声色的将勺中的粥往嘴里送了一口，存中的面色一沉，忙咽下了口中的吃食，问道：“张家？什么张家？愿闻其详！”
“张大人，张谢李啊……，此地的赌坊都是张家的产业。”掌柜只见坐着的二人闻言一阵沉默：“二位，听我一句，万不可去碰那些博戏，这些年间，来来去去多少客人，都是来的时候少年裘马，去的时候倾家荡产，那些穷人，若是赌输了，被逼的只得变卖田地祖产，卖儿卖女，倾家荡产，甚而被张大人的人上门打砸，强抢，要了人命的，不知有多少。”言罢，他仰头长叹道：“这年头，真真是杀人放火金腰带……。”
他见二人用一种奇怪的眼神正打量自己，忙站起身道：“老朽年迈，今日失言……失言……客人莫见怪。”
那公子依旧搅动着碗中已渐凉却的清粥，存中见了，忙将那碗盏收了过来，替他添上些热的，只见他道：“这张谢李好生了不得人物……这赌坊的营生可不是想开就能开的……。”
老掌柜听了，忙答：“哪里是了不得，公子有所不知，这张谢李原本就是此处的地痞无赖，发家之际，只是收些保护费，后来经营赌坊，买通了官家。若是再他那里出了人命官司，官家哪里会管？小十年的光景，已是此处富甲一方的人物，真真了不得。”他只是无奈的摇摇头。
那公子不动声色的拿起筷子，夹了口小菜慢慢品尝了起来，又听存中问：“张家现如今还有些什么人？”
老掌柜絮絮叨叨道：“张谢李早几年娶了一妻刘氏，生了一儿一女，他发妻刘氏前年早逝，去年又新娶了一房娘子林氏，这林氏生的如花似玉，老朽闻得这林娘子也是个再嫁之身，之前与她男人开钱庄，后来死了男人，不知何故，张谢李张大人执意要与她做了夫妻，如今夫妻二人真是举案齐眉。”
那公子听了，并不说话，只是一筷子接着一筷子忙着往嘴里送小菜，眼见着那些小碗很快就见了底，那掌柜左等右等，不见伙计再送小菜和热粥来，忙站起身，退下去催他的伙计。
屋内只剩下存中与那公子二人，存中见那掌柜的退下，已掩好了屋门，从怀中掏出那文册，递于公子，那公子泯了口微温的香茶道：“不用给我瞧了，看来，咱们来的正是时候……。”
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