苏东坡离开京都的时候，忠臣都已被清除，有的四散于外地，包括欧阳修，苏家世家张方平。苏子由洁身自好，能照顾自己免于危害，挑选了一个平安卑微的职位，是淮阳州学教授。
后来一个成大事的渺小人物出现了，他叫郑侠，就是画难民图的皇宫门吏，他呈现给皇帝的难民图上，画的是戴着脚镣的难民在砍树挣钱，用以偿还官家的青苗贷款。
皇帝把画卷带进寝宫，太后及皇帝的弟弟都不赞成推行新法，认为王安石在闯乱子。
第二天早晨，王安石罢相，但吕惠卿和邓绾仍然在位，皇帝决定把青苗法、商法等8种新法中止推行。
王安石失势，情况开始逆转，此一帮派内部失和。王安石的两位叔叔一直不赞成王安石的做法，特别警告王安石堤防吕惠卿那个骗子。
吕惠卿抓住郑侠案件的机会罢黜了王安石的弟弟，又想把王安石牵连进山东省一个谋反案件中，王安石被控与叛逆串通。 好在王安石与谋反一案并无干系，又重任宰相。
邓绾和王安石的儿子背着王安石控告吕惠卿，而吕在等待审判之时，对王安石发出了最后一击，他把保存的王安石的一些私人信件交给皇帝，控告王安石在皇帝背后图谋不轨。
王安石的儿子非常后悔自己行动鲁莽，又被父亲斥责之后，憋气病倒后死了，对老相国是个严重的打击。他对人生感觉厌倦，呈请辞官归隐，皇帝允许。
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