放羊

      在孩子的眼里，动物是人类的朋友。儿时，我不仅养过狗和鸡，而且养过羊，也曾拿着放羊的鞭子，赶过羊群去上山。

      记得那是1961年春天，我和哥哥随着父亲，从厂子里回到了老家农村务农。当时，父亲对生产队长说，让我来放羊吧！队长同意了。就这样，我便每天随着父亲去放羊。羊是非常温顺的动物，只要有头羊带领，就喜欢统一行动，也只是在山上吃草。我们管理的这群羊，属于生产队所有，大约有三十多头。每天吃过早饭，我便把羊从圏里放出，拿着鞭子，赶着它们走向山坡。父亲让我学着看好头羊的走向，防止它把羊群带进庄稼地里。如果头羊出了差错，就扔出石头警告它。每天中午，父亲和我都在山上随便吃几口干粮，喝点水，直到下午甚至晚上羊群吃饱了，才把它们赶下山，回到羊圈。那时，在山上跑来跑去，虽然很是辛劳，我对放羊还真的有点兴趣。

        由于母亲那时仍没有被下放，就不能一起回乡生活，每天还要去工厂上班。哥哥则每天需要上学，无法一起放羊；中午，也就他一个人在家烧饭和吃饭。我每天把在山上放羊的事说给哥哥听，他告诉我，我不能光想着放羊的事，还要学会数数，算加减法，准备明年去上学。后来，按照生产队长的安排，父亲要在生产队当会计，就不能再去放羊。大约只是放了几个月的羊，我们就把羊群交给生产队了。

        在放羊的那几个月，我随着父亲走过了村子后面相山高高低低的山头，看到了许多从未见过的野生动物和草木，还去了一个今天所谓有名的景点——一步两庙。记得有一次，天突然下起了大雨，我们爷儿两披着草编的蓑衣，带着斗笠，把羊群赶进一个山洞，躲了大半天，直到雨停了，才走出山洞。这个山洞究竟在哪个位置？后来，我一直没有能再找到。

        放羊，既是我参加体力劳动的开始，也是我回到家乡的美好记忆。虽然那放羊的岁月已经远去56年了，但是，当我看到朋友从网上传来羊群的图片，仿佛当年放羊的时刻就在眼前。也许，我在此生不可能再去放羊；但是，一群羊散落在漫山遍野吃草的景象，仍令我无法忘怀。

      转眼间，羊群还在山坡上吃草，那放羊的孩子，已经变作了白发老翁！