于以采蘩？于沼于沚。
于以用之？公侯之事。
于以采蘩？于涧之中。
于以用之？公侯之宫。
被之僮僮，夙夜在公。
被之祁祁，薄言还归。
于以：相当“于何”，在什么地方。
蘩（fán)：白蒿。古代常用来祭祀。
沼：沼泽。沚（zhǐ）：水中的小块陆地。
事：此指祭祀。
涧：山夹水也。山间流水的小沟。
宫：大的房子；汉代以后才专指皇宫。
被（bì）：同“髲”。首饰，取他人之发编结披戴的发饰，相当于今之假发。
夙：早。公：公庙。
祁（qí）祁：舒缓。此处指头发散乱。
薄：急迫。言，同“焉”，语气词。
诗的大意是：去哪里采白蒿呢？去沼泽地啊去水中的小陆地啊。采来派什么用场呢？公侯家里祭祀时要派用场啊。那些为公侯之家的祭祀忙碌的女子们，在采回白蒿之后，还得提前几天住在公侯家里，为祭祀作充分的准备工作，而且她们得把自己收拾整整齐齐、漂漂亮亮的，几天繁忙的劳作之后，她们才头发散乱、疲惫不堪地急于回家去休息。
因为是公侯家的祭祀活动，让人比较好奇的是，诗中负责为祭祀做准备工作的女子的身份。有资料说，古代贵族夫人也有主管宗庙祭祀的职责，但并不直接从事采摘、洗煮等劳作，那么具体干活的女子当是仆从。
《周礼·春官宗伯》称：“世妇，掌女宫之宿戒，及祭祀，比其具。”贾公彦疏谓“女宫”乃指有罪“从坐”、“没入县官”而供“役使”之女，又称“刑女”。凡是宫中祭祀涉及的“濯摡及粢盛之爨”，均由“女宫”担任。而此诗中的主人公，既称“夙夜在公”，又直指其所忙碌的地方为“公侯之宫”，则其口吻显示的身份，自是供“役使”的“女宫”之类无疑。
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