在“晚清四大中兴名臣”、“晚清第一名臣”、“千古第一完人”、“中国近现代建设的开拓者”的赞誉背后的曾国藩，过得并不那么的如意。
他的性格其实和左宗棠、李鸿章不同，没有年少风发的壮志豪情，也没有立志救国救民的远大抱负。他的成就，他的骂名，只是他的成长路上，老天安排给他的经历。
曾国藩并不是一个天资聪颖的人。他常说，自己是同届读书最差的一个。但他也是最努力的那个，晚间背书，他一遍一遍地读，却始终背不下来，门外来偷东西的小贼都听不下去了，跟他讲他这样笨，最好还是不要读书了。曾国藩有时候也讲这个故事，用来劝勉后辈读书需用功。
他读书不聪明，可能是不适合读书的缘故，后来虽然勤学苦读，天分却始终差些，做应用文是好手，可是文采斐然却决计和他无关。曾国藩自己也知道这一点，而且他是真心接收的，他没有抱怨过这些。
他的追求和他的三观有关。只能说，曾国藩小时候树立的三观实在太正了。他信奉儒家，从小就被告知，学问最重要的是有一颗上进的心，要时时严厉地要求自己。
如果没有后面的事，曾国藩可能是一个在自己的世界里读书耕种的老夫子。可世事如棋，老天把波澜诡谲的一生安排在了一个一生追求安稳地人的身上。
他出生前，祖父梦到一条巨蟒缠绕在自己家的柱子上；他又有藓类疾病，从小身上有像鳞片一样的结痂，于是愈加被亲人认为是巨蟒转世。偏偏他自己也不争气，喜欢吃鸡肉却害怕看到鸡毛，这个毛病和传说中的龙蟒相同，结果巨蟒转世的说法在亲兵中流传开来，慢慢地变成了人人知晓。天选之人，又正逢天下大乱，曾国藩不想出名也很难。
他当了十年的官，已经连升了七级。太平军乱天下，皇帝命他组建团练，他组建的湘军成为第一支强大的地方武装力量。他依着做事要做好的想法，选拔儒生做将领，在乡勇中招募士兵，在遭受失败时也被气得投河、敌人决一生死，结果做着做着，就做成了一支优秀的军队，成为消灭太平军地主力部队。
他严于律己，对家教看待很严，每天记日记的习惯保持了大半辈子，给子女的信成为后世父母奉为经典地为人处世哲学与子女家教的圣经。时事虽然艰难，但是严格要求自己已经像是习惯一样自然。他做的泰然，然而在当时人心惶惶的时代，又应民心所需，成为了一个活着的圣人。他的成功史，他的平凡小人物逆袭的故事成为在动荡的岁月里，儒家宣传自己的思想，安定人民情绪的最重要的例子。
曾国藩的心中压力很大。一个默默地做着自己的人，忽然间一举一动都有了神圣的意义，都有着深谋远虑的安排，仿佛在深山修行的僧人突然被当做神仙一般。
曾国藩失控过，在担任湖南总督时，他把官府抓获的山匪不经审讯地全部杀害，固然有着不可放过的思想在其中，但夹杂在背后的，恐怕还有着自己即将失控的情绪。从他四十七岁开始知道六十一岁去世，他的日记中始终洋溢着灰暗的情绪，抑郁烦躁的情绪始终陪伴着他。
曾国藩曾经说，他这一辈子，什么都不相信，只相信人的命运。命运困扰了他一生。
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