齐太公吕尚，姜氏，先祖曾经辅佐大禹治水有功。不过吕尚本人的经历，史记中已经不能进行确凿考证了，司马迁留下来三个版本：钓鱼说、纣王官员说、海滨隐士说，加入周集团后在灭商立周过程中发挥了巨大作用，堪称元勋，因此被分封到了东海之滨的齐国。获封之后，太公以为革命已成功，不需继续努力了，住宿时有位隐士的劝谏提醒了他“时难得而易失”，然后急行军赶到封国，战胜前来与他抢地盘的莱夷，稳定了封国形势。在此基础上，太公尚确定了齐国的治理策略，“因其俗，简其礼”，大道至简，又“通工商，便鱼盐”，繁荣经济，民心归附。周成王时，齐国获得了对东部地区五侯九伯的征伐大权，从此就成为一个东方大国。
西周末期的齐国就开始了宫斗模式，从齐哀公胡公献公三兄弟相残开始，进入了一个剧烈动荡的政治时期，齐襄公被自己堂兄弟公子无知杀害，随后无知又被杀害，再到襄公的两个儿子公子纠和公子小白争夺王位，直到公子小白齐桓公继位，政治局面才稳定下来。自桓公开始齐国就进入了一个新的全盛时期。桓公任用管仲、鲍叔牙、隰朋、高傒一批干才，利用齐国鱼盐之理，养兵，济困，归还了侵占鲁国的土地，替燕国出头讨伐山戎，拯救卫国，讨伐楚国，俨然成为了纷乱局势下的秩序维护者。然而随着管仲、隰朋等一批人的凋零，桓公也老了，无法解决好执政集团接班人的问题，让齐国又开启了新一轮的宫斗循环，桓公尸骨未入土，儿子们就开始内结大夫外联诸侯，争夺王位，随后王位在五个儿子间如击鼓传花般传递。
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