明朝嘉靖年间，嘉靖皇帝迷恋黄老之术，整日躲在西苑之中，从不上朝议政，只爱打坐诵经、炼丹修道。
皇帝有皇帝的活法，民间有民间的日子。
陪都应天府，与京城远隔山水千万重，在其下辖的县治内有一县名叫六合县，在这六合县的县学后门旁，有一颗大柳树，每日下午，县学里的一些学官和生员便聚在这大柳树的树荫里下棋，偶有闲来无事的民众也会前来围观。
这天下午，大柳树下，未时刚过，县学内的一位生员和一位训导便相对而坐，各执黑白棋“厮杀”起来。这时，自街口迈着方正步子走来一位面相儒雅的中年人。
这柳树下每日来往观棋的人颇多，外加这中年人穿着朴素，一时之间，并没人注意到他，他缓步走到树荫里，站在人群最外围，也探着头围观起来。
这人伸头往棋桌上一看，只见棋盘上局势正处于焦灼状态，黑白棋子杀得兴致正浓。
啪！下棋的生员在棋盘上落了一粒黑子。
这粒黑子一落，其他人还未怎样，刚来的这中年人却如同上了热锅的蚂蚁，站在外围又是跺脚叹气，又是拍掌抚额。
俗话说，观棋不语真君子。两人下棋的时候，最忌有人在旁指指点点，不说话是最基本的礼仪，半点声响不出是最好的。
这中年人虽没有说话，但是他的一番拍掌跺脚，也引来了旁人的怒目而视，大家看看这中年人，见这人面生，又见他长相颇为儒雅，也就没有好意思出言呵斥，这人也知道自己的行为惹了众怒，连忙对大家拱拱手以示知错。
啪！
没看一会儿，那下棋的生员又落了一粒黑子。
这粒棋子一落，在围观下棋的诸人正在思考棋盘上的局势时候，就听人群外围传来一声呼喊。
“哎呀！”
这突如其来的一声呼喊，吓得入神观棋的众人皆一个激灵，众人纷纷怒视发出呼喊之人，见还是那个中年人。这人见又犯了众怒，只好在大家的埋怨呵斥声中，对大家一一拱手道歉，大家见他谦恭如此，也就不好再多说什么了。
这局棋接下来的时间里，这中年人仍然在外围观看，但是他倒没有再出一言，如姜太公般稳坐钓鱼台，观棋不语，仿佛刚才那个毛躁的观棋者换了人。
终于，与那生员下棋的训导落下一粒白棋，那生员一条大龙被吃，棋局结束。
众人看着棋盘上那生员黑棋被屠惨状，纷纷开口议论了起来，那输棋的生员也懊悔不已。大家一起分析棋局，发现刚才陌生中年人发出呼喊声前，生员落得那手棋，是本局棋中生员下得最大臭棋，这手臭棋一下，其后局势，不过是黑棋在垂死挣扎了。
众人恍然大悟，再回头寻那中年人，只能看到他远去的背影，他正迈着方方正正的步子，走出街去。
第二天，一群人又围在这里下棋，那中年人也来了，来时还是那么沉稳儒雅。
棋局厮杀激烈，中年人站在外围看的也激动得难以自抑。
“别！”
看到下棋的其中一方就要落子在棋盘一点，中年人情不自禁喊出了声。
观棋不语，众人听到这中年人又开口，纷纷怒目而视，中年人只好拱手道歉。
待这局棋下罢，有人见这中年人看起来是个会下棋的，便邀请他手谈一局，这人只要不观棋，自有名士风度，他笑着摆摆手道：“不下，不能下，不能下啊……”
因为和这中年人不熟，邀请他下棋的人听了他这似有惆怅遗憾的话，也不好再说什么，便邀了旁边另外一人，在棋盘上杀作一团。
如此半月，这中年人日日皆来，虽然他每日都会在观棋之时，或忍不住唉声叹气，或忍不住在别人下棋时出一言半语，但大家其实对这中年人观感颇好，这些日子每日也都有人邀他下棋，他总是摆摆手，拒绝道：“不下，不能下，不能下啊……”
这几日间也有人问他来历，他也是笑笑，对大家道：“山间野人，哪里有什么来历呢……”
此人连续来了半月，终于不再来了，这县学旁的柳荫下复又恢复了往日情景，下棋的时候也再没人不懂规矩的在旁出言干扰棋局。
大约几个月后的一日下午，一群生员又聚在这里下棋，其中一瘦高生员道：“唉，你们还记得几个月前经常来这观棋，在观棋时不懂规矩，经常出言干扰棋局的那个中年人吗？你们可知他是谁？”
他这一说，那半个月来过的人都想起那中年人来，纷纷问道：“是谁？”
瘦高生员道：“我也是听我舅舅说的，那人姓范名始字子起，曾在京任御史之职，因上书直斥当今圣上只修老黄之术，不顾民间疾苦，惹怒圣上，被贬到了咱们县做县丞，来咱们县才半月多，还没上任，又被圣上追贬到贵州去了！”
另一生员闻言大惊，道：“你说的是范始范子起？！那位有名的棋痴御史？”
另一生员道：“他就是那位棋痴御史？他既称棋痴，我们邀请他，他为什么一直不肯来下？”
瘦高生员道：“听说圣上不但贬了他的官，还罚他从今以后不得下棋！”
众人听了瘦高生员这句话，一时之间满场皆静，各自不知在想着什么，随后，众人竟无人开口再提下棋之事，纷纷告辞离去了。
从这天起，这柳树荫下，再也没有人来下棋了。
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