明朝时，山东胶南有个高家庄，村民大多农耕为主。离村子几十里外有个码头，交通便利，南北通达，就有一部分村民走南闯北做起了生意。
十年前，有个姓董的外乡人跑生意来到这里，因为身体不好就定居下来，人们都叫他董先生，董先生精明睿智，眼光独到到，每年只需要出去走一趟生意，其余时间都在高家庄修养。有同村做生意的来取经，他也不藏私，会给人家提出中肯的建议，村民都说他是个好人。
两年前董先生外出，回来的时候不再是一个人，他带回来一个叫王二的黑小伙子。王二家里贫穷，四处打短工，一次意外摔断了腿，不负责任的东家要赶他走，被董先生碰到，出钱医好了王二的腿。为了报答董先生，王二自愿当了董先生的跑腿。
王二这个人，是典型的“面懵心精”，看着一副憨憨的样子，其实内心什么都明白，精明得很。他整天笑嘻嘻的，村民有时候想找他帮忙出点力气，他就扯着大嗓门应一声“来咧——！”村民总会笑骂一句“这是驴在叫”，时间长了人们就亲昵地叫他“王二驴”。
又过了一年，董先生和王二驴从外出归来，这次居然带回来一个年轻姑娘。姑娘叫月娟，也是个可怜人，相依为命的父亲得了重病，身无分文的月娟被迫卖身救父，被董先生遇到，出钱给她救治了父亲，月娟就跟定了董先生。
月娟的到来，为董家增添了不少生气，这月娟姑娘刚20岁，长相秀气，手脚麻利，还能说会道，有了她，董先生脸上的笑容也多了起来。乡亲们见了，问董先生：你也单着，何不娶了月娟，既让姑娘有个安稳的家，又成就一段佳话，皆大欢喜。
董先生已经三十多岁，要说对月娟没有好感那是自欺欺人，他见月娟听了乡亲们的话脸上露出红晕，知道月娟也有那个意思，于是就与月娟成了亲。
月娟摇身一变成了女主人，但她性格外向，董先生则是中年老成，因此月娟与年纪相近的王二驴更聊得来，神奇的是董先生居然见怪不怪，泰然处之。
“啊！救命啊！”一天半夜里，突然响起的呼救声，打破了高家庄的平静，人们从梦中惊醒，纷纷问道：“是哪家驴叫？”突然又反应过来：“不对，这是王二驴！”当下不敢耽误，趿起两片鞋就跑了出去。
人们来到董家，只见王二驴在院子里转圈圈，口里不停喊救命，有胆大的朝王二驴脑门拍了一巴掌，王二驴猛然清醒过来，仍然心有余悸地说道：“有鬼啊！我起来上茅房，回房的时候眼看门就在眼前，可是怎么也走不回去。”
众人哄笑：“你怕是梦游了吧！有我们在，什么鬼都吓走了。”七手八脚将王二驴拽回了房间。这时，董先生虚弱的声音从主房中传出：“这头蠢驴，让各位见笑了，董某身体不适，就不出来招呼大伙儿了。”
众人一见惊扰了董先生，纷纷告辞，嘻哈着回了家。
第二天，董先生打发月娟出去抓药，月娟前脚刚走，王二驴后脚就进了董先生房间，董先生严肃地看着王二驴，问道：“你果然来了，你也觉得不对劲吗？”王二驴一扫脸上的懵懂，认真地说道：“先生你知道啊，那我就放心了，我早就知道不对劲了！”
别看这主仆两人打哑迷似的，说的其实都是同一个人：月娟。
原来，月娟跟王二驴混熟了之后，就经常打听董先生过去的事情，尤其对董先生私藏的物品挺感兴趣，王二驴觉得很蹊跷，有心提醒董先生，又担心敌不过“枕边风”，只得自己暗自警惕。
每当月娟问起董先生的事，王二驴总是装傻应付过去，有时候还扯开嗓子，故意说给董先生听到：“这主人的事我哪里知道啊，你何不亲自问先生呢？”
董先生这边，也发现月娟总是偷偷摸摸到处翻，像是在找什么东西，他好几次留下的记号，都被月娟破坏了，于是也提高警惕，暗暗观察。
直到这天晚上，王二驴起身上茅房，回去竟然见到月娟在自己房里！王二驴吓了一大跳，结结巴巴指着月娟：“你，你，你走错门了吧！”脑中却急速转动，飞快地寻找对策。
月娟慌乱了一下，随后镇定下来，撩了撩睡衣说道：“没见过对吗？好好看看吧！但你得告诉我先生的宝物藏在哪里。”王二驴再也绷不住，急中生智一脚跳出房门，在院子里大呼小叫起来。
叫声很快引来了乡亲们，月娟一见王二驴如此操作，赶紧悄咪咪迅速离开。
其实，董先生身体不适瞌睡浅，月娟一离开他就察觉到了，随后听到王二驴大喊大叫，董先生就知道这事跟月娟脱不了干系，待月娟偷偷溜回床上，两人都装着刚醒的样子，互相问道：“怎么回事？”
第二天，董先生把月娟支开，和王二驴交了底：董家本是胶州的熬胶大户，董先生虽然不是正室所生，但却聪敏能干，比几房兄弟都优秀，后因家族地位之争，被伯父一家设计陷害，名声扫地，董先生心灰意冷，发誓再不从事胶业，独自到异乡发展。
董先生说罢长叹一声：“ 看来，他们还没死心，一直在找我。”随后从脖子上取下一个挂件递给王二驴：我不知道月娟是什么来头，但一定是董家让她来的，这就是她千方百计要找的东西，是我们家族至宝，你一定要替我保管好。
王二驴一看，是个比手指头稍大一些的木雕，还有些粗糙，他疑惑地看向董先生，董先生道：“你别管它啥样子，你找机会将它托付给善良正直的人，砸开就明白了。”
接下来的几天，董先生和王二驴装着无事一般，瞅准月娟又在翻找之际，当场将其抓住。只见月娟脸涨得通红，犹豫再三，突然“扑通”一声跪在董先生面前：“我错了，是我对不起你。”
原来，月娟确实是个贫家孩子，自小与父亲相依为命，有一次父亲生病了，月娟去抓药，不料钱包被偷，急得在街上哭了起来，有个好心人帮她付了药钱，月娟将其视作救命恩人，恨不得当牛做马报答他。
那人却摇摇头说道：我来到这里，的确是为了一件事情，唉，算了不说了，你帮不上忙的。月娟一听，非得让他先说出来听听，于是那人告诉了月娟一个故事。
故事中，他们家族出了个叛逆之人，犯错被惩罚，因此怀恨在心，偷了家里的宝物远走高飞，家中几经周折终于查访到此人，但找人容易，要找到宝物却很难，不知道他藏在何处，正发愁该如何处理这件事。
不用说，他要找的人就是董先生。月娟听得义愤填膺，热心地跟那人一起商量起来，不知不觉就达成了一个办法：由月娟装穷卖苦，找机会接近董先生，再慢慢套出宝物的下落。
不料，月娟在与董先生的相处中，发现董先生其实是个值得托付终身的人，不知不觉就芳心暗许，半推半就地答应嫁给了他。月娟天真地以为，先偷偷找到宝物，交给恩人报答他的恩情，以后就跟董先生好好过日子。
董先生和王二驴面面相窥，没想到其中竟有这么多曲折，据他们的观察，月娟确实是个实诚的姑娘，而且她态度诚恳，不像是在撒谎，董先生眼珠一转，计上心来，对两人如此这般交代了一番。
当天夜里，董家突发大火，村民们赶到时，已经烧成一片废墟。后来有人传言，说是王二驴对月娟起了不该有的心思，被董先生点破，恼羞成怒之下杀人放火潜逃。
与此同时，胶州多了一张新面孔，穿着补丁衣服，憨厚黝黑的脸让人一看就觉得是个老实人，据说是逃难来到这里，帮熬胶的作坊打短工，干些出力气的杂活。
这黑小伙吃苦耐劳，不挑活，不计较，只要能吃饱就行，有时被东家蒙骗也只会“嘿嘿”笑，一来二去成了当地很受欢迎的“傻子”，家家抢着找他干活，说话做事对他也少了许多防备。
此人不是别人，正是王二驴，当初三人按计划“火遁”，并放出八卦风声扰乱视线。王二驴受董先生之托来到这里打探消息，看能不能想个办法，打消除董家人对董先生的执念。董先生犯病严重，由月娟陪着去了济南府，寻访名医调理身体。
王二驴在主人的家乡打短工，一面寻找善良正直的人，一面打探消息，他听到很多关于董先生的故事，心里对主人越来越佩服，暗下决心要替董先生雪耻正名。
原来，董先生原名董源，聪明机智，博学多才，熬胶技术也掌握得炉火纯青，年纪轻轻已经在家乡闯出名气，人称“源公子”，前途一片大好，虽然不是正室所生，但他的风头远远盖过了同辈的兄弟，提起董源他们就嫉妒得不行。
后来发生的一件事，让董源伤心不已：他有个早早定下的未婚妻，是酒楼老板张伯之女慧娘，聪慧温婉，知书识礼，董源对她非常爱慕，只等慧娘年满十八就迎娶进门。不料，慧娘却被前来酒楼吃饭的山贼看上并掳走，隔天回来就自尽了，官府一直追查但都没有结果。
福无双至，祸不单行。后来又发生了一件事，把董源彻底毁了：有一次董源被堂兄拉去喝酒，对方一个劲地恭维他，不断地敬酒，董源盛情难却被灌醉了，醒来后被人发现与伯父的干外甥女金花共处一室，他不愿娶对方，于是被说成了背信弃义的“负心汉”，名声一落千丈，生意场上的口碑也大受影响。
墙倒众人推，出力最多的就是董家自家人，董源出了事，他们全都幸灾乐祸。只有董源的父亲心里明白，这多半是大房在对付他们二房，目的就是争夺家族的主导权。
父亲叫过董源，把传家之宝交给了他：儿啊，我知道你心里难过，你走吧，远离这些龌蹉，好好过自己的日子吧！说起来都是这东西惹的祸，现在我把它交给你一起带走吧！那些人的良心已经坏透，不配拥有这件宝物，我对家族的生意也无意再争，他们爱管就给他们去。
董源接过宝物，拜别父亲而去，十几年没给家里寄过一封信。
王二驴有一次在为董家做工时，听见董大伯的两个儿子互相埋怨对方偷懒，老大不耐烦了，一甩手道：“都是因为没有宝物，我们才会这么辛苦，要是宝物还在，熬头道的时候往锅里涮涮，出的胶要多好有多好！”
老二说：“对呀，可是二叔家都被我们偷偷翻了个遍，哪有宝物的踪影，一定是被董源那小子带走了！”
听到这里王二驴内心剧震，不由得捏了捏挂在脖子上的木雕，赶忙溜得远远的。
接下来的时间，王二驴陆陆续续打探到，当年董源的遭遇都是董大伯和两个儿子合谋的毒计。
董大伯的舅子认了一个干女儿叫金花，这金花来头不小，是黑虎帮成员，黑虎帮见熬胶有利可图，垂涎董家熬胶的技术，派了金花故意接近董家人。金花找机会成了董大伯舅子的干女儿，借着这个身份经常到董家作客探听消息，不料一来二去的被董源吸引，爱上了这位能干的小伙子。
金花认为，嫁给董源和帮派的任务不但没有冲突，反而可以利用身份之便，为帮派谋取更多利益。因此就利用董大伯一家的贪婪和嫉妒，一步步实现自己的目标。
他们先安排人假扮山贼，将董源的未婚妻慧娘毁了，又趁董源低落之际请他喝酒，制造酒后乱性的假象诬陷他，企图把金花硬栽到他头上，不料董源毫不妥协，宁可名声扫地也不愿低头。
而董大伯一家也没讨到好，虽然接管了家族生意，但由于没有了宝物，熬出来的胶本来就品质略差，加上两个儿子不思进取，干活马虎，敷衍了事，出胶品质又差了一等，董大伯焦头烂额，所以才一直惦记着寻找董源。
那金花被董源拒绝，也弄得灰头土脸没了面子，后来见到董家大不如前，不值得再花心思，就回了黑虎帮，再也没有出现过。
王二驴知道这一切后，恨得牙痒痒，在心里冷笑：哼！想得到宝物，做梦去吧！
王二驴在胶州混了大半年，把当地熬胶大户们了解得一清二楚，董家当家的大房确实不咋样，两个儿子结交的全是酒肉朋友，吃喝玩乐在行，干活偷懒耍滑。相反，对头的王家则口碑很好，不掺假，不欺诈，一直秉承着诚信二字。
为了最后确认王家是否值得托付，王二驴故意到王家打工，发现王家老掌柜忠厚稳重，在作坊生产上非常注重细节，力求做到完美，在生意上言而有信，一诺千金，对王二驴这样的临工也从不苛待。
王家少爷更是个人才，他人前笑脸相迎，面面俱到，三教九流都能成为朋友，有时候还跟酒肉朋友小赌一下，赢了钱就接济乞丐和穷人；私底下却从不浮夸，踏实肯干，刻苦专研熬胶技术，生意上也能帮父亲出主意。
王二驴见王家少爷如此玲珑八面，心想就是他了！只有这样的人才能为董源一雪前耻。王二驴下定了决心，把希望寄托在王家少爷身上。
这天夜里，王二驴敛去一身傻气，敲响了王掌柜的书房门。王掌柜开门，见到的是与平时截然不同的王二驴，他有些诧异，但马上恢复正常，一边问他有什么事，一边让他进去。
王二驴郑重其事地说道：“我有件大事跟王掌柜商议，麻烦您将少爷也请过来。”王掌柜凭直觉感到事情不小，于是将儿子叫来一起听。
王二驴从脖子上取下木雕挂件，王掌柜父子诧异地看着，不明所以，只见王二驴抓起桌上的镇纸使劲一敲，木雕外层破碎，露出一块指头大小，黑黝黝的东西，问道：“老爷可听说过董家的传家宝？”
王掌柜父子皆是一震，不敢相信地看着那东西：“难道，这就是传说中的董家至宝？”随即，王掌柜说出了董家传家宝的来历。
原来，董家祖上无意中收到一张驴皮，据说那头驴足足活了一百年，是不可多见的上好材料。董家老祖花大价钱把驴皮收了回来，精心处理，切成块洗净开始熬制，果然制出了上好阿胶。
神奇的是，滤胶的时候滤网中剩下一块非铁非木的东西，黑黝黝的，坚硬无比，董家老祖将它放入下一锅里一起熬，发现那东西仍然好好的一点也没有融化，但那锅胶却熬出了上好的品质，跟百年老驴皮熬的胶不相上下，这一收获令董家逐渐崛起，在同行中占得了一席之地，董家便将此物当作至宝传了下来。
王少爷和王二驴听得连连称奇，这时王掌柜问出了心中的疑惑：“你今天拿出此物到底意欲如何？你一个外乡人，董家的宝贝为何会在你手中？”
王二驴神情一敛，将自己如何遇到董源，以及后来的月娟，又是如何在此地打探，以及探听到的所有消息都说了出来，末了郑重地对王掌柜父子说道：“我觉得王老板你就是一个善良正直的人，值得将宝贝托付给你。”
王掌柜连连摇手：“不可不可，无功不受禄，这东西太贵重我不能接受。”王少爷却劝他爹：“父亲你就收了吧！这也是缘分，但我们不白拿，今后凡是董源少爷有什么差遣，只要不违背良心的我们一定做到。”
王掌柜见儿子如此表态，也就小心翼翼接过了宝物。王二驴在心里暗暗赞一声，心想果然没看错人，于是正色说道：“董先生最耿耿于怀的，莫过于被毁掉的声誉，恳请你们想办法为他雪耻！”
王掌柜父子用宝物熬出了一锅好胶之后，答应了王二驴的请求，三人商议出一个计策，开始付诸行动。
王少爷首先邀约一帮酒肉朋友吃喝玩乐，其中就包括董大伯的家两个儿子，并有意结交他们。跟董家兄弟很熟悉之后，王少爷经常单独约他们喝酒，不时借酒发牢骚：“唉！咱们这一行，越干越没劲，到底怎样才能一鸣惊人呢？”引得董家兄弟也连声抱怨。
一次二次，每次几人都喝得七八分醉，董家兄弟渐渐把王少爷当作臭味相投的知己，对他放下了防备，三人关系越来越好。
一天，王少爷把董家兄弟约到了慧娘的父亲张伯的酒楼，上楼包了一个雅间，对他们说道：“兄弟我今天心情不好，咱们不醉不归！”
董家兄弟问王少爷为什么心情不好，王少爷答说被父亲骂他没出息，还不如当年董源的一半，说完就喊道：“来呀，陪我喝酒！”朝着二人一顿猛灌，待董家兄弟逮着机会说话的时候，已经是舌头打结了。
董老大首先不服气地说，董源再厉害又怎么样，还不是一样被我们玩死。可王少爷根本不相信：“吹牛吧你！”董老二在一旁急道：“我们没有吹牛，是真的！”
就这样，三人你来我往，你问我答，董源事件的所有真相，从董家兄弟口中原原本本地说了出来。末了董老大得意地问王少爷：“这下你可相信我们有这本事了吧！”
王少爷还没说话，房门被打开了，张伯和几位当地德高望重的长老，连同两位官差走了进来，张伯气得指着他们直骂，官差冷冷地说道：“我们相信，走吧，去衙门给我们老爷再说一遍！”
这一切，都是王掌柜父子和王二驴三人商议的计策，事情过去太久，很难找到相关证据，唯一的办法，就是让董家兄弟亲口说出当年的事，于是王少爷精心布局了很久，并找到慧娘的父亲张伯配合，两次请了长老们和官差吃酒，终于让真相大白于天下。
最后，董家兄弟因为陷害兄弟，并导致慧娘自尽，被判入狱三年，董大伯因为年老体衰，官府准他缴纳大量罚金，减免了坐牢之刑。
半年后，黑虎帮胆大包天，拦路抢劫微服私访的知府，惹得官府大怒，派出重兵将整个帮派全数剿灭。
济南，夏天的一个早晨，有一对夫妻慢悠悠地沿着胡同往外走，男的是病情已经大好的董先生，女的正是月娟。
一年前，他们来到济南租下一处院落，找了名医开药调理，在月娟的精心照顾之下，董先生逐渐恢复，天气暖和的时候，夫妻就出门散步，顺便买些时令瓜果，新鲜小吃。
这天天气不错，两人一早就出门了，董先生说道：“唉！一年了，不知道咱家那头驴忙活得怎样了。”月娟忙安慰他：“别着急，养好身体等着就是，那头驴一定会找来的，你看前面那个人挑着菜呢，咱们买点回去吧。”
月娟说完就叫道：“ 哎！买菜的，挑过来看看。”话音刚落，就听到一个熟悉的大嗓门应道：“来咧——！”
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