在《经济篇》中，梭罗认为生活最基本的需求：衣服、食物、住宅和燃料，因为只有获得了这些生活必需品，我们才能自由的面对生活的真正问题，展望未来的成就。
衣服的作用是保持体温和遮蔽身体，而衣服的时髦只不过是工厂盈利的一种方式，是一个人的穿着被一群人趋之若鹜效仿的过程；梭罗认为衣服更应该向我们的皮肤一样，让我们觉得舒服而难以更换，当然如果更换新衣服，就要像蛇蜕皮，鸟类更换羽毛一般由内向外地蜕变。
食物是身体的食粮，一日三餐得依赖着它，但它却是必需品中花费最少的；梭罗记录了他在瓦尔登湖畔消费的食物账单，除了他自给自足的一些食物，他总共才消费了八元七角四分，不过是一条棉裤再加一条棉上衣以及一双牛皮靴子和一顶棉帽的钱。
住宅的作用是遮风挡雨，也是我们情感温暖的基础，但随着社会文明的进步，我们也舍弃了自己建造房屋的快乐，把这种快乐拱手让给木匠，然后我们靠租金才能住上宽敞干净的像宫殿一般的大房子，但殊不知野蛮人用很少的代价盖建的房屋换得了他们更多的自由，而文明人却需要半辈子的生命为其还债，最
后，在终于还完了，而房子却成了他的囚笼。
燃料让我们不至于在天气寒冷时冻死，就像食物是身体的燃料一样，梭罗举例说达尔文在考察火地岛时，他们一行人穿着厚棉袄在火堆前烤火都不觉得热时，而那些赤裸着野蛮人站的很远都已经汗流浃背了。燃料或许会给我们带来很多便利，但“野蛮人的坚强和文明人的睿智难道不能相互媲美吗？”。
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**当梭罗指出我们生活的必需品只有食物、衣服、燃料和住宅之后，奢侈的生活就变为了仅仅是拥有更多更精美的衣服，更多更富足的食物，更大更宽敞的房子以及更热更持久的燃料了；回归生活的本质我们的需其实很少，欲望的扩大只不过会是让我们更加劳累，就像梭罗桌上放的三块石灰石一样，每天需要擦拭，最终被梭罗扔出了窗外；避去多余的劳累，或许我们会有更多的时间去阅读。
本篇中最为精彩的一句话应是：很久以前我丢失了一头猎犬、一匹栗色马和一只斑鸠，至今我还在追踪它们。
猎犬、栗色马和斑鸠都是自由自在的东西，它们身上带有一种狂野的自由，而这种自由正是作者在瓦尔登湖所寻求的。
在瓦尔登湖，作者得到了久违的宁静与自由，与自然融为一体的他，内心自然清明，然而作者依然寻求着，不断地追求着，因为自然的美是无限的，自然中的宁静与自由也是无限的，自由需要不断地追求。
也许在作者心中，他的一生都是追踪着曾丢掉过的自由，同时提醒自己不要轻言放弃，一直的追踪……这样，生命才有意义，宁静与自由的生命也正是作者想要的。
而这种宁静与自由，又何尝又不是生活在当代的我们向往的呢。
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